D'Aldbury au Beacon et retour par Ashridge

Départ : place du village d’Aldbury (HP23 5RT). Référence cartographique : SP 964 124

(D/A) Depuis l'extrémité sud de la place du village, près du pilori, prenez la route (Station Road) qui passe devant l'église en direction de la gare de Tring. Juste après le cimetière, empruntez le sentier à droite (nord-ouest) qui traverse le champ, indiqué « Hertfordshire Way/Ridgeway ».

Passez à droite de quelques écuries et repérez un portillon sur la gauche. Passez par le portillon et longez une grange. Après la grange, le sentier serpente entre des haies. À l’est, vous devriez apercevoir le Monument qui émerge au-dessus des arbres d’Ashridge. Regardez derrière vous pour profiter d’une belle vue sur Aldbury et son église.

(1) Lorsque vous arrivez à un croisement de sentiers, prenez le chemin équestre à gauche (sud-ouest) indiqué « vers Ridgeway ». Devant vous s'ouvrent de superbes vues sur la vallée de la Bulbourne jusqu'aux collines des Chilterns, au-dessus de Tring. Au bout de 400 m, vous rejoignez le Ridgeway à un croisement de sentiers.

(2) Tournez à droite (nord-ouest) sur le Ridgeway. Suivez le Ridgeway pendant les 2,5 miles suivants jusqu’à son extrémité, au phare d’Ivinghoe. Le chemin est bien balisé sur tout son parcours. (A)

Après avoir tourné à droite, le sentier monte à droite de la réserve naturelle d’Aldbury Nowers (B). Le sentier pénètre rapidement dans une hêtraie. Empruntez le Ridgeway sur la gauche en montant quelques marches.

(3) En haut des marches, restez sur la gauche et longez le sommet de la réserve. Le sentier replonge dans la forêt et monte à nouveau en empruntant quelques marches supplémentaires. Vous continuez à monter régulièrement à travers la hêtraie pendant un certain temps. Le sentier finit par s’aplanir juste en dessous du sommet de la crête et offre de jolies vues à travers les arbres. Après environ 1 km, vous passez par un portillon pour rejoindre le versant herbeux de Pitstone Hill.

(4) Continuez tout droit sur une large voie cavalière en suivant un ancien sentier qui grimpe à flanc de colline. En montant le flanc de la colline, vous apercevrez l’église de Pitstone devant vous, au-delà de la carrière, et, au loin, sur une crête basse, Mentmore Towers.

Le sentier décrit un virage vers l’est et grimpe jusqu’au sommet de la crête. De là, vous bénéficiez d’une superbe vue sur les collines boisées d’Ashridge et les collines dénudées menant à Ivinghoe Beacon (C), avec la flèche de l’église d’Ivinghoe dans la vallée au nord.

Après avoir marché 500 m le long du sommet d’une crête aérée, le sentier vire davantage vers la droite et commence à descendre en pente raide pour passer à droite d’une colline arrondie.

Ne manquez pas l’occasion de gravir cette jolie petite colline : là où le Ridgeway traverse un fossé, prenez à gauche pour rejoindre le sommet. Depuis le sommet de la colline, dirigez-vous vers le parking pour rejoindre le Ridgeway.

(5) Traversez la route (Stocks Road) et continuez tout droit sur le large sentier situé à gauche d’une clôture. Le Ridgeway grimpe en pente raide sur le versant sud d’Incombe Hole, puis bifurque vers le nord en contournant son sommet. Ne passez pas par le portillon situé au sommet de la vallée, mais restez à gauche de la clôture.

Le Ridgeway traverse le milieu d’une zone de broussailles. Au-delà de cette zone, descendez pour passer par un portillon dans la clôture sur la droite. Continuez sur une crête basse, en suivant le sentier qui descend jusqu’à une route.

(6) Traversez la route avec prudence : vous vous trouvez à l’intérieur d’un virage serré. Empruntez le large sentier de l’autre côté en direction de la balise. Le tracé précis du Ridgeway varie pour limiter l’érosion, mais votre objectif est clair : veuillez suivre l’itinéraire balisé.

(7) Au sommet de la colline, franchissez une petite digue pour atteindre la borne géodésique et le panneau d'information sur le Ridgeway (manquant). Une fois que vous aurez admiré la vue, dirigez-vous vers la droite (est) sur la crête bien visible en direction de Whipsnade (indiquée par le lion tracé à la craie). Maintenant que nous avons quitté le Ridgeway, nous allons globalement suivre le sentier de délimitation d’Ashridge pendant les 3 miles suivants. Passez le premier portillon et débouchez sur une crête dégagée.

(8) La crête descend et, à l’endroit où vous rencontrez une clôture, tournez à droite (sud-est) en descendant le long de celle-ci (ici, nous empruntons un raccourci autorisé pour éviter un tronçon ennuyeux du sentier de délimitation). Passez par un portillon et continuez tout droit entre les champs, puis rejoignez le sentier de délimitation après 100 m. Tournez alors à droite (sud-ouest) pour revenir vers Ashridge sur un large chemin traversant les champs.

