Promenade des jacinthes d'Ashridge, Chilterns AONB

Départ : parking du centre d'accueil du domaine d'Ashridge du National Trust (A) . Code postal le plus proche (HP4 1LT) Référence cartographique SP 971 130

(D/E) Depuis le parking, contournez le centre d'accueil, passez devant le café et Monument Cottage, puis empruntez le chemin cavalier qui se trouve devant vous.

(1) Avant que le chemin cavalier ne commence à descendre en pente raide, prenez à gauche sur le sentier Meadleys Meadow Track et suivez la clôture le long de la prairie jusqu’à ce qu’elle tourne vers la gauche. Quittez le sentier qui contourne la prairie et continuez tout droit sur 30 m jusqu’à une bifurcation. Prenez à gauche sur un chemin plat et, après 250 mètres, prenez la bifurcation bien visible sur la gauche. Suivez ce chemin qui serpente à travers les bois jusqu’à un large sentier.

(2) Tournez à gauche sur le chemin et restez-y pendant 500 m, en ignorant tous les chemins de part et d'autre. Continuez en passant devant les cottages du domaine sur la droite et jusqu'à la route principale (B4506) devant vous. Traversez la route avec beaucoup de prudence et continuez tout droit sur l'allée goudronnée en passant devant (B) Thunderdell Lodge.

Après Thunderdell Lodge, prenez le chemin en diagonale vers la gauche (nord-est) à travers les bois et suivez les balises. Vous traversez une grande allée (la « Prince's Riding ») et, peu après, arrivez au bord d'un fairway de golf que vous traversez.

(3) Une fois de l'autre côté, tournez à droite en longeant le bord du fairway, puis passez devant un bunker pour rejoindre une route d'accès. Tournez à gauche sur cette route et passez devant Old Park Lodge (C). Remarquez les cadrans solaires partiels sur ses murs. Là où la route tourne à gauche, continuez tout droit à droite d'une grange et traversez un bois.

(4) Continuez dans la même direction à travers le terrain de golf, en suivant le sentier balisé qui monte la colline à gauche du club-house. Au sommet, prenez à gauche le long d'une route d'accès jusqu'à un croisement.

(5) Tournez à gauche et, après 50 m, prenez en diagonale vers la droite (nord-ouest) pour rejoindre le sentier bien balisé qui traverse deux fairways et s'enfonce dans une ceinture d'arbres. Le sentier croise ensuite un autre sentier qui longe des clôtures de jardin.

(6) Tournez à gauche sur ce sentier et suivez les clôtures jusqu’à la route principale (B4506). Traversez pour rejoindre la large piste devant vous. Restez sur celle-ci pendant 1 km en ignorant toutes les pistes à gauche et à droite.

(7) Lorsque la piste se rétrécit légèrement puis se divise, prenez la piste qui tourne vers la droite. Elle n'est pas balisée mais très fréquentée. Suivez-la à travers un parking jusqu'à une route. Traversez pour entrer dans Dockey Wood (D). Parcourez le sentier périphérique dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et revenez à la porte d'entrée.

Retraversez la route et revenez sur vos pas jusqu'à l'endroit où vous avez quitté le large chemin.

(8) Tournez à droite sur le large sentier. Après 600 m, il s'approche d'une route et un sentier pédestre le rejoint par la droite. Peu après, quittez le sentier principal pour emprunter le sentier pédestre sur la gauche. Celui-ci tourne bientôt davantage vers la gauche et descend régulièrement à travers les bois jusqu'à un sentier principal. Tournez à gauche sur le large sentier revêtu et suivez-le sur 2 km pour revenir au café.

(9) En chemin, vous passerez devant Duncombe Terrace (E) avant d'atteindre le monument de Bridgewater (F) et le café. (D/E)

Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N'oubliez pas de noter la promenade et d'ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et aimerions connaître tout problème rencontré sur les sentiers.

Départ et arrivée : parking du centre d'accueil du National Trust Ashridge Estate. Code postal le plus proche (HP4 1LT) Référence cartographique SP 971 130

Parking : parking du centre d'accueil du National Trust Ashridge Estate

Transports locaux : les bus 29, 30 et 31 circulent entre Hemel Hempstead et Berkamstead du lundi au vendredi. Tous les bus s'arrêtent au bout de Monument Drive

Terrain: Une promenade facile qui peut être boueuse après la pluie.

Restauration : Monument Café au centre d'accueil du domaine d'Ashridge. Aucun point derestauration sur le parcours

Remarque : cette promenade a été élaborée avec l'aide du National Trust. Afin de ne pas endommager les jacinthes des bois, veuillez suivre à tout moment la signalisation du National Trust. De nombreux habitats sont fragiles, veuillez donc rester sur les sentiers. Les chiens doivent être tenus en laisse à tout moment. Pour plus d'informations, rendez-vous surwww.nationaltrust.org.uk et recherchez « Ashridge ».

Cette promenade a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns ».

(A) Le domaine d'Ashridge remonte à plus de 700 ans, lorsque Edmund, comte de Cornouailles, fonda un monastère. L'ordre monastique était connu sous le nom de Collège des Bonhommes. Il continua à prospérer jusqu'à ce qu'Henri VIII dissolve les monastères en 1539. Il légua le domaine à la future reine Elizabeth I. Elle y vécut pendant huit ans avant d'être arrêtée par sa demi-sœur Mary et emmenée à la Tour de Londres. Après la mort d'Élisabeth, le domaine fut acheté par Thomas Egerton, dont le fils acquit le titre de comte de Bridgewater. En 1720, le quatrième comte devint le premier duc de Bridgewater. Le membre le plus célèbre de la famille fut le « duc du canal », qui commanda la construction du canal de Bridgewater, inauguré en 1761 et considéré comme le premier véritable canal de Grande-Bretagne. En 1853, le domaine passa à Lord Brownlow, dont la famille le conserva jusqu'en 1925, date à laquelle il fut divisé, une grande partie du parc et des environs passant au National Trust. Le parc est un refuge pour la faune sauvage et est célèbre pour ses troupeaux de daims.

(B) Thunderdell Lodge : bâtiment classé Grade II qui servait autrefois de pavillon d'entrée à la maison. Il y a au total trois pavillons, un à chaque coin du parc aux cerfs.

(C) Ashridge House : au loin, sur la droite, vous apercevrez cette imposante demeure du XIXe siècle. Fondée par le « duc des canaux », elle abrite aujourd'hui une école de gestion.

(D) Dockey Wood: ce bois est l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour observer les jacinthes des bois. Il s'agit d'une plantation de chênes en activité, avec des vestiges d'une ancienne forêt semi-naturelle le long de la route.

(E) Duncombe Terrace : la première à droite est une réplique d'un pavillon de chasse victorien détruit par un incendie dans les années 1980. Il a été utilisé comme cabane de scouts dans le passé, mais sert aujourd'hui de lieu de tournage. Ensuite, à droite, derrière une clôture, se trouve un tumulus datant de l'âge du bronze. Peu après, un pont enjambe un chemin creux. Historiquement, il était utilisé par les agriculteurs pour amener le bétail sur la crête.

(F) Monument de Bridgewater: ce monument a été érigé en 1832 à la mémoire du duc de Bridgewater. Il mesure 33 mètres de haut, compte 170 marches jusqu'au sommet et est ouvert au public. Consultez les horaires d'ouverture sur www.nationaltrust.org.uk.