Ivinghoe Beacon & Ashridge, Chilterns

Départ : Gare de Tring (A), Station Road, Tring HP23 5QR. Référence cartographique : SP 950 122

(D/A) Cet itinéraire suit le sentier The Ridgeway (B) jusqu’à Ivinghoe Beacon. Quittez la gare, traversez la route et tournez à droite sur le trottoir. Traversez Northfield Road et continuez dans la même direction en longeant le bord de la route sur 100 m jusqu’à l’entrée de Westland Farm.

Tournez à gauche en passant par le portillon, remontez le long de l’allée en béton et continuez dans cette direction sur 130 m jusqu’à un carrefour important de sentiers.

(1) Tournez à gauche et suivez le large sentier sur 550 m.

(2) Tournez légèrement à droite en montant, passez devant l’entrée de la réserve naturelle d’Aldbury Nowers (C). Ignorez le premier sentier sur la gauche, marchez quelques mètres et montez les marches sur la gauche. Suivez le sentier à travers les bois sur près d’un kilomètre avant de passer par un portillon pour rejoindre le versant herbeux de Pitstone Hill (D).

(3) Continuez tout droit, en contournant le flanc de la colline jusqu’au sommet, puis longez la crête avant de redescendre vers le parking en contrebas. Traversez la route et passez par le portillon situé en face. Continuez tout droit en restant à gauche de la clôture sur 550 m jusqu’à un croisement de sentiers.

(4) Continuez dans la même direction et grimpez la colline à droite de la vallée asséchée (Incombe Hole). Ignorez le portillon sur la droite et continuez sur le sentier caillouteux. Là où celui-ci s’estompe, continuez tout droit en direction d’un petit bois et traversez-le. Suivez le sentier qui contourne le flanc de la colline, passez un portillon et descendez jusqu’à une route.

(5) Traversez la route et empruntez le sentier principal menant au sommet d’Ivinghoe Beacon (E).

(6) Après avoir admiré la vue, tournez à droite près de la borne géodésique. Continuez le long de la crête en passant par le premier portillon. Juste avant le deuxième portillon, tournez à droite en descendant. Passez le portillon suivant près du bas de la pente et continuez tout droit sur 100 m.

(7) Tournez à droite sur un large chemin qui traverse le milieu du champ. Passez par un portillon, suivez le sentier qui tourne vers la gauche et passez par le portillon suivant pour entrer dans un bois (The Combe). Vous marchez d’abord parmi des feuillus, puis vous serpentez à travers une plantation de conifères très dense.

Au départ, vous vous trouvez sur un large sentier entre les rangées d’arbres, mais à mi-chemin dans la plantation, prenez la bifurcation légèrement vers la gauche à travers les conifères, pour déboucher au bord d’un champ dégagé. Continuez dans la même direction et montez les marches qui mènent à la crête aux versants escarpés. Au sommet, passez deux barrières pour entrer dans la cour d’une ferme.

(8) Tournez à droite, suivez le sentier balisé à travers la ferme et sortez par l’allée en béton. À la route, traversez tout droit, avancez de quelques pas dans le bois et tournez à droite. Après 80 m, prenez la bifurcation à gauche et suivez le sentier qui descend vers un chemin principal (Duncombe Terrace).

(9) Tournez à gauche sur le chemin (Duncombe Terrace) (F) et restez-y pendant environ 1,5 km pour arriver à une haute tour, le Bridgewater Monument (G), et au centre d'accueil.

(10) Passez devant le Bridgewater Monument et le centre d’accueil, puis empruntez le large sentier qui descend. Après environ 200 m, prenez la bifurcation à droite pour continuer à descendre jusqu’à une route (Toms Hill Road) menant à Aldbury (H).

(11) Tournez à droite et traversez le carrefour pour rejoindre Station Road. Passez devant l’étang, la poste et la salle des fêtes.

(12) Juste après l’église, tournez à droite sur un sentier indiqué « Pitstone Hill ». Passez deux portails, puis prenez à gauche en passant par un troisième juste avant une grande grange. Suivez le sentier en passant deux autres portails pour atteindre un croisement en T.

(13) Tournez à gauche et restez sur ce sentier pour rejoindre une route. Restez sur la droite sur la route pour revenir à la gare et terminer la randonnée. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions être informés de tout problème rencontré sur les sentiers au cours de la promenade. »

Départ et arrivée : gare de Tring, Station Road, Tring HP23 5QR. Référence cartographique : SP 950 122
Un autre point de départ possible est le parking du centre d’accueil du domaine d’Ashridge (National Trust, NT). Code postal le plus proche : HP4 1LT. Référence cartographique : SP 971 130

Parking : gare de Tring ou centre d’accueil du domaine d’Ashridge – voir ci-dessus. Il existe également un parking gratuit près de Pitstone Hill (SP955148)

Transports locaux : les bus 387, 389 et 397 circulent entre Tring et la gare de Tring du lundi au samedi. Le bus 61 (Aylesbury-Dunstable) s'arrête à la gare de Tring. La gare est desservie par des trains en provenance de Londres Euston. Vous trouverez tous les détails sur www.travelinesoutheast.org.uk

Terrain : une randonnée modérée, sans échaliers à enjamber, sur des surfaces en bon état mais pouvant parfois être glissantes. On trouve plusieurs barrières tournantes. Le parcours comporte une montée régulière et deux montées plus raides.

