Metro-Land, Chilterns

Départ : gare de Rickmansworth, Station Approach, Rickmansworth (WD3 1QY). Référence cartographique : TQ 057 946. Il est également possible de commencer la randonnée sur The Green, entre les points de repère (13) et (15).

(D/A) Depuis l'entrée de la gare, tournez à droite en descendant la colline, puis encore à droite sous le pont ferroviaire et descendez jusqu'à High Street (A) (B). Tournez à gauche, puis à droite après les bornes pour rejoindre Bury Lane.

Continuez tout droit jusqu’au virage à gauche et aux grilles d’entrée de The Bury. Passez les grilles et suivez l’allée menant à The Bury, puis restez sur la gauche en empruntant un petit sentier pour entrer dans l’enceinte de l’église.

Suivez le chemin qui part vers la droite, tournez à gauche pour passer le mur, encore à gauche après l’église, puis à droite le long du chemin qui traverse le cimetière. Juste après les bornes, traversez la route, tournez à droite sur le trottoir et passez devant le rond-point et le Premier Inn.

(1) Juste avant le passage piéton, empruntez les marches sur la gauche qui descendent vers le canal et le Batchworth Lock Canal Centre. Remontez la pente et traversez le pont. Continuez le long de la berge du canal (C) pendant un kilomètre, puis empruntez les marches sur la gauche juste avant le premier pont enjambant le canal. En haut, tournez à droite sur The Ebury Way (D). Traversez le pont, suivez le chemin sous un pont ferroviaire et continuez jusqu’à atteindre un large chemin goudronné venant de la droite, en face d’un portail métallique.

(2) Tournez à gauche (vers le nord) et entrez dans la lande de Croxley Common (E). Empruntez le sentier pavé et sinueux qui traverse la lande, puis passez par un portillon de l'autre côté. Traversez les ponts qui enjambent la rivière Gade et le canal Grand Union.

(3) Continuez tout droit dans un bois. Prenez la bifurcation à gauche, puis à droite, puis à gauche en montant un escalier. Continuez tout droit à travers une clairière, passez devant un panneau d’information et suivez un chemin plus étroit sur 600 m jusqu’à un sentier sur la droite.

(4) À un carrefour important, prenez la bifurcation de droite, puis restez sur la gauche à la bifurcation suivante. Tournez à gauche sur une large piste en gravier, traversez rapidement un pont ferroviaire, puis continuez à monter sur 230 m jusqu’à une piste revêtue sur la droite, le chemin équestre public n° 11 (F).

(5) En restant sur le chemin équestre public n° 11, tournez à droite sur la piste revêtue qui traverse le bois. Passez devant une école et quelques maisons pour rejoindre une route (Watford Road A412).

(6) Traversez tout droit et longez la route à droite de l’église. Au carrefour, passez de l’autre côté de la route et tournez à droite sur le large accotement (G), en passant devant le monument aux morts ainsi que les pubs « Artichoke » et « Coach and Horses ». Traversez Copthorne Road puis une allée goudronnée, et prenez à gauche en direction d’un panneau indicateur situé juste après deux bancs.

(7) Tournez à gauche au panneau indicateur sur un large sentier et suivez les panneaux indiquant la rivière Chess. Descendez un escalier, puis remontez jusqu’à un croisement de sentiers. Prenez la bifurcation à droite, longez la lisière gauche du champ, remontez la pente et tournez à gauche. Suivez le sentier jusqu’à un croisement de sentiers au pied de la colline.

(8) Tournez à droite (vers le nord-ouest) sur le sentier pendant 150 m, puis tournez à gauche et traversez le pont sur la rivière Chess (H). Tournez à gauche et longez la berge pendant 400 m jusqu’à l’entrée d’un terrain de sport.

(9) Restez sur la droite juste avant la barrière et suivez ce chemin sur 650 m. À l’endroit où la clôture grillagée sur la droite se termine, tournez à droite en montant vers une route.

(10) Lorsque la clôture grillagée sur la droite bifurque vers la droite, suivez-la en remontant la route, passez devant l'entrée de la Rickmansworth Park School et continuez à monter sur le chemin pavé dans le parc. Après 170 m, tournez à gauche à travers la pelouse en direction des bâtiments. Traversez le pont routier et tournez immédiatement à droite pour descendre les marches. Tournez à gauche après les entrées du Waitrose et du parking de la gare, descendez la colline puis remontez de l'autre côté pour arriver à la gare de Rickmansworth. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié cette promenade. N'oubliez pas de noter le parcours et d'ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et aimerions connaître les éventuels problèmes rencontrés sur les chemins. »

Départ et arrivée : gare de Rickmansworth, Station Approach, Rickmansworth (WD3 1QY). Référence cartographique : TQ 057 946. Il est également possible de commencer la randonnée sur The Green, entre les points de repère (13) et (15).

