Sentier karstique de l'Abbé à Saint-Pé-de-Bigorre

Depuis la Route de Lourdes, la D937, traverser le pont au dessus du Gave de Pau, puis le quartier de Rieulhès, puis suivre les panneaux "Sentier karstique" ou "Ferme Soulas". Peu après la Ferme Couret "Le Poney Fringant", se trouve trois petits parkings, pour garer quatre véhicules chacun.

(D/A) Prendre la large piste en terre s'enfonçant dans la Forêt de Très-Crouts. Passer une grosse borne en pierre de taille, peinte avec les chiffres "109" Rouge sur fond Blanc. Au panneau indicateur (et une signalétique ad hoc), monter à gauche du sentier et trouver l'entrée verticale du Gouffre de la Borne 109. Ce gouffre est repérable par une barre d'acier qui surmonte son entrée et une barrière en bois qui protège sommairement l'accès. Prudence toutefois à proximité !

Poursuivre sur le sentier et laisser la borne 110 à main gauche. Atteindre une bifurcation sur le replat, matérialisée par un panneau indicateur à trois branches. Poursuivre sur le "Sentier karstique" tout droit (laisser la branche montant à gauche). Atteindre une seconde bifurcation.

(1) Poursuivre en descendant à droite. Cet ancien sentier pastoral présente une forte pente et de nombreuses pierres calcaires au sol, façonnées par les sabots du bétail et lessivées par les eaux de ruissellement. On se croirait parfois dans le lit d'un cours d'eau. Dans un bref virage en Z, atteindre le Gouffre de la Bouhadère, avec son panneau signalétique. Selon la saison, un violent courant d'air du trou souffleur [buhadera] souffle vers l'extérieur ou au contraire vers l'intérieur de la cavité.

(2) Poursuivre tout droit et atteindre rapidement le point remarquable suivant de la doline et son panneau explicatif. La contourner et prendre le sentier de gauche, toujours bien balisé (en laissant le sentier descendant à main droite). Cheminer ainsi quelques centaines de mètres, sur la courbe de niveau, le long d'une falaise plus ou moins haute à main gauche. Atteindre la cavité indiquée Grotte de la Pâle, entrée 1, avec un panneau explicatif. Ne pas tenter de pénétrer dans ce trou étroit !

(3) Poursuivre sur le même sentier et atteindre la Grotte de la Pâle, entrée 2. Là, plusieurs panneaux explicatifs sur les occupants humains et animaux cavernicoles de cette grotte, dont les deux entrées communiquent par l'intérieur et un réseau de salles et boyau étroit très ludique. Poursuivre tout droit dans le sentier, jusqu'à atteindre un grand escalier métallique (en pleine forêt !). En faire l'ascension, orientée au Sud-Est et poursuivre sur le sentier. Atteindre l'entrée suivante, la Grotte des Araignées (ou LP19).

Un panneau explicatif donne des informations sur l'exploration d'autres cavités dans le massif. On peut pénétrer dans cette grotte sans danger avec une simple lampe frontale, en progression à "4 pattes". Pas de danger, elle se termine sur une impasse. Poursuivre tout droit sur le sentier ; une bifurcation entraîne en hauteur du sentier sur la droite, à la Crèque Noèle et son panneau explicatif. On peut pénétrer dans cette grotte debout sans aucun danger sur 1/3 de son développement.

(4) Redescendre sur le sentier principal et poursuivre à droite. Atteindre plusieurs parties ou des marches ou même des poignées de maintien ou de hissage, en fer à béton, sont fixées dans la roche, pour faciliter la progression. Après plusieurs petits ressauts, on atteint le majestueux et terrifiant Gouffre du Hayaü.

Un panneau explicatif prépare le randonneur à la découverte du gouffre et son impressionnant puits d'entrée de 30 m de profondeur ! On a lu précédemment (WP (2)) que cette cavité communique avec la Grotte de la Bouhadère, avec un développement de 1 km300 et 162 m de dénivelé. Quand les spéléologues empruntent cette cavité, ils débouchent à la Grotte de la Bouhadère après plus de 100 m de descente sous terre ; on appelle cela une traversée.

(5) Poursuivre à travers l'imposant lapiaz, sur le sentier désormais à peine visible. Par plusieurs ressauts faciles, descendre d'une vingtaine de mètres et retrouver un sentier plus confortable à l'horizontale. Mais juste à main gauche un étroit sentier, non balisé part en remontant. En quelques dizaines de mètres, atteindre une dernière cavité remarquable du secteur, la Grotte des Coumates.

Il faut noter qu'elle ne fait pas partie de la boucle référencée par le sentier karstique de l'Abbé "officiel", car son accès est un peu compliqué. Malgré une entrée peu avenante et complexe, c'est une cavité qui présente pourtant un dénivelé important de 90 m, pour un développement de 300 m, accessible par les spéléologues sans baudrier, ni corde.

