Le tracé ferroviaire du TiTrain à Saint-Leu

Se garer au parking à proximité du rond-point de Kelonia : ferme Corail et observatoire des tortues marines.

(D) Se diriger vers le rond-point, quitter la RN1a pour emprunter sur la gauche la Rue Georges Pompidou.

(1) Virer à droite en épingle sur la petite rue : la première maison (abandonnée) sur la gauche est celle du garde-barrière, où se situait l’ancienne halte ferroviaire. Descendre la rue qui se transforme en un sentier herbeux pour atteindre le Viaduc des Colimaçons : ce viaduc est un des plus prestigieux vestiges du patrimoine ferroviaire de l’Île de la Réunion.

(2) Traverser le viaduc puis se diriger sur la droite pour redescendre sur la RN1a. Se diriger vers la gauche pour atteindre le lieu-dit Cayenne, où se situe le départ d’un sentier de randonnée.

(3) Poursuivre sur la route pour arriver au pont ferroviaire de la Chaloupe. Comme à la Ravine des Colimaçons, la voie routière passait en contrebas.

(4) Continuer tout droit jusqu'au rond-point à l’entrée de Saint-Leu.

(5) Prendre la deuxième sortie pour suivre la Rue Lambert jusqu’à la Place Raymond Vergès. Depuis cette place, on peut voir du côté des hauts, la Chapelle Notre-Dame de la Salette et le Parc du 20 décembre 1848. Sur la place, l’ancienne Poste se situe sur la gauche et la mairie au fond.

(6) Un passage entre ces deux bâtiments accède à la Ruelle de la Marine à emprunter sur la droite pour rejoindre le Boulevard de la Compagnie de Indes. Tourner à gauche.

(7) Faire le tour du parterre en face du bâtiment de l’actuelle poste, qui a été construit à l’emplacement de l’ancienne gare ferroviaire. En face de l’entrée de la poste, des rails sont utilisés comme bordure du parterre de fleurs. Poursuivre le Boulevard de la Compagnie des Indes, traverser le pont de la Ravine de Grand Étang, puis prendre à droite sur la Rue du Lagon. Traverser le pont de la Ravine des Poux et arriver à un petit parking.

(8) Poursuivre tout droit, longer l'aire de jeux pour enfants et rejoindre la Rue du Général Lambert. Garder la même direction, traverser le pont de la Ravine du Cap, poursuivre sur la RN1a en direction de l’Étang Salé jusqu’au cimetière de Saint-Leu sur la gauche. À droite, le ponceau de la Ravine de Fond Bagatelle où, du côté de l’Océan Indien, des morceaux de rails sont encastrés dans la maçonnerie (A).

Le départ et l’arrivée de la randonnée se situent à proximité immédiate d’arrêts de bus et d’un parking automobile.

Aux points de départ et d’arrivée il y a des arrêts de bus et des parkings.

Dans la ville de Saint-Leu, on trouvera toute sortes de commerce et de services.

L’Office du Tourisme se situe à l’entrée de la Rue du Général Lambert, sur la gauche.

(D/A) Visiter l’Observatoire des tortues marines de Kélonia : forme créolisée d’un terme grec associé à la tortue.

(1) Avant la suppression du chemin de fer, il existait un ponceau de chaque côté de la halte de la Pointe des Châteaux.

(2) À partir du viaduc des Colimaçons, on peut apercevoir en contrebas, en amont de la ravine, une des culées du pont routier de l’époque.

(3) Au départ de Cayenne, débute un sentier que les randonneurs ont baptisé « le sentier des boîtes aux lettres » qui conduit à Bras Mouton, et même, pour les plus téméraires, au sommet du Gand Bénard qui culmine à 2898 m. C’est le troisième sommet de l’île, il permet une vue dégagée sur les cirques de Mafate et de Cilaos. On y accède également par le Col du Maïdo.

(4) Un peu avant le pont de la ravine de la Chaloupe, il y avait une barrière ferroviaire, et les éléments de maçonnerie que l’on peut voir dissimulent un ancien petit four à chaux qui était relié au chemin de fer par des rails utilisés par des wagonnets.

(5) À l’entrée de Saint-Leu, trois directions sont possibles :

• à gauche pour rejoindre la ravine Saint-Leu où on peut emprunter, à l’entrée du parking le long d’un grillage, le sentier pavé qui conduit aux canons situés en hauteur. Un autre chemin intéressant est celui du sentier de la Salette qui démarre au calvaire, passe par la Chapelle de la Salette pour rejoindre, après 200 marches, une petite route qui n’est accessible que par les hauts.
• à droite, le TiTrain continuait sa trajectoire le long du littoral pour rejoindre la gare ferroviaire de Saint-Leu.
• tout droit vers le centre-ville par la Rue du Général Lambert. Après avoir atteint le point d’arrivée de la randonnée, la suggestion serait de revenir au point de départ par cette rue afin de découvrir ses nombreux commerces.

Emprunter la Rue du Général Lambert, les locaux de l’Office de Tourisme sont situés sur la gauche au début de cette rue. Un peu plus loin sur la droite, une petite guérite abrite un point de vente de tickets pour le réseau des cars jaunes.

(6) La place de la Mairie est réellement le cœur de ville car, hormis la Mairie, le CCAS occupe les locaux de l’ancien hôtel des postes. Deux visites sont incontournables :

Le parc du 20 décembre (le 20 décembre 1848 est la date de l’abolition de l’esclavage sur l’Île de la Réunion). Cette date avait été choisie afin que les esclaves puissent terminer la récolte de la canne.

Un peu plus loin sur la gauche on peut apercevoir l’Église de Notre-Dame de la Salette. L’histoire de cette église est moins connue que celle de la chapelle éponyme, on pourra toutefois lires les panneaux d’information devant l’église.

L’ancienne gare ferroviaire de Saint-Leu a laissé la place à l’actuel bureau de Poste. Le long du littoral, des rangées de filaos étaient plantées, comme on peut le voir sur les cartes postales anciennes qui servent d’illustration à beaucoup d’ouvrages relatifs au patrimoine ferroviaire de l’île. Comme on retrouve des plantations de cette essence d’arbre auprès de la plupart des anciennes gares, il est probable qu’il était d’usage d’utiliser le bois de filaos comme combustible pour les locomotives à vapeur.

Le pont de la ravine de Grand Étang et de son affluent la ravine de Petit Étang, présente un intérêt limité, tout comme ceux des ravines des Poux et du Cap. C’est au terme de cette randonnée qu’une question peut se poser : le chemin de fer continuait-il sur la RN1a pour atteindre un superbe ponceau de la ravine de Fond Madiel, puis le site de la Pointe au Sel ? En étudiant les photos aériennes de 1950 sur le site de Géoportail, on remarque que le tracé remonte vers les hauts et ne rejoint la RN1a que plus loin, à environ 2 km, au niveau du Piton des Roches Tendres.