Circuit de la Tête du Pré des Saix, des Grands Vans et des deux lacs

Commencez par prendre le téléphérique des Carroz jusqu’à La Kédeuze. La randonnée commence et se termine à la station du téléphérique.

(D/A) Depuis la station de la télécabine, empruntez le large sentier en direction du nord en suivant les balises jaunes indiquant la Tête du Pré des Saix (1 h 15). Le sentier passe sous des câbles et tourne à droite pour monter en pente douce jusqu’à un point de vue situé à côté d’un barbecue et de tables de pique-nique.
Un panneau panoramique vous permet d'identifier les sommets lorsque vous contemplez la vallée en direction du nord.

(1) Revenez sur le large sentier et continuez à le suivre. Passez devant un poteau indicateur du Col de l'Airon où le sentier se divise : le sentier de droite descend vers le Chalet de l'Airon. Ignorez ce sentier et continuez à suivre le sentier principal de gauche qui monte régulièrement jusqu'à certaines stations de télésiège à la Pointe de Cupoire, indiquées par un panneau.

(2) Restez à droite et passez sous les câbles du télésiège, en suivant à nouveau les panneaux indiquant la Tête du Pré des Saix. Le sentier monte, passe devant un autre panneau jaune, puis se divise. Cette fois-ci, restez à droite et continuez à monter pour passer sous d'autres câbles de télésiège et arriver à un large croisement en T.

(3) Tournez à gauche et montez jusqu’à la Tête du Pré des Saix. Passez devant la station de télésiège et dirigez-vous vers une antenne. Nous avons emprunté un sentier herbeux en descente pour rejoindre un autre large chemin caillouteux (4).
Remarque : il est possible de passer devant l'antenne, puis de tourner à droite sur un sentier herbeux situé au-dessus et à gauche du large chemin caillouteux.
Quel que soit le chemin choisi, descendez jusqu’à un croisement en T avec un autre large sentier caillouteux (Col de Vernant (1 963 m)).

(5) Vous allez suivre le chemin de gauche, mais commencez par le traverser et empruntez le sentier étroit qui monte et coupe le premier virage du chemin. Il rejoint le chemin, que vous suivez en montée jusqu’à un deuxième sentier étroit qui coupe un autre virage de la montée du chemin. Rejoignez-le à nouveau et montez régulièrement jusqu’aux Grands Vas et aux deux stations de télésiège (poteau indicateur jaune « Les Grands Vans » à 2 208 m).

(6) Le parcours change alors de nature : la section suivante suit une crête qui nécessite de ne pas avoir le vertige et comporte un petit passage d’escalade facile où vous devrez vous aider de vos mains et de vos pieds. Si vous ne souhaitez pas suivre la crête, un itinéraire alternatif plus facile est proposé dans les remarques.

À partir du poteau indicateur jaune, passez entre les deux stations de télésiège et empruntez un sentier étroit qui mène au sommet de la crête (superbes vues sur Les Grandes Platières). Suivez la crête dans son intégralité ; il n’y a qu’un seul sentier étroit qui longe tantôt le sommet de la crête, tantôt le flanc gauche (sud). Il passe devant un trou dans la roche d’où l’on aperçoit le lac de Vernant, et comporte un passage où il faut escalader en s’aidant des mains et des pieds pour monter. Le sentier redescend finalement vers un panneau indicateur jaune et une table de pique-nique au col de Veret.

(7) Le col est un bon endroit pour manger vos sandwichs, à condition que la table soit libre et qu’il n’y ait pas trop de vent.
Sinon, tournez à droite et suivez le sentier étroit qui descend vers le lac de Vernant.
Vous y trouverez d'autres tables de pique-nique si le col est bondé ou s'il y a trop de vent.

(8) Depuis le lac, marchez vers le nord et prenez le premier sentier à gauche ; celui-ci mène à un sentier qui descend du col du Vernant. À l’embranchement, tournez à gauche et suivez le sentier en passant devant un chalet, puis repérez un poteau de balisage jaune sur la droite.