Après retour sur le sentier principal, le poursuivre tout droit sur la courbe de niveau. Rejoindre la bifurcation en Y, Bodhéra 628 passée à l'aller.

(1) Poursuivre tout droit et atteindre le parking du départ (D/A).

• L'accès au parking est une route sinueuse et étroite sur 2 km ; elle est donc fortement déconseillée aux camping-cars, minibus, etc...

La croupe montagneuse qui nous intéresse aujourd'hui (ou chaînon = un "sarrat" ou "serra" en gascon) est celle de la Pale, surmontée de la crête des Picoulets (des petits pics).
Arpentée depuis des siècles de pastoralisme et d'exploitation forestière par eths pastre (les bergers) et eths ahumats (les charbonniers), cette croupe le fut également au milieu du XXe siècle par l'Abbé Bernard Abadie, qui découvrit dans l'ensemble du massif de Saint-Pé, et particulièrement ici, la plupart des cavités remarquables :

- Grotte des Coumates

- Gouffre de la Borne 109

- Gouffre du Hayaü

- Grotte de la Bouhadère

- Grotte de la Pâle (ou des Gabarrets)

- Crèque Noèle, ...

• Avertissement cavités
  - Les positions des cavités sur la carte IGN sont tout à fait approximatives, voire fantaisistes, ne pas s'y fier. C'est mieux sur OpenStreetMap standard.
  - Pénétrer dans les grottes sans être accompagné d'un professionnel de la spéléologie peut être dangereux. Seuls le porche de la Crèque Noèle et la Grotte des Araignées (attention à la tête toutefois !) sont accessibles en toute sécurité muni d'une lampe.
• Temps indiqué
  La boucle est donnée à faire en 1h30, temps de pause compris. C'est un temps compté assez large.
• Abris
  Seul le porche d'entrée de la grotte de la Bouhadère peut éventuellement servir d'abri en cas de gros orage de pluie ou grêle.
• Matériel
  Le milieu forestier, humide et donc glissant, nécessite unéquipement adapté. Prévoir un équipement habituel de randonneur en moyenne montagne pour un circuit court (chaussures de randonnées, vêtements adaptés, vêtement de pluie, eau, un peu de nourriture, couteau, boussole, carte, sifflet...).

• Ce parcours traverse un espace naturel protégé, celui de la Réserve naturelle régionale du Pibeste-Aoulhet, merci de respecter la règlementation sur place.
• Les chiens doivent être tenus obligatoirement en laisse.
• Le sentier karstique est jalonné de bornes et de panneaux informatifs. Chacune de ces étapes correspond à un chapitre du livret pédagogique qui apporte tous les éléments nécessaires à la compréhension du paysage karstique. En vente à l’office de tourisme (2€).

Le présent parcours et une partie des informations pratiques sont tirés du flyer "Sentier karstique - Dans les entrailles de la Terre", publié par l'Office de Tourisme de Saint-Pé-de-Bigorre. Les informations complètes et pédagogiques sont à découvrir dans le livret cité ci-dessus.

Faune-flore
La végétation de ce massif reflète l’importance de la sécheresse du sol due au relief et à la nature des substrats très perméables. On est sur un versant Sud, très ensoleillé, très abrité et assez aride. Sur le versant Nord, c'est bien différent, alternance de feuillus et de conifères, buis, bouleaux et noisetiers, deux essences forestières pionnières, mélèzes, chênes rouge d'Amérique et hêtres, deux essences qui ont colonisé la forêt à la fin du XIXe siècle, douglas, épicéas. Au sol et sur les troncs ce sont mousses et fougères qui ont la part belle.
La faune est surtout aérienne : beaucoup de rapaces vivent sur le territoire de la réserve.

Géologie
On se réfèrera avec intérêt au guide de l'office de tourisme de Saint-Pé qui décrit parfaitement l'environnement dans lequel on se trouve : sentier kastique de Saint-Pé-de-Bigorre, dont il est fait allusion sur le site de l'office et dans le flyer en lien.

Sentiers du secteur
- À la 1ère bifurcation, après la Borne 109, le sentier qui part vers les hauteurs fait partie d'une section d'un ancien parcours du sentier karstique "1ère génération", encore nommé "Sentier de découverte" sur IGN. Il mène sur les hauteurs de la Pâle, au lieu-dit Sauguet, en passant par le belvédère "de la table de pique-nique", au-dessus de Saint-Pé. Au bout du sentier, très beau point de vue sur la Vallée de la Génie Longue.
- Au parking de la Ferme Soulas, c'est le départ vers le sentier du Pladi, menant également sur les crêtes des Soum d'Azerole et du Mout-Néü et au Cot du Prat d'Aüreilh.

A voir à proximité
- La ville de Lourdes ;
- La vallée de Batsurguère ;
- Le village de Saint-Pé-de-Bigorre, le village, son patrimoine culturel, ses animations, la forêt de Très-Crouts et la réserve régionale du Pibeste-Aoulhet, les activités nautiques.
- les Grottes de Bétharram ;
- La vallée des Gaves,