Randonnées Mercantour

Le Mercantour est un massif alpin situé à cheval sur les départements des Alpes-de-Haute-Provence et des Alpes-Maritimes. Le nom du massif viendrait d’un sommet présent en son centre et qui n’est autre que la Cime du Mercantour. Le massif est parfois associé à celui de l’Argentera en Italie.

Cette partie des Alpes est délimitée au nord par le massif du Parpaillon, à l’ouest par ceux des Trois Évêchés et du Pelat, au sud par les Préalpes de Castellane et de Nice et à l’est par l’Argentera.

Se présentant sous la forme d’un chaînon principal, ce dernier est orienté usd-est / nord-ouest et s’étend sur 70 kilomètres avec des sommets qui dépassent les 3 000 mètres d’altitude comme le Gélas à 3 143 mètres.

Quelles sont les randonnées incontournables dans le parc national du Mercantour ?

Les plus belles randonnées de la Vallée des Merveilles

Pour ceux qui souhaitent simplement visiter la vallée en une journée, il est possible de suivre les sentiers balisés qui partent du Parking du Lac des Mesches ou du Pont du Countet, avec une marche d’approche d’environ 2h30 avec environ 700 m de dénivelé jusqu’au cœur du site archéologique ; une fois sur place, il faut compter du temps supplémentaire pour explorer les gravures. Certaines zones les plus sensibles sont accessibles uniquement accompagné d’un guide agréé, ce qui permet d’apprécier pleinement ces témoins préhistoriques tout en respectant leur fragilité.

Pour les randonneurs plus aventureux, la Vallée des Merveilles peut aussi faire partie de parcours plus longs ou itinérants : on trouve notamment un grand tour en deux jours d’environ 23,9 km avec plus de 1 300 m de dénivelé positif, qui passe par plusieurs lacs de montagne (Lac Basto, Lac Noir, Lac Vert) et permet de découvrir le site comme un véritable “musée à ciel ouvert” au milieu d’un décor alpestre sauvage.

Les lacs du Mercantour

Ce territoire protégé offre de nombreux sentiers qui permettent de découvrir de magnifiques lacs glaciaires en randonnée, certains accessibles en une journée depuis les vallées environnantes, d’autres intégrés dans des itinéraires plus longs ou en boucle. Parmi les nombreuses possibilités, plusieurs randonnées autour de lacs se distinguent par leur beauté et leur cadre naturel typique du Mercantour.

Dans la vallée de la Gordolasque, plusieurs randonnées permettent de découvrir une série de lacs d’altitude dans un même circuit. Par exemple, il est possible de partir du parking du Pont du Countet pour une boucle passant par le Lac Autier, le Lac Niré et le Lac de la Fous avant de revenir en suivant le torrent de la Gordolasque. Ce type de randonnée est apprécié pour la variété des panoramas qu’il offre, avec des plans d’eau enchâssés entre les pentes rocheuses et les alpages typiques des hautes vallées du parc.

Un autre objectif majeur dans la région est le Lac d’Allos, connu comme le plus grand lac naturel d’altitude en Europe. La randonnée qui en fait le tour depuis le parking du Laus, au cœur de la haute vallée du Verdon, est accessible à pied et offre aux marcheurs des vues sur ce grand lac entouré d’un cirque de montagnes. Le sentier passe entre forêts et alpages, avec la possibilité de faire une halte au refuge situé au bord du lac.

Trek de plus de 5 jours de randonnée

La Grande Traversée du Mercantour

La Grande Traversée du Mercantour est un itinéraire de grande randonnée longue distance qui s’étend sur plus de 200 km avec un cumul d’environ 12 000 m de dénivelé positif, ce qui en fait un trek exigeant nécessitant une bonne préparation physique et logistique. Elle débute traditionnellement dans la haute vallée d’Entraunes (Var) ou parfois au Boréon (vallée de la Vésubie), et se termine sur le rivage à Menton, en bord de Méditerranée. L’itinéraire traverse plusieurs hautes vallées célèbres du Mercantour, notamment celles de la Tinée, de la Vésubie, de la Roya et de la Bévéra, ainsi que le cœur du parc national où vivent bouquetins, chamois ou encore aigles royaux.

Ce grand itinéraire constitue une traversée complète du Mercantour, souvent réalisée en 17 à 20 étapes, et combine des paysages de haute montagne — lacs alpins, cols rocheux, crêtes panoramiques — avec des approches plus méditerranéennes à mesure que l’on descend vers la mer.

