Randonnées Loire-Atlantique

Où se balader en Loire-Atlantique ?

Avec plus de 4 000 kilomètres de sentiers balisés, la Loire-Atlantique s'impose comme une destination de randonnée à part entière dans les Pays de la Loire. Du littoral atlantique aux zones humides intérieures, la diversité des paysages surprend souvent ceux qui ne connaissent le département qu'à travers Nantes. Le département convient à tous les niveaux, des promeneurs occasionnels aux marcheurs aguerris.

Balades bord de mer et côte sauvage

Le littoral de Loire-Atlantique s'étire sur plus de 170 kilomètres, offrant des randonnées où l'océan est omniprésent. La Côte Sauvage, au large de La Baule et du Croisic, constitue l'un des tronçons les plus spectaculaires : ses falaises de granit battues par les vagues de l'Atlantique attirent autant les ornithologues que les marcheurs en quête de grand air.

Un itinéraire de randonnée relie Saint-Brevin-les-Pins aux Moutiers-en-Retz sur 54 kilomètres. Il représente l'itinéraire de référence pour longer le littoral atlantique sur plusieurs jours. Plus accessibles, les circuits autour de la pointe de Pen-Bron traversent dunes de sable et bois de pins plantés pour protéger les terres de l'ensablement.

Les plages de sable fin de La Baule, parmi les plus longues d'Europe avec ses 9 kilomètres, se découvrent aussi à pied depuis les sentiers des douaniers reliant les communes côtières voisines.

Chemins pédestres autour de Nantes et vignoble

Aux portes de Nantes, le vignoble nantais déploie ses coteaux le long de la Sèvre Nantaise et de ses affluents, offrant un terrain de balade inattendu à moins d'une heure de la métropole. Le circuit « Entre Sèvre Nantaise, vignes et moulins » en est l'exemple : il mêle patrimoine rural, moulins à vent restaurés et rangs de muscadet à perte de vue.

La ville de Clisson, souvent surnommée la « petite Toscane », constitue un point de départ idéal pour des boucles pédestres de 8 à 15 km. 

Le tour du lac de Saint-Julien-de-Concelles, à vingt minutes de Nantes, séduit par son accessibilité et son calme.

Sentiers en forêt, marais et Brière

Au nord de Saint-Nazaire, le Parc Naturel Régional de Brière s'étend sur près de 49 000 hectares de marais et de tourbières. C'est le deuxième plus grand marais de France après la Camargue.

Les randonneurs y découvrent un réseau de sentiers balisés qui serpentent entre canaux, roselières et chaumières briéronnes typiques. 

À l'intérieur des terres, la forêt du Gâvre couvre plus de 4 700 hectares et figure parmi les plus grandes forêts de la région. Ses layons forestiers, praticables toute l'année, conviennent aussi bien aux familles qu'aux marcheurs souhaitant s'éloigner durablement du bruit.

Plus au sud, le marais de Grand-Lieu abrite une réserve naturelle nationale autour du plus grand lac naturel de France en période hivernale, avec des circuits permettant d'observer hérons, spatules et autres espèces migratrices.

Parcours familiaux et circuits accessibles à tous

La Loire-Atlantique compte plus de 1 600 sentiers faciles, ce qui en fait un département particulièrement bien adapté aux sorties en famille. Plusieurs itinéraires sont praticables avec une poussette, une draisienne ou un petit vélo, notamment autour du lac de Grand-Lieu ou le long des berges de l'Erdre.

Pour les familles souhaitant combiner patrimoine et nature, le tour du lac de Saint-Julien-de-Concelles reste une valeur sûre. Le sentier, très peu accidenté, convient dès le plus jeune âge et s'effectue en moins de deux heures.

Autres randonnées dans le département

Il est limité par le Morbihan au nord-ouest, l’Ille-et-Vilaine au nord, la Vendée au sud et le Maine-et-Loire à l’est.

La Loire-Atlantique n’a aucun relief. L’altitude moyenne est de 34 mètres, ce qui en fait le département le plus plat de France.