(9) Au pied de la colline, vous arriverez à un portillon près de quelques arbres. Tournez à gauche (sud-ouest) en passant par le portillon et suivez le sentier de la limite le long du pied de la pente. Après 200 m, passez un portillon pour entrer dans les bois. Vous marchez d’abord à travers des feuillus, puis serpentez à travers une plantation de conifères densément plantés.

Au départ, vous empruntez un large sentier parallèle aux rangées d’arbres, mais à mi-chemin dans la plantation, prenez la bifurcation légèrement vers la gauche à travers les conifères, pour déboucher au bord d’un champ dégagé. Continuez dans la même direction et montez les marches qui mènent à la crête aux versants escarpés.

(10) Continuez tout droit lorsque vous sortez des arbres au sommet de la crête, en passant par deux barrières tournantes pour entrer dans la ferme de Ward’s Hurst. Continuez tout droit jusqu’à trois champs et trois barrières – le chemin est clairement balisé par de grands panneaux verts indiquant le sentier sur chaque barrière – jusqu’à ce que le sentier rejoigne la lisière du bois.

Suivez la lisière du bois en passant plusieurs autres barrières jusqu’à ce que vous passiez derrière un monticule herbeux recouvrant un réservoir. En restant sur le sentier, tournez à droite après le réservoir et, après avoir dépassé une maison, repérez une barrière dans la clôture sur votre gauche.

(11) Passez le portillon et dirigez-vous légèrement vers la droite à travers le champ en visant une barrière tournante dans la haie située à environ 50 m à gauche du portillon de sortie. Tournez à droite sur le trottoir longeant la route B4506 et suivez-le sur 200 m. Remarquez les jolis cottages du domaine sur votre droite.

À la fin du trottoir, juste avant Beacon Road, traversez la route B4506 et continuez le long de l’accotement de l’autre côté.

Empruntez le sentier sur la gauche (sud-est) indiqué « Little Gaddesden ». Au début, le sentier longe une haie sur la gauche, avec un mélange de lande et de bois sur la droite. Vous apercevrez bientôt les grands jardins des maisons de Little Gaddesden sur votre gauche. Lorsque vous arrivez à une route d’abord en gravier puis goudronnée, continuez tout droit en la longeant, en passant entre les jardins ; après 400 m, vous atteindrez le croisement avec le Chiltern Way (D), indiqué par un panneau en forme de doigt portant la mention « Public Footpath ».
Si vous souhaitez vous rendre au pub de Little Gaddesden, tournez à gauche en montant les marches ; vous atteindrez le Bridgewater Arms au bout de 200 m.

(12) Notre itinéraire se poursuit sur le Chiltern Way vers la droite en descente, en passant entre de hautes haies ; continuez tout droit après les jardins et rejoignez le terrain de golf au sommet d’une courte pente. Continuez tout droit en traversant le fairway et en vous enfonçant dans les arbres. Le sentier longe des haies de lauriers sur 100 m.

Traversez tout droit une allée de gravier pour rejoindre la route en vous orientant légèrement vers la gauche en direction du club-house (également indiqué vers Pitstone Copse). Continuez jusqu’à ce que vous approchiez du parking. Sur les 2,5 miles suivants, suivez le Chiltern Way.

(13) Lorsque la route tourne à gauche près du club-house, continuez tout droit sur le sentier balisé situé à droite de la route. Le sentier longe le club-house par la droite et traverse la vallée à gauche du green d’entraînement. Dirigez-vous vers la gauche du large chemin que vous apercevez s’enfoncer dans les arbres au sommet de la pente devant vous.

Le sentier (Chiltern Way) longe à gauche les granges et les maisons situées dans le bois au sommet de la pente. Le sentier rejoint une route près de l’étang (asséché) devant Old Park Lodge.

Suivez cette route sur 400 m. Vous traversez bientôt la large allée de Prince's Riding, avec la tour de l'Ashridge College à votre gauche et le Monument au loin à votre droite. Continuez tout droit sur un large chemin là où la route goudronnée tourne à droite vers la B4506.

(14) Après 100 m, le large chemin décrit un léger virage vers la droite. À cet endroit, tournez à gauche en vous éloignant du chemin principal au niveau d’un poteau indicateur. Suivez un petit sentier en direction du sud qui s’approche progressivement de la lisière du bois. Vous franchissez sur la droite un talus peu élevé – probablement les vestiges d’une ancienne haie.

Suivez ce talus qui descend à travers le bois, le long du côté ouest d’un champ dégagé. Au bas de la pente, vous tombez sur un chemin équestre bien tracé. Tournez à droite (vers l’ouest) pour emprunter ce sentier.

(15) Traversez la route B4506 et continuez tout droit sur ce sentier pendant 800 m pour passer devant un gîte (Old Copse Lodge) et arriver à un carrefour où plusieurs chemins se croisent. Continuez tout droit après le gîte. Ignorez les chemins à gauche et à droite. Peu après le gîte, le sentier commence à descendre. Devant vous, vous apercevez les bois au-dessus d’Aldbury Nowers. Continuez dans la même direction.