En parallèle de cette grande traversée, il existe des versions plus courtes ou adaptées pour ceux qui ne souhaitent pas parcourir l’intégralité de la traversée. Par exemple, certaines sections de cet itinéraire — comme celle qui relie Saint-Dalmas-de-Valdeblore à Menton — s’effectuent en plusieurs jours (autour de 5 journées de marche) et permettent de vivre une immersion profonde dans la nature sauvage du Mercantour sans entreprendre la totalité de la traversée. Celles-ci sont souvent structurées en boucles allant de refuge en refuge, avec des passages par des vallées emblématiques comme la Vallée des Merveilles.

Le tour du Mercantour

La distance totale du tour du Mercantour varie selon les variantes choisies, mais elle dépasse généralement les 200 km, avec un dénivelé positif cumulé supérieur à 10 000 m. Ce type de randonnée se parcourt le plus souvent en 15 à 20 étapes, selon le rythme et les options d’hébergement retenues. Les randonneurs alternent entre refuges gardés, gîtes d’étape et zones de bivouac réglementées, ce dernier étant strictement encadré dans le cœur du parc national afin de préserver les milieux naturels.

Le tour du Mercantour est aussi remarquable par la diversité de ses paysages. Au fil des étapes, on traverse des secteurs emblématiques comme la Vallée des Merveilles, célèbre pour ses gravures rupestres préhistoriques, des vallées glaciaires parsemées de lacs d’altitude, des alpages fréquentés par les troupeaux, puis des zones plus sèches et lumineuses à mesure que l’on se rapproche des influences méditerranéennes. Cette diversité fait du tour du Mercantour une randonnée particulièrement immersive, offrant une lecture complète des contrastes naturels du massif.

D’un point de vue pratique, le tour du Mercantour peut être entrepris depuis plusieurs points d’accès bien desservis, comme Saint-Étienne-de-Tinée, Le Boréon, Castérino, Saint-Dalmas-de-Valdeblore ou encore Tende. Certains de ces villages sont accessibles en transports en commun, notamment grâce à la ligne ferroviaire Nice–Tende, souvent appelée Train des Merveilles, ce qui facilite l’organisation logistique d’un itinéraire en boucle ou d’un parcours fractionné.

Randonnées pédestres facile à faire en famille dans le Mercantour

Parmi les nombreuses balades accessibles, on trouve la promenade autour du Lac d’Allos, qui constitue l’un des itinéraires les plus faciles et les plus connus du Mercantour. Le Lac d’Allos, situé à environ 2 230 m, est le plus grand lac naturel d’altitude d’Europe et se découvre souvent depuis le parking du Laus, avec une boucle autour de ses rives qui reste relativement plate et adaptée à la plupart des niveaux, bien qu’en altitude. Cette randonnée permet d’allier le plaisir d’une promenade au bord de l’eau à la découverte d’un paysage montagnard.

Un autre itinéraire facile dans le Mercantour est la balade vers le Lac de la Fous dans la vallée de la Gordolasque, qui offre une ambiance de montagne plus douce sans difficultés techniques. Ce lac, situé à près de 2 180 m d’altitude, est accessible à pied depuis le Pont du Countet par un sentier qui suit le torrent et monte progressivement sans passages très raides, ce qui en fait une option pour une sortie en famille ou pour un premier contact avec la montagne alpine.

Le Lac Long, également situé dans la vallée de la Gordolasque au pied du massif du Mercantour-Argentera, constitue une autre balade facile dans le parc. On y accède depuis le même itinéraire que pour le Lac de la Fous, puis on poursuit au-delà vers ce lac glaciaire plus étendu, avec une progression facile en altitude  et  sans difficultés techniques majeures. C’est une randonnée qui reste accessible à la plupart des randonneurs habitués à marcher quelques heures en montagne.

Pour ceux qui préfèrent des promenades encore plus courtes ou très faciles, le parc dispose aussi de sentiers balisés qui sillonnent des prairies d’altitude, des forêts ou des vallons doux autour des principaux points d’accès comme le Boréon ou Valberg. 

Itinéraires avec des cascades

Pour ceux qui aiment les randonnées avec cascades et panoramas aquatiques, plusieurs itinéraires parcourent des vallées où les eaux des torrents sculptent le relief et créent des chutes saisissantes. Par exemple, le sentier du Lac d’Allos, l’un des plus célèbres du parc, traverse une zone boisée puis alpestre où l’on peut apercevoir la cascade du Chadoulin en direction du lac, avant d’arriver au plus grand lac naturel d’altitude d’Europe : ce parcours offre un mélange d’ambiance torrentielle et d’eaux calmes autour du lac.

Dans la vallée de la Gordolasque, plusieurs randonnées rejoignent ou longent des cascades tout en culminant vers des lacs d’altitude ou des paysages de montagne plus ouverts. L’itinéraire du Lac de la Fous suit le torrent de la Gordolasque et permet d’observer des cours d’eau dynamiques avant d’atteindre le lac artificiel dominé par le Refuge de Nice ; au-delà, la progression peut se prolonger vers des lacs plus élevés comme le Lac Long, entouré de pentes abruptes et de roches alpines.