Diverses régions géographiques se partagent cette zone : le Bocage angevin au nord-est ainsi que le Pays de Retz au sud de la Loire et la Côte d’Amour sur le littoral au nord de la Loire.

Le Bocage Angevin englobe les pays d’Ancenis et de Châteaubriant. C’est une région forestière qui s’étend aussi en Mayenne et dans le Maine-et-Loire. Pour le cas de la Loire-Atlantique, la partie forestière occupe 8,1 % du territoire, soit environ 181 870 hectares. Certaines parties atteignent les 100 mètres d’altitude, comme la colline de la Bretèche et ses 116 mètres d’altitude, ce qui en fait le département avec la plus faible altitude maximale de France métropolitaine.

Bien qu’étant une zone peu élevée du département, des randonnées existent comme le Circuit de la Grée à Fercé ainsi que les « Étangs et calvaires à Saint-Aubin-des-Châteaux », d’un niveau moyen. Des balades familiales et faciles y sont présentes, dont la Promenade au pays de Louisfert.

Le Pays de Retz inclut la ville de Retz. Paes-de-Rét en poitevin et Bro-Raez en breton, la zone a connu diverses appellations. Étant d’abord une baronnie, elle devient un duché dont les capitales seront Pornic, Machecoul ou encore Rezé. Des familles bretonnes seront à la tête de cette partie du département comme celles de Retz, de Montmorency-Laval ou encore de Gondi. Au XVe siècle, il appartiendra à Gilles de Rais, un compagnon d’armes de Jeanne d’Arc. Durant l’époque moderne ce sera le fief d’une famille italienne avant que le pays ne connaisse l’insurrection vendéenne aux XVIIIe et XIXe siècle. Le pays est limité à l’Ouest par un littoral portant le nom de Côte de Jade, qui comporte des côtes découpées associées à des plages et stations balnéaires.

Le Circuit du Marais de Grand-Lieu à Saint-Mars-de-Coutais permet une immersion dans le Pays de Retz et dans une réserve. Des sentiers côtiers existent et permettent d’allier baignade et balade. C’est le cas du Tour de Préfailles et de la « Boucle entre Tharon Plage et Les Rochelets.

La Côte d’Amour va de St-Nazaire jusqu’à la Pointe de Chemoulin. Elle regroupe plusieurs plages, y compris au niveau de Saint-Marc-sur-Mer, La Baule ou encore Pornichet. Des circuits permettent de rencontrer plusieurs plages sur un même itinéraire, dont « De la plage Sainte-Marguerite à la plage Saint-Marc » à Pornichet. D’autres longent une partie plus accidentée de ce littoral comme vers la Pointe du Croisic.

En plus de ces circuits pédestres, découvrir le département à vélo est tout à fait possible, en particulier vers les marais salants de Guérande mais aussi aux portes du Parc Naturel Régional de Brière avec la « Brière des îles ».

La Loire-Atlantique contient des circuits équestres, avec la Boucle cavaliers et attelages à Grandchamp des Fontaines et ses 22 kilomètres.

Le département a été créé dans le but d’éliminer les provinces de l’Ancien régime. Les régions seront transformées.

À la fin de la formation de ce département, ce dernier acquiert la plus grande partie de l’ancien évêché de Nantes, mais il perdit les terres de Mitau, de la Roche-Bernard et du Grand-Fougeray, qui seront rattachés à d’autres départements.

Suite à la victoire des coalisés à Waterloo, le nord de la Loire-Atlantique sera occupé par les Prussiens de 1815 à 1818.

D’abord nommé Loire-Inférieure jusqu’en 1957, il est apparu suite à son détachement de la Bretagne en 1790. Son nom changera en Loire-Océan puis Loire-Maritime car le Conseil Général considérait ce nom comme étant nuisible pour son développement économique et touristique.

En termes géologiques, le département est composé de schistes et de grès.

L’ensemble de la zone bénéficie d’un climat océanique humide et doux l’hiver et des étés légèrement plus chauds et ensoleillés.