Promenade des jacinthes d'Ashridge, Chilterns AONB

Départ : parking du centre d'accueil du domaine Ashridge, propriété du National Trust (A) . Code postal le plus proche (HP4 1LT) ; coordonnées SP 971 130

(D/A) Depuis le parking, contourne le centre d'accueil, passe devant le café et le Monument Cottage, puis prends le chemin cavalier devant toi.

(1) Avant que le chemin équestre ne commence à descendre en pente raide, prenez à gauche sur le Meadleys Meadow Track et suivez la clôture le long du pré jusqu'à ce qu'elle tourne à gauche. Quittez le chemin autour du pré et continuez tout droit sur 30 m jusqu'à une bifurcation. Prenez à gauche sur un chemin plat à travers les bois, puis encore à gauche à la prochaine bifurcation. Suivez ce chemin qui serpente à travers les bois jusqu'à un large chemin.

(2) Tourne à gauche sur la piste et reste dessus pendant 500 m, en ignorant toutes les pistes de chaque côté. Continue en passant devant les cottages du domaine sur ta droite et jusqu'à la route principale (B4506) devant toi. Traverse la route avec beaucoup de prudence (B) et continue tout droit sur l'allée goudronnée, en suivant les panneaux indiquant Bridgewater Arms.

Après le pavillon, prends le chemin en diagonale à gauche (nord-est) à travers les bois et suis les balises. Tu traverses une grande avenue (la « Prince's Riding ») et, peu après, tu arrives au bord d'un fairway de golf que tu traverses.

(3) Une fois de l'autre côté, tourne à droite le long du fairway, puis passe devant un bunker jusqu'à une route d'accès. Prends-la à gauche, passe devant Old Park Lodge (C). Remarque les cadrans solaires partiels sur ses murs. Lorsque la route tourne à gauche, continue tout droit à droite d'une grange et traverse un bois.

(4) Continue dans la même direction en traversant le terrain de golf, en suivant le chemin balisé qui monte la colline à gauche du club-house. En haut, reste à gauche sur une route d'accès jusqu'à un croisement.

(5) Tourne à gauche et après 50 m, prends en diagonale à droite (nord-ouest) pour rejoindre le chemin bien balisé qui traverse deux fairways et entre dans un bosquet. Le chemin croise ensuite un autre chemin qui longe des clôtures de jardin.

(6) Tournez à gauche sur ce chemin et suivez la clôture jusqu'à la route principale (B4506). Traversez pour rejoindre la large piste devant vous. Restez sur cette piste pendant 1 km en ignorant toutes les pistes à gauche et à droite. Peu après une clairière, la piste se rétrécit légèrement puis se divise.

(7) Prends le chemin qui tourne à droite et suis-le à travers un parking jusqu'à une route. Traverse Dockey Wood (D). Explore les chemins autour du bois et retourne à la porte d'entrée.

Traverse à nouveau la route et reviens sur tes pas jusqu'à l'endroit où tu as quitté la piste principale.

(8) Tourne à droite sur la large piste. Après 600 m, elle s'approche d'une route et un sentier rejoint la piste depuis la droite. Peu après, suis le sentier qui tourne à gauche et descend régulièrement à travers les bois jusqu'à une piste principale. Tourne à gauche sur la large piste goudronnée et suis-la pendant 1,6 km pour revenir au café.

(9) En chemin, tu passeras devant Duncombe Terrace (E) avant d'arriver au Bridgewater Monument (F) et au café. (D/A)

Nous espérons que tu as apprécié ta balade. N'oublie pas de noter la balade et d'ajouter tes commentaires. Nous aimerions savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et connaître les problèmes rencontrés sur le parcours.

Départ et arrivée : parking du centre d'accueil du domaine Ashridge, propriété du National Trust. Code postal le plus proche (HP4 1LT) Référence cartographique : SP 971 130

Parking : parking du centre d'accueil du National Trust Ashridge Estate

Transports locaux : les bus 29, 30 et 31 circulent entre Hemel Hempstead et Berkamstead du lundi au vendredi. Tous s'arrêtent au bout de Monument Drive

Terrain: balade facile qui peut être boueuse après la pluie.

Nourriture et boissons : Brownlow Café au centre d'accueil des visiteurs d'Ashridge. Aucun point de restauration sur le parcours

Remarque : cette balade a été conçue avec l'aide du National Trust. Pour éviter d'abîmer les jacinthes, merci de toujours suivre les panneaux du National Trust. Beaucoup d'habitats sont fragiles, alors reste sur les chemins. Les chiens doivent être tenus en laisse et surveillés en permanence. Pour plus d'infos, va surwww.nationaltrust.org.uk et cherche « Ashridge ».

Cette balade a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns » disponible auprès de la Chiltern Society, White Hill Centre, White Hill, Chesham, Bucks, HP5 1AG
Tél. : 01494 771250. Fax : 01494 793745.

(A) Le domaine d'Ashridge remonte à plus de 700 ans, quand un monastère a été fondé par Edmund, comte de Cornouailles. L'ordre monastique était connu sous le nom de Collège des Bonhommes. Il a continué à prospérer jusqu'à ce qu'Henri VIII dissolve les monastères en 1539. Il a légué le domaine à la future reine Élisabeth Ire. Elle y a vécu pendant huit ans avant d'être arrêtée par sa demi-sœur Marie et emmenée à la Tour de Londres. Après la mort d'Elizabeth, le domaine a été acheté par Thomas Egerton, dont le fils a acquis le titre de comte de Bridgewater. En 1720, le quatrième comte est devenu le premier duc de Bridgewater. Le membre le plus célèbre de la famille était le « duc des canaux », qui a commandé la construction du canal de Bridgewater, inauguré en 1761 et considéré comme le premier véritable canal de Grande-Bretagne. En 1853, le domaine passa à Lord Brownlow, dont la famille le conserva jusqu'en 1925, date à laquelle il fut divisé, une grande partie du parc et des environs passant au National Trust. Le parc est un refuge pour la faune sauvage et est célèbre pour ses troupeaux de daims.

(B) Thunderdell Lodge : un bâtiment classé Grade II qui servait autrefois de pavillon d'entrée à la maison. Il y a trois pavillons au total, un à chaque coin du parc à cerfs.

(C) Ashridge House : au loin, sur la droite, tu apercevras cette imposante demeure du XIXe siècle. Construite par le « duc des canaux », elle abrite aujourd'hui une école de gestion.

(D) Dockey Wood: cette forêt est l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour voir des jacinthes des bois. C'est une plantation de chênes en activité, avec des vestiges d'une ancienne forêt semi-naturelle le long de la route.

(E) Duncombe Terrace : la première à droite est une réplique d'un pavillon de chasse victorien détruit par un incendie dans les années 1980. Il a été utilisé comme cabane de scouts dans le passé, mais sert aujourd'hui de lieu de tournage. Juste après, à droite, derrière une clôture, se trouve un tumulus datant de l'âge du bronze. Peu après, un pont enjambe un chemin creux. Autrefois, il était utilisé par les agriculteurs pour amener leur bétail sur la crête.

(F) Monument de Bridgewater: Ce monument a été érigé en 1832 en mémoire du duc de Bridgewater. Il mesure 33 mètres de haut, compte 170 marches jusqu'au sommet et est ouvert au public. Vérifiez les horaires d'ouverture sur www.nationaltrust.org.uk.