Parking : il existe plusieurs parkings à Rickmansworth – voir www.threerivers.gov.uk/egcl-page/car-parks. Un parking CitiPark se trouve en face de la gare, sur Homestead Road, ainsi que sur The Green entre les points de repère 6 et 7 – WD3 3HX. Référence cartographique : TQ 069 957

Transports locaux : Rickmansworth est desservi par des bus en provenance d’Amersham, Hemel Hempstead, High Wycombe et Watford. La gare de Rickmansworth se trouve sur la ligne Metropolitan, au départ d’Aldgate via Baker Street, et est également desservie par les trains Chiltern Railways au départ de Londres Marylebone. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.travelinesoutheast.org.uk

Terrain : Une promenade urbaine sans barrières, sur des revêtements en bon état, avec quelques portails. Les tronçons en campagne peuvent parfois être boueux. Une montée facile pour sortir de la vallée

Restauration et boissons : De nombreux pubs et cafés à Rickmansworth, ainsi que les pubs « The Artichoke » et « Coach and Horses » sur The Green à Croxley

Cette randonnée a été créée pour le livre « More Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society ou sur Amazon.

(A)« Metroland » est un terme inventé par la Metropolitan Railway pour désigner les zones résidentielles construites au nord-ouest de Londres au début du XXe siècle. Ce concept promouvait le rêve d’une maison moderne située dans une belle campagne et desservie par un service ferroviaire rapide vers le centre de Londres, et a contribué à la croissance rapide de Rickmansworth et de Croxley Green.

(B) Rickmansworth était un manoir cédé à l’abbaye de St Albans lors de la fondation de cette dernière en 793 par le roi Offa. Le cardinal Wolsey détenait par la suite le manoir de Le More, situé dans la vallée, en sa qualité d’abbé de St Albans. Les rivières Chess, Gade et Colne, qui ont donné son nom au district (« Three Rivers »), fournissaient l’eau nécessaire à la culture du cresson ainsi que l’énergie pour la mouture du blé, le tissage de la soie, la fabrication du papier et le brassage de la bière.

(C) Le Grand Union Canal fut pendant environ 50 ans l’artère principale pour le transport des marchandises entre Londres et Birmingham. Le tronçon traversant Rickmansworth, connu sous le nom de Grand Junction Canal, fut inauguré en 1805.

(D) L’Ebury Way suit le tracé de la voie ferrée à voie unique construite par Lord Ebury au milieu du XIXe siècle. Elle reliait la gare de Rickmansworth (Church Street) à Watford Junction. Malgré l’ajout de liaisons de fret vers le canal et la papeterie de Croxley, elle n’a jamais été rentable et a finalement été fermée en 1952.

(E) Croxley Common Moor est un site d’intérêt scientifique particulier et une réserve naturelle locale, composé de 100 acres de prairies historiques situées dans la plaine inondable de la Gade. On y trouve plus de 130 espèces végétales de prairie, et des campagnols d'eau y ont récemment été observés. Ce site offre également un habitat précieux pour les invertébrés. En arrivant au canal, remarquez que le lotissement situé à votre droite se trouve à l'emplacement autrefois occupé par la papeterie de John Dickinson (célèbre pour sa « Croxley Script »).

(F) Croxley Hall Wood et la Great Barn – Certains pensent que notre sentier à travers le bois (« All Saints Lane ») était autrefois une ancienne route menant au manoir de Croxley et à la Great Barn (construite plus tard), qui se trouve juste à côté du parcours. Il s’agit de l’un des plus anciens bâtiments à colombages du Hertfordshire, datant d’environ 1398, et classé Grade 2*. Il peut être visité soit lors de journées portes ouvertes spéciales, soit dans le cadre de visites de groupe.

(G) Croxley Green – Le premier habitant dont le nom a été consigné est Richard de Croxley, chevalier de Saint-Albans, en 1166. Deux fermes sont répertoriées au XIIIe siècle, appartenant à Ralph Pyrot et Simon Duraunt. Aujourd’hui encore, les noms « Parrotts » et « Durrants » sont familiers aux habitants de la région. L’expansion de Croxley est due en partie à l’arrivée du chemin de fer, mais aussi, et surtout, à la construction de la papeterie. Le village green accueille chaque année les « Revels », qui ont fait l’objet d’un documentaire télévisé réalisé par John Betjeman dans les années 1970.

(H) La rivière Chess est un cours d’eau calcaire qui prend sa source dans les collines au-delà de Chesham et descend pour se jeter dans la Colne à Rickmansworth. Elle alimentait autrefois plusieurs moulins. L’un d’entre eux était le Scotsbridge Mill (situé juste à côté de notre itinéraire, entre Croxley et Rickmansworth), qui abrite aujourd’hui un restaurant. Il y avait des parcelles de cresson (dont l’exploitation aurait cessé dans les années 1960) sur la droite, juste avant que notre itinéraire ne traverse la rivière.