Evert Everts

Königsforst, c'est le nom de l'arrêt où finit la ligne de tramway 9 à Cologne-Rath-Heumar, et c'est là que commence le Kölner Weg. Le balisage du Kölner Weg, un K blanc sur fond noir, qu'on voit pour la première fois à cet endroit, nous guidera désormais en toute sécurité à travers le sud du Bergisches Land et le Westerwald sur 253 kilomètres jusqu'à Königswinter. On commence par flâner dans un paysage qui ressemble à un parc, puis dans une forêt sauvage. Sur des chemins larges et en pente douce, on passe devant un bassin de marche, le Kaisereiche, et on traverse l'ancienne voie ferrée Bensberg - Rösrath, avant de traverser la paisible vallée du Wahlbach jusqu'à Lehmbach et Sülze via le Tütberg.

Ce sentier de grande randonnée permet de découvrir la forêt Königsforst, le sud du Bergisches Land, mène dans le Westerwald aux monastères de Marienthal et Marienstatt et dans la Kroppacher Schweiz, l'une des régions les plus charmantes du Westerwald. On explore Hachenburg, le Haut Westerwald et on atteint le point culminant du Kölner Weg, à 567 mètres d'altitude, sur la Marienberger Höhe. Un impressionnant parc de basalte près de Bad Marienberg et le parc industriel tertiaire Stöffel près de Stockum-Püschen expliquent l'importance de l'exploitation du basalte. On sera transportés dans le paysage culturel unique de la région lacustre du Westerwald près de Dreifelden et on arrivera à Neustadt (Wied) en passant par la Suisse de Metteshahn. Sur la dernière partie, on marchera jusqu'au Drachenfels et à Königswinter.

On marche sur de beaux sentiers à travers le Lüderich, qui a un passé minier mouvementé, on passe devant le chevalement du puits Franziska et on longe Hoffnungsthal. Plus tard, on arrive à Hofferhof, où on passe devant une distillerie de céréales, on traverse la vallée du Kupfersiefer Bach et, derrière Oberschönrath, on atteint un point de vue sur la baie de Cologne et le Siebengebirge. En passant par le moulin de Gammersbach et le pittoresque village à colombages de Muchensiefen, nous arrivons à Kreuznaaf, au bord du Naafbach.

Cet itinéraire nous emmène d'abord dans la vallée idyllique de Naafbachtal. Sur des chemins en montée, on traverse Deesem, on arrive dans une grande forêt, on marche jusqu'au Wahnbach et on arrive à Neunkirchen. Là, l'église Sainte-Marguerite vaut le détour. En passant par Ingersau, on arrive dans la vallée de Bröltal. Après Winterscheiderbröl, on affronte une nouvelle montée difficile avant d'arriver à Winterscheid, à l'église Saint-Servais.

Cette partie du Kölner Weg est très différente des étapes précédentes. À Winterscheid, on arrive sur les hauteurs du Nutscheid et il n'y a qu'une seule montée jusqu'à Altenherfen. On marche sur de larges chemins forestiers et on profite de superbes vues sur les montagnes au-delà de la vallée de la Sieg, sur le Westerwald et le Siebengebirge. Ce n'est qu'après Altenherfen que le Kölner Weg descend dans la vallée, avant de remonter fortement après Rieferath. Notre randonnée variée se termine à Herchen, une station climatique située dans l'un des plus beaux endroits de la vallée de la Sieg.

Pour cette randonnée, on quitte Herchen par le sentier d'altitude au-dessus de la Siegtalstraße. Sur des sentiers étroits et à travers des gorges profondes, on traverse des ponts étroits et de nombreux virages en épingle à cheveux pour rejoindre la gare de Herchen, bien au-dessus de la Sieg. Ici, on traverse la Sieg et remonte à nouveau. On se retrouve bientôt à nouveau au-dessus de la rivière. On doit encore franchir une forte montée avant d'arriver à Schneppe. Sur le chemin vers Kuchhausen, on peut faire un détour par un impressionnant cratère de basalte. La randonnée se termine à Leuscheid.

Le tronçon entre Leuscheid et le monastère de Marienthal nous réserve plein de moments forts. On marche sur un large chemin bordé d'arbres à travers un paysage vallonné. De nouvelles vues surprenantes s'offrent à nous à chaque instant. Après Ehrentalsmühle, on doit monter un peu dans la forêt jusqu'à Ückertseifen, mais nos efforts sont récompensés par une vue sur le Hammer Ländchen. Après avoir passé le chêne merveilleux près de Birkenbeul, on grimpe enfin au Beulskopf avec la tour Raiffeisen. En longeant la lisière de la forêt, on passe Hilgenroth, on retrouve une magnifique forêt et on arrive enfin à Marienthal avec son ancien monastère.

Cette randonnée super variée nous emmène d'abord à travers des prairies, des pâturages et des forêts jusqu'à la Nister, un petit affluent de la Sieg. À Alhausen, un village avec de belles maisons à colombages, on traverse la Nister et on continue au-dessus de la rivière sur de superbes sentiers étroits jusqu'à Heimborn. C'est l'un des tronçons les plus pittoresques de tout le Kölner Weg.