D'autres cascades sont accessibles à pied, dont la Cascade du Pissoun ou la Cascade de la Lance, qui est réalisable en moins de 3 kilomètres.

Les sommets du Mercantour

Un premier sommet très connu dans la région est le Mont Pépoiri, culminant à environ 2 674 m d’altitude. Depuis le parking des Millefonts, on suit d’abord le sentier vers les lacs des Millefonts avant d’attaquer une montée régulière vers le col et la crête. À partir de là, la dernière section mène au sommet du Mont Pépoiri, où l’on bénéficie d’un panorama à 360° sur le Mercantour, les lacs en contrebas et les reliefs alpins voisins, ce qui en fait une randonnée particulièrement prisée pour ceux qui souhaitent combiner lacs et belvédères élevés.

Un autre sommet emblématique du Mercantour est la Cime de l’Agnel, qui s’élève à 2 927 m d’altitude dans la haute vallée de la Vésubie, à la frontière franco-italienne. L’ascension de cette cime se fait généralement depuis le Boréon ou le Refuge de Cougourde, suivant un itinéraire bien orienté vers la crête frontalière. Bien que l’effort soit soutenu (notamment en dénivelé), la randonnée offre une belle plongée dans un décor minéral alpin, avec la possibilité de voir les lacs du secteur et de profiter d’une vue étendue sur les vallées du Mercantour-Argentera.

Parmi les sommets un peu moins élevés mais tout aussi intéressants, on trouve la Cime de l’Agnellière, qui constitue une option intermédiaire de randonnée vers un belvédère offrant des vues sur les crêtes environnantes. Cette randonnée peut se faire en boucle depuis les environs de Saint-Martin-Vésubie, avec une montée progressive vers le sommet puis un retour en traversée, ce qui donne une bonne immersion en haute montagne sans atteindre des altitudes extrêmes.

Histoire du Mercantour

La présence de l’homme est attestée dès l’âge du bronze, en particulier dans la Vallée de la Roya et dans celle des Merveilles. Le travail de la métallurgie se développera à cette époque. Durant l’Antiquité et le Moyen-Age, cette présence va se développer avec la route du sel : les routes et les cols seront très empruntés par les hommes transportant des marchandises, en particulier au Col de Tende. Pendant ces périodes, le Mercantour sera une zone prisée pour la villégiature et le tourisme.

La région, appartenant au comté de Tende, va être rattachée aux États de Savoie au XVIe siècle. Le royaume de Sardaigne sera créé en 1720, et le Mercantour lui sera cédé avant que le traité de Turin rattache à nouveau la région à la France.

Au XXe siècle, de nombreux glaciers étaient encore présents. Beaucoup ont aujourd’hui disparu dont ceux du Clapier, de la Malédie et du Gélas.

Aujourd’hui, l’homme a façonné le paysage avec une architecture traditionnelle, la culture en terrasses, des moulins à huile et des influences italiennes. C’est le cas dans la vallée de la Roya avec des maisons colorées, de nombreuses petites places et des clochers à bulbes.

La quasi-totalité du Mercantour est inscrit dans le parc national éponyme.

Faune, flore et climat dans le Mercantour

Divers étages de végétation sont présents dans le massif. Se trouve d’abord l’étage supra-méditerranéen avec des châtaigniers et des frênes. Vient ensuite l’étage subalpin avec le pin ou encore des sphaignes. Suit ensuite l’étage alpin avec des silènes et la saxifrage, l’ancien symbole du Mercantour. Parmi les lacs présents se trouvent le Lac Nègre à 2 354 mètres d’altitude, le Lac du Mercantour à 2 454 mètres ou encore le Lac Blanc à 2 665 mètres d’altitude dans la vallée de la Madone de Fenestre. Certains sont accessibles en randonnée comme pour le Sentier des Lacs, qui permet de voir les lacs d’Allos, des Garrets et de la Petite Cayolle pour 10 kilomètres et environ 600 mètres de dénivelé.

Au niveau de la faune, il est possible d’y croiser des bouquetins des Alpes, des lièvres, des loups ou encore des campagnols et des chamois.

L’ensemble du massif se trouve dans un climat montagnard. Les hivers sont rudes et les étés doux. Il peut y avoir des différences entre la partie au nord du Massif, qui est plus exposée au climat montagnard, et la partie sud, qui a des influences Méditerranéennes. Il y pleut beaucoup plus à l’est du massif, avec la vallée de la Roya, qu’à l’ouest, avec la vallée du Var.