Restauration et boissons : le NT Café au centre d'accueil d'Ashridge, ainsi que le Church Farm Café et les pubs The Greyhound et The Valiant Trooper à Aldbury

Cette randonnée a été créée pour le livre « More Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society ou sur Amazon.

(A) La gare de Tring a été inaugurée par la London and Birmingham Railway en 1837 et construite par l’ingénieur ferroviaire Robert Stephenson.

(B) Le sentier national du Ridgeway part du site classé au patrimoine mondial d’Avebury et traverse les crêtes crayeuses des North Wessex Downs et des zones de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) des Chilterns – sur une distance totale de 87 miles. La section des Chilterns traverse des forêts, des réserves naturelles et des vallées paisibles, et passe également par plusieurs points de vue magnifiques le long de la crête des Chilterns. Elle suit un itinéraire emprunté depuis au moins 5 000 ans par des voyageurs, des bergers et des soldats. Certains affirment qu’il s’agit de la plus ancienne voie de communication de Grande-Bretagne, mais cette idée est aujourd’hui généralement remise en cause. Pour plus d’informations, consultez le site www.nationaltrail.co.uk.

(C) La réserve naturelle d’Albury Nowers est un site d’intérêt scientifique particulier (SSSI) géré par le Herts and Middx Wildlife Trust. Sur les pentes chaudes exposées au sud, on trouve de nombreuses espèces florales typiques des prairies calcaires non aménagées (la laiteronne, le ciste, la campanule en grappe, le gaillet des dames) ainsi que, peut-être, certaines espèces rares de papillons (le duc de Bourgogne, le chevelu vert, l’Essex, le skipper terne et le skipper grisonnant).

(D) Pistone Hill est gérée par le NT et constitue un site de nidification pour les alouettes des champs et les pipits farlouses. Juste en contrebas se trouve l’une des carrières de l’ancienne cimenterie de Pitstone, qui a fermé ses portes dans les années 1990. Cette carrière-là produit encore de la craie à usage agricole. Le sentier longe un tronçon de Grim’s Ditch. Tirant son nom d’un dieu nordique, cet ouvrage fait partie d’une série de remblais linéaires s’étendant de Bradenham à Ivinghoe, et reste l’un des grands mystères du Buckinghamshire. À la suite d’études, les archéologues s’accordent désormais à dire que ce remblai date probablement du début au milieu de l’âge du fer, vers 700 av. J.-C.

(E) Ivinghoe: le nom vient de l’anglo-saxon signifiant « l’éperon de la colline d’Ifa ». Dans le Domesday Book, il était orthographié Evinghehou. Certains ont avancé que Sir Walter Scott aurait tiré le titre de son roman « Ivanhoé » du nom de ce village. Les collines surplombant le village constituent non seulement un site d’intérêt scientifique particulier (SSSI), mais aussi une zone riche en anciens ouvrages de terre. Ivinghoe Beacon est l’un des points culminants des Chilterns et offre une vue magnifique. Cette importante prairie calcaire abrite une grande variété de papillons et de fleurs sauvages. Incombe Hole est une vallée sèche aux versants escarpés, formée par l’action glaciaire.

(F) Le domaine d’Ashridge remonte à plus de 700 ans, à l’époque de la fondation d’un monastère. Il a continué à prospérer jusqu’à ce qu’Henri VIII dissolve les monastères en 1539. Il légua le domaine à la future reine Élisabeth Ire, qui y vécut avant d’être arrêtée par sa demi-sœur Marie et emmenée à la Tour de Londres. Plus tard, le domaine fut racheté par la famille Egerton, dont l’un des descendants devint le premier duc de Bridgewater. Le membre le plus célèbre de la famille fut le « duc des canaux », qui fit construire le canal de Bridgewater. Inauguré en 1761, il est considéré comme le premier véritable canal de Grande-Bretagne. En 1853, le domaine passa entre les mains de Lord Brownlow, dont la famille le conserva jusqu’en 1925, date à laquelle il fut morcelé, une grande partie du parc et des terres environnantes étant cédée au National Trust. Le parc est un véritable havre pour la faune sauvage et est célèbre pour ses troupeaux de daims.

(G) Le monument de Bridgewater a été érigé en 1832 à la mémoire du duc de Bridgewater. Haut de 33 mètres et comptant 170 marches jusqu’au sommet, il est ouvert au public.

(H) Aldbury figurait dans le Domesday Book sous le nom d’Elderberie, qui signifie « old burh », c’est-à-dire « ancienne fortification ». Le village a servi de décor à de nombreuses reprises à des sociétés de production cinématographique. Parmi les productions notables, on peut citer « Midsomer Murders », « Inspecteur Morse », « Les Douze Salopards » et « Bridget Jones ».