Railways and Waterways, entre Oxford et Londres

Une randonnée circulaire principalement plate d’environ 150 miles le long des voies navigables entre Oxford et la banlieue de Londres. Elle peut être effectuée en excursion d’une journée en train ou en bus express depuis toutes les villes situées sur le parcours.

Ce sentier circulaire de grande randonnée part de la campagne de l’Oxfordshire, puis longe le Grand Union Canal – où vit une communauté très soudée de plaisanciers en péniche – pour s’enfoncer dans les Chilterns avant de serpenter à travers la banlieue de Londres. Il traverse les terrains de sport d’Eton pour rejoindre le Thames Path, qui serpente jusqu’à Oxford. L'itinéraire passe au-dessus et en dessous de ponts de toutes sortes, traverse des parcs naturels, des villages idylliques aux cottages au toit de chaume, de grands domaines et des bourgs historiques comme Aylesbury, Henley-on-Thames et Wallingford. Les lacs, les rivières calcaires et les prairies inondables abritent une faune et une flore variées, tandis que les pubs traditionnels au bord de l'eau offrent un rafraîchissement bienvenu.

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Randonnée étape par étape

Cette randonnée se fait sur plusieurs jours, voici le détail de chacun.

1. D
   

   D'Oxford à Thame

   20,94 km 87 m 123 m

   Il s’agit de la première étape de l’itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Une randonnée à la campagne très variée qui relie des terres agricoles à perte de vue, un parc paysager et un parcours de golf de renommée mondiale, avec comme points forts notamment le manoir et les jardins de Waterperry, la première vue sur la Tamise à Bow Bridge et la chapelle de Rycote.

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2. 2
   

   De Thame à Stone

   14,50 km 67 m 32 m

   Il s'agit de la deuxième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Une agréable balade à travers les prairies inondables de la vallée de la Thame, en passant par Notley Abbey et à travers des villages pittoresques, jusqu’à la guérite historique d’Eythrope Park, avant de bifurquer sur une route privée tranquille menant au village de Stone. Jusqu’à l’achèvement des travaux du HS2, cette étape se termine à Stone, à quelques minutes en bus d’Aylesbury.

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3. 3
   

   D'Aylesbury à Berkhamsted

   21,36 km 54 m 27 m

   Il s’agit de la troisième étape de l’itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Cette randonnée le long du chemin de halage longe de nombreux ponts et écluses, ainsi que la réserve naturelle des réservoirs de Tring, puis monte régulièrement jusqu’au point culminant du Grand Union Canal avant de redescendre progressivement au bord d’une paisible rivière calcaire.

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4. 4
   

   De Berkhamsted à Rickmansworth

   23,11 km 9 m 56 m

   Il s'agit de la quatrième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». En longeant la rivière Bulbourne, puis la rivière Gade à travers la vallée, cette randonnée offre de nombreuses choses à découvrir : des péniches, des écluses et des ponts historiques, la plus ancienne papeterie mécanisée au monde, ainsi que des réserves naturelles et le célèbre parc de Cassiobury.

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5. 5
   

   De Rickmansworth à West Drayton

   16,94 km 4 m 33 m

   Il s'agit de la cinquième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». L’eau est omniprésente sur ce parcours, qui commence par les habitats variés de l’Aquadrome de Rickmansworth, puis longe d’autres lacs et réserves naturelles. Le gigantesque viaduc HS2 de Colne Valley, qui enjambe le canal, offre un contraste saisissant.

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6. 6
   

   De West Drayton à Windsor

   13,99 km 12 m 15 m

   Il s'agit de la sixième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Une randonnée variée qui passe par un aqueduc sur un bras tranquille du canal, puis suit une piste cyclable jusqu’à la Jubilee River, où un sentier traverse les terrains de sport d’Eton College pour rejoindre les villes historiques d’Eton et de Windsor, ainsi que le Thames Path. Il s’agit d’une étape courte qui laisse largement le temps de flâner le long du Long Walk dans le Windsor Great Park et/ou de découvrir les attractions touristiques de Windsor, avec ses liens avec la famille royale.