(9) Tournez à droite au niveau du panneau indicateur et empruntez un sentier plus étroit qui s'enfonce dans la forêt. Suivez le sentier jusqu'à un autre panneau indicateur jaune.

(10) Passez devant le panneau « Les Bois de Corbalanche » et continuez jusqu'à un deuxième panneau jaune (« Corbalanche Haut ») et le sentier sur la droite.

(11) Continuez tout droit, sortez des bois et contournez la colline jusqu’à un autre panneau jaune (Alpage de l’Airon).

(12) Au niveau du panneau, continuez tout droit jusqu'au lac, puis tournez à gauche et contournez-le pour rejoindre le Chalet de l'Airon (appelé Alpage de l'Airon), comme indiqué sur les cartes IGN.

(13) Depuis le chalet, marchez vers le nord pour traverser un pont et rejoindre un sentier.
Remarque : trois itinéraires sont possibles à cet endroit :
- Le large sentier sur la droite monte vers le col de l'Airon, d'où vous pouvez tourner à gauche et descendre jusqu'à la télécabine de La Kédeuze.
- Le large sentier à gauche descend puis remonte jusqu'à la télécabine de La Kédeuze.
- Vous empruntez le chemin du milieu, un sentier herbeux plus étroit qui s'enfonce dans les bois. Suivez ce sentier, plus agréable, qui longe le flanc de la colline jusqu'à un croisement avec le sentier inférieur et un panneau jaune (Pré Carre Haut).

(14) Tournez à droite et suivez le sentier caillouteux plus large qui monte jusqu’à la télécabine de La Kédeuze. (D/A)

Abri et vêtements

Les seuls endroits où trouver un abri sur cette randonnée sont les différentes stations de télésiège, où l’on peut se mettre à l’abri du vent. À part cela, le chalet (Alpage de l’Airon) offre un abri ainsi que de quoi se restaurer et se désaltérer.

Il s’agit d’une randonnée à altitude modérée, mais pensez à consulter les prévisions météo avant de partir et à vous habiller en conséquence. Un jour de fin juillet, alors que le temps était nuageux au départ puis s’est dégagé, nous avions emporté une polaire au cas où il ferait froid au début, ainsi qu’une veste coupe-vent et imperméable chacun.

Je recommande de porter des chaussures de randonnée pour cette randonnée, en particulier si vous empruntez la crête.

Itinéraire alternatif aux Grands Vans pour ceux qui n'aiment pas les hauteurs ou l'escalade.

(6) Marchez vers le sud et descendez jusqu’au col des Grands Vans. De là, tournez à droite et suivez le sentier qui descend vers le lac. Contournez le lac par le nord et prenez la bifurcation de droite pour monter au col de Veret (7). Suivez ensuite l’itinéraire décrit ci-dessus.

Cueillette

On trouve de nombreux buissons de myrtilles (bleuets sauvages) lors de la descente depuis (7), puis dans les bois après le lac de Vernant. Nous emportons généralement un sac ou une boîte en plastique pour cueillir des baies au fur et à mesure de notre marche. Nous les utilisons ensuite dans des desserts, les ajoutons à du yaourt ou à de la panna cotta, ou bien nous en cueillons beaucoup pour faire de la confiture.

Même si la crête partant des Grands Vans ne plaît pas forcément à tout le monde, elle vaut largement l’effort et contribue à rendre cette randonnée assez spéciale. Pour les randonneurs britanniques, elle est plus facile que le Striding Edge sur l’Helvellyn.

Le chalet (Alpage de l’Airon) propose un bon choix de plats et de boissons (attention : paiement en espèces uniquement, pas de cartes bancaires) et constitue un endroit idéal pour se restaurer.

Les Carroz disposent d'un large choix de magasins, bars et restaurants.