Il n'y a guère de tronçon plus authentique et pittoresque le long de la Nister que celui entre Heimborn et Hachenburg. À Heimborn, la Kleine Nister se jette dans la Nister. C'est l'un des endroits les plus charmants du Westerwald. La Nister, qui s'est profondément enfoncée dans la partie nord-est du massif schisteux rhénan, a formé avec les plissements montagneux des formations rocheuses abruptes et inhabituelles, comme la Hohe Ley. Depuis le Moyen Âge, la vallée de la Nister et le monastère de Marienstatt constituent un centre chrétien et abritent un joyau particulier : la plus ancienne église gothique de la rive droite du Rhin en Allemagne.

À Hachenburg, les routes médiévales Cologne-Leipzig et Cologne-Francfort se croisaient déjà à l'époque carolingienne, tout comme la route du fer venant du Siegerland. L'empereur Frédéric Barberousse conseilla au comte Henri II de Sayn de construire une fortification avec un mur d'enceinte pour sécuriser les routes commerciales. En 1314, l'empereur Louis de Bavière accorda à Hachenburg le statut de ville. La vieille place du marché de Hachenburg est considérée comme la plus belle place du Westerwald. Après une longue balade dans la vieille ville historique et une visite au musée régional, on se promène dans la forêt de Hachenburg jusqu'à la Nister et à Unnau-Korb.

On passe devant d'anciennes mines et charbonnages et on arrive dans le Haut Westerwald. Au Großer Wolfstein, on tombe sur un groupe de rochers légendaires et on atteint ensuite le point le plus haut de tout le Kölner Weg, à 567 mètres d'altitude, sur la Marienberger Höhe. Plus tard, on arrive au parc animalier de Marienberg et à la tour Hedwigsturm, qui offre une vue magnifique. Peu après, on arrive à un sentier géologique et, un peu plus loin, à l'impressionnant parc de basalte.

On traverse Bad Marienberg, on passe la Schwarze Nister, puis la Nister une dernière fois près de Langenbach, on passe le Götzenberg et on arrive au Stöffel-Park près de Stockum-Püschen. Un peu à l'extérieur de Rotenhain, ça vaut le coup de visiter le site archéologique de l'Alte Burg. Ensuite, on passe devant le Vierherrenstein et on traverse une grande forêt jusqu'à Dreifelden.

La région des lacs du Westerwald s'étend comme un plateau vallonné entre les montagnes des forêts de Hachenburg et de Höchstenbach au nord et la vallée du Saynbach au sud. Le Kölner Weg fait presque tout le tour du Dreifelder Weiher et traverse un paysage boisé jusqu'aux lacs Haidenweiher, Brinkenweiher et Postweiher. On continue jusqu'à Maxsain, on passe devant une belle maison à colombages et on se dirige finalement vers Selters.

L'étape nous mène derrière Selters jusqu'à la hauteur « Hahn » et au point de vue « Wacht », où on trouve un site datant de l'âge de pierre. Plus tard, on arrive à l'ancien cimetière juif de Selters et on apprend pourquoi beaucoup d'habitants de Sessenhausen étaient des « Landgänger » (migrants saisonniers), on passe devant un biotope au bord du Holzbach et on arrive à Dierdorf à travers une magnifique forêt de hêtres.

La randonnée traverse la forêt de Märkerwald, passe devant les chênes Max et Moritz jusqu'à Dernbach, puis traverse des prairies et des champs jusqu'à Urbach, un village avec une église qui rappelle la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle. Après Urbach, une belle forêt de hêtres nous accueille. On arrive à Linkenbach, dont la rue principale porte le nom du chemin qui traverse le village : le Kölner Weg. En passant par la vallée du Linkenbach, on arrive dans la vallée du Grenzbach et au moulin du Grenzbach.

Cet itinéraire fait aussi partie des moments forts du Kölner Weg. Depuis la vallée du Grenzbachtal, on monte vers Horhausen et on arrive à Niedersteinebach où se trouvent deux anciennes mines, l'Otto-Stollen et la Friedrich-Wilhelm-Grube. Plus tard, au-dessus de Niedersteinebach, on arrive à un super point de vue et on marche à travers les bois en passant devant un chêne légendaire jusqu'à Peterslahr. On visite le monastère d'Ehrenstein, on traverse la Wied, on passe par la Metteshahner Schweiz, on arrive au Bertenauer Kopf et enfin à Neustadt.

L'avant-dernier tronçon du Kölner Weg commence par une partie sauvage et romantique surplombant la Wied, puis suit l'ancienne voie ferrée Linz-Neustadt. Dans une forêt de feuillus, on monte jusqu'à Rüddel, où on peut profiter d'une belle vue. Plus tard, on descend en pente raide vers Hammerhof et continue à travers la vallée du Pfaffenbach. En longeant le Windhagenerbach, on arrive à Windhagen avec sa belle église Saint-Barthélemy. La balade se termine à Rottbitze.

La dernière étape du Kölner Weg restera inoubliable pour beaucoup de randonneurs. Après un long voyage depuis Cologne à travers le Bergisches Land et le Westerwald, le Kölner Weg mène au Himmerich, qui nous offre des vues magnifiques. Ensuite, le chemin approche de ses dernières étapes, qui sont peut-être les plus belles. On parcourt de superbes sentiers forestiers à travers le Siebengebirge et on peut faire un détour par le Löwenburg. Pour finir, on visite le Drachenfels et on marche à travers la célèbre vallée des rossignols jusqu'à Königswinter.