Le sentier descend d’abord en pente raide, puis tourne à gauche pour descendre un peu plus en pente douce le long du versant. Continuez sur la voie cavalière en traversant un sentier piétonnier : votre itinéraire descend désormais dans un ravin.

Traversez directement la route de Tom's Hill et suivez le sentier piétonnier sur votre gauche. Vous atteignez bientôt la lisière du village. Descendez la route devant vous, en cherchant un sentier piétonnier sur la droite après 70 m.

(16) Empruntez le premier sentier à droite qui serpente entre les haies et les clôtures. Celui-ci vous mène à un portillon situé en haut d’un champ de jardins familiaux. Ne passez pas par le portillon, mais tournez à droite sur le sentier qui longe le haut du champ. Après 60 m, tournez à gauche et passez un deuxième portillon. Faites une pause pour profiter de la vue sur le village. Marchez au milieu des jardins familiaux. Vous rejoindrez bientôt une rue étroite qui débouche sur Trooper Road. Tournez à droite pour revenir au parc du village. (D/A)

Nous espérons que vous avez apprécié cette promenade. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les indications ou l’itinéraire et aimerions connaître les éventuels problèmes rencontrés sur les chemins.

Départ : Place du village d’Aldbury (HP23 5RT). Référence cartographique : SP 964 124

Terrain : Depuis le pittoresque village d’Aldbury, vous suivez le Ridgeway jusqu’au phare d’Ivinghoe, puis vous revenez par le sentier frontalier d’Ashridge et le Chiltern Way. Terrain : Sentiers, chemins cavaliers et ruelles en bon état et bien balisés. Dénivelé total : 310 m

Parking : Parking à Aldbury – terrain de loisirs sur Stocks Road (23 places gratuites), stationnement dans la rue limité.

Transports locaux : Train jusqu’à la gare de Tring (à 500 m de l’itinéraire au point de repère (3)). Depuis la gare, traversez la route et tournez à droite sur Station Road en direction d’Aldbury. Traversez Northfield Road et continuez le long de Station Road sur 100 m. Tournez à gauche sur un chemin équestre qui s’éloigne de la route en montant. Après 200 m, vous rejoignez le Ridgeway et tournez à gauche.

Restauration et boissons : pubs (Greyhound, Valiant Trooper), cafés (Church Farm, Poppies), magasins (Aldbury Village Store) à Aldbury, The Bridgewater Arms, Little Gaddesden

Découvrez d’autres randonnées et événements proposés par la Chiltern Society ici.

(A) Le Ridgeway est considéré comme la plus ancienne route de Grande-Bretagne et aurait relié la côte du Dorset au Wash. C’est aujourd’hui un sentier national de 87 miles qui s’étend entre Overton Hill, près de Marlborough, et Ivinghoe Beacon.

(B) Réserve naturelle d’Aldbury Nowers: un site d’intérêt scientifique particulier (SSSI) géré par le Hertfordshire and Middlesex Wildlife Trust. Le site se compose de deux zones de versants, reliées par le Ridgeway. Sur les pentes chaudes exposées au sud, vous trouverez de nombreuses espèces florales typiques des prairies calcaires non aménagées (la laiteronne, le ciste, la campanule en grappe, le gaillet des dames) et, si vous avez de la chance, vous apercevrez peut-être l’une des rares espèces de papillons (le duc de Bourgogne, le papillon vert à taches noires, l’Essex, le skipper terne et le skipper grisonnant). Si vous vous promenez par ici lors d’une chaude soirée d’été, vous pourriez même apercevoir des vers luisants !

(C) Ivinghoe Beacon. Il s’agit d’un fort de colline datant de la fin de l’âge du bronze ou du début de l’âge du fer. Il se dresse à l’extrémité d’une crête, offrant ainsi une vue imprenable. Au sud-ouest, vous pouvez admirer Pitstone et les collines surplombant Tring. En tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, vous apercevrez le moulin à vent de Pitstone et l’église d’Ivinghoe. De l’autre côté de la vallée d’Aylesbury, sur la crête, vous pouvez apercevoir les tours de Mentmore. Au loin, vers le nord, se trouve Leighton Buzzard. Un peu plus loin, à environ deux miles, se dresse la majestueuse église d’Edlesborough, perchée sur son monticule, avec en arrière-plan les collines surplombant Totternhoe. Ensuite, vous apercevrez les Dunstable Downs, avec le club de vol à voile en contrebas. Enfin, à l’est, vous devriez juste pouvoir distinguer le lion blanc de Whipsnade sculpté à flanc de colline. Vous verrez souvent des gens faire voler des planeurs miniatures depuis le Beacon. De nos jours, ils sont rejoints par des milans royaux qui surpassent largement les meilleurs pilotes. Une fois que vous aurez admiré la vue (et pris un selfie), dirigez-vous plein est sur la crête bien visible en direction de Whipsnade.

(D) Chiltern Way. Le Chiltern Way est un circuit de 177 miles autour des Chilterns, créé par la Chiltern Society à l'occasion du millénaire. Vous trouverez de plus amples informations sur le site web de la Chiltern Society,