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7. 7
   

   De Windsor à Maidenhead

   12,73 km 15 m 13 m

   Il s'agit de la septième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Cette randonnée passe devant le château de Windsor, puis serpente à travers les prairies inondables, longe une église isolée et le lac olympique d'aviron, avant de rejoindre le célèbre village de Bray, puis de suivre le Cut jusqu’à Maidenhead. Il s’agit d’une étape courte, ce qui laisse largement le temps d’assister à la relève de la garde, à partir de 10 h 45 les mardis, jeudis et samedis, et de jeter un œil au lac olympique d’aviron de l’Eton College.

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8. 8
   

   De Maidenhead à Marlow

   13,74 km 8 m 8 m

   Il s’agit de la huitième étape de l’itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Une promenade pittoresque jusqu’à l’écluse de Boulter et à la paisible île de Ray, à travers l’ombre tamisée de Clivedon Reach, en passant devant un cottage de mauvaise réputation pour rejoindre la ville natale de Stanley Spencer, puis avec de belles vues sur Winter Hill à l’approche de la ville marchande géorgienne de Marlow.

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9. 9
   

   De Marlow à Henley

   15,97 km 21 m 22 m

   Il s'agit de la neuvième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Après un détour, le parcours rejoint la Tamise au niveau de l'écluses paisible de Hurley, puis serpente à travers des prairies inondables et un parc à cerfs, passe devant un pub traditionnel très fréquenté et l'écluse de Hambleden avant de suivre le tracé de la célèbre régate de Henley pour entrer dans la ville.

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10. 10
    

    De Henley à Reading

    18,40 km 78 m 62 m

    Il s'agit de la dixième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Un parc au bord de la rivière, un détour par les bois de jacinthes des Chilterns, des prairies inondables, le charmant et accueillant village de Sonning, un parc animalier et des prairies de fleurs sauvages, les ruines de l’abbaye de Reading et les jardins de Forbury constituent les points forts de cette randonnée.

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11. 11
    

    De Reading à Goring

    18,42 km 86 m 74 m

    Il s'agit de la onzième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Une randonnée variée qui passe par le pont de Christchurch, traverse le site du festival de Reading, longe l'écluse de Mapledurham au pied des pittoresques collines des Chilterns, franchit un pont à péage, traverse une forêt et longe à nouveau la rivière jusqu'au spectaculaire Goring Gap.

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12. 12
    

    De Goring à Shillingford

    17,24 km 10 m 20 m

    Il s'agit de la douzième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Au départ des pittoresques villages jumeaux de Goring et Streatley, cette randonnée traverse des prairies inondables pour rejoindre un pub au bord de la rivière, puis se poursuit vers la ville historique de Wallingford, en passant devant les ruines du château royal et en traversant le barrage de Benson, où l'on observe désormais le retour des saumons.

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13. 13
    

    De Shillingford à Radley

    23,42 km 17 m 5 m

    Il s'agit de la treizième étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Traversant principalement des prairies riveraines et des zones humides, cette randonnée passe par le confluent de la Tamise et de la Tame, longe les caractéristiques collines jumelles de craie de Wittenham Clumps pour rejoindre « l’auberge la plus pittoresque et la plus traditionnelle de la Tamise », puis passe par la charmante ville marchande d’Abingdon.

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14. A
    

    De Radley à Oxford

    11,26 km 11 m 9 m

    Il s'agit de la quatorzième et dernière étape de l'itinéraire de plusieurs jours « Chemins de fer et voies navigables, entre Oxford et Londres ». Cette promenade au bord de la rivière passe en douceur des prairies inondables paisibles, en passant par les écluses de Sandford et d’Iffley, à travers une réserve naturelle, jusqu’à la périphérie animée d’Oxford, où les hangars à bateaux des différents collèges d’Oxford témoignent de la forte culture de l’aviron de la ville.

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