Le Puy de Rabou en boucle par la Route Forestière de l’Escout

À la sortie de Gap en prenant la direction de Veynes, prendre la D503 en direction de Rabou. Traverser le village, direction Nord, pour se garer à la sortie au parking de départ des randonnées.

(D/A) Passer la barrière et suivre la Route Forestière de l'Escout (GR®93), direction Nord, jusqu’à une intersection (panneaux) au pied d'un oratoire.

(1) Quitter le GR®93 : célèbre Sentier des Bans. Prendre la piste qui monte à droite, direction Est. Passer un premier virage en épingle et monter jusqu'à un croisement de pistes dans un lacet.

(2) Tourner à droite, direction Est, pour rester sur la piste principale jusqu'au prochain croisement en Y.

(3) Virer à droite, direction Sud-Est puis Est, pour suivre la piste qui fait un grand virage et poursuit sa montée en crête. Sur cette piste très pierreuse, la pente s'élève fortement sur la montagne de la Chaumasse. Garder globalement une direction Nord et ignorer les sentes peu marquées qui partent de part et d'autre. En fin de piste, arriver à une belle cabane d’alpage qu'il faut contourner par la gauche (à côté des ruines de l'ancienne bergerie).

(4) Continuer à vue (hors sentier mais sans difficulté d'orientation par temps clair) en suivant une trace vers le sommet du puy (le sentier balisé contourne le sommet par la droite). Traverser de grandes surfaces de pelouse seulement ponctuées de quelques amas de pierres, dans une montée toujours assez raide. Atteindre la crête et la suivre, direction Nord-Est, pendant environ 400 m pour arriver au sommet du Puy de Rabou. Profiter de la vue sur le Pic de Bure, le Pic Melette et l'ubac de Charance.

(5) Du sommet, suivre l’arête Nord-Est, puis pénétrer dans les bois (l’itinéraire, bien que ne figurant pas sur la carte IGN, est balisé). Rejoindre un sentier balisé en Jaune (figurant sur la carte IGN) effectuant le tour du puy, et passant au pied du versant Sud du Pic Melette.

(6) Prendre le sentier à gauche pour rejoindre le Col du Ferlieu, dans un espace plutôt dégagé. La vue s'ouvre vers l'Est tandis qu'au Nord se dessine la montée vers la crête herbeuse Sud du Pic Melette. Prendre la direction Sud-Ouest à gauche, vers le Bois de l'Escout. Après une traversée du versant Nord-Ouest du puy, et le passage d'une ravine (évitable par un contournement plus haut à gauche), gagner la Route Forestière de l'Escout qui s'avère n'être une piste utilisable que par les forestiers (déformée et en devers). Ignorer les pistes forestières venant de la droite. Arriver à un croisement de pistes dans un virage, juste à la sortie de la forêt.

(7) Tourner à gauche, direction Sud-Est, pour suivre la piste principale vers Rabou. La piste carrossable traverse un vaste paysage dominé par le Pic de Bure et les montagnes de la Barre et de la Clape. Franchir un ravin, qui surplombe le Sentier des Bans. Atteindre un croisement de piste en Y.

(8) Quitter la piste principale (Route Forestière de l'Escout) juste avant de franchir un second ravin. Poursuivre à droite, direction Sud. Retrouver la piste empruntée à la montée dans un virage.

(2) Descendre en face par l'itinéraire inverse de l'aller, direction Sud. Passer l'oratoire (1) et regagner le parking de Rabou (D/A).

Pas de point d'eau sur l'itinéraire. Fontaine au village de Rabou. Prévoir une quantité d'eau suffisante, particulièrement en été, l'itinéraire étant largement exposé au soleil.

Quelques espaces herbeux permettent de faire une pause ou un pique-nique au (5) sommet du Puy et au (6) Col du Ferlieu. Il n'y a pas de table aménagée. L'ombre salvatrice du Bois de l’Escout peut aussi permettre un pique-nique à l'abri du soleil.

L'ascension est assez raide et très exposée au soleil (exposition Sud, Sud-Ouest). Seule la partie dans le Bois de l'Escout, entre (6) le Col du Ferlieu et (7) l'arrivée sur la piste, offre une zone ombragée. À noter que la crête du Puy et la route forestière de l'Escout sont très panoramiques.

Présence fréquente de troupeaux en estive sur les pentes du Puy. Respecter les zones de pâture, refermer les clôtures éventuelles et ne pas approcher les animaux. Des chiens de protection (patous) peuvent être présents. Adapter son comportement en conséquence et contourner largement les troupeaux. Respecter également le lieu de vie du berger à proximité de la cabane pastorale (4).

Le village de Rabou ne dispose pas de services touristiques permanents. On trouve les principaux commerces, restaurants et hébergements à Gap.

Variantes :

• Aller-retour au Pic Melette : au Col du Ferlieu (6), monter direction Nord vers le Pic Melette. S'élever sur la crête par quelques traces de sentier (le passage se rétrécit, mais ne présente aucune difficulté). Suivre ensuite la crête à vue jusqu'au sommet. Il faut zigzaguer au mieux car la pente est soutenue (dénivelé 900 m, temps total 5h30).
• Retour par le hameau des Tournillons : au Col du Ferlieu (6), descendre direction Nord-Est puis au croisement en Y, poursuivre la descente à droite, direction Est, vers les Tournillons. Descendre ensuite en suivant la rive gauche du torrent jusqu'au hameau "La Rivière" puis remonter la route puis un chemin à droite pour rejoindre le parking (dénivelé 650 m, temps total 4h20).
• Retour par le sentier des Bans : au croisement (7), poursuivre en face pour descendre dans les bois vers le GR® 93 qu'il faut suivre plein sud. On arpente alors le sentier des Bans qui demande une bonne attention aux abords de pentes raides. Rejoindre l'oratoire (1) puis le parking (dénivelé 850 m, temps total 5h30). À noter que le sentier des Bans est plus aérien et demande une attention soutenue (déconseillé aux personnes sujettes au vertige).

(1) Oratoire de Sainte Roseline : érigé à l'initiative du Chanoine Clos et offert à Marcel Hubaud, il a été restauré en 1982.
Née en 1263, Roseline est la fille d'Arnaud de Villeneuve, Seigneur des Arcs dans le Var. Son frère Elzéard fut évêque de Digne. Attirée par la vie monastique, elle vient à l'âge de 17 ans à la chartreuse de Bertaud, au-delà de Rabou, au pied du massif d'Aurouze. Elle y fait profession à Noël 1280. Dans ces lieux très austères, les conditions de vie de cette communauté cartusienne sont très difficiles; règles monastiques de Saint Bruno, observation du grand silence, privations, vie en autarcie complète. En 1282, elle retourne dans ses terres plus hospitalières, au monastère de la Celle-Roubaud dans le Var, avant d'y devenir diaconesse à l'âge de 25 ans, puis Prieure en 1300 à l'âge de 37 ans au cours d'une cérémonie à laquelle assiste le futur pape Jean XXII (également provençal). Elle y restera cloîtrée jusqu'à la fin de ses jours. Elle y meurt le 17 janvier 1329. Vénérée en Provence, Roseline a fait l'objet d'un culte populaire et a été reconnue comme sainte par l'Église catholique.

(5) Du sommet du Puy de Rabou, la vue s’ouvre à 360°.

• Au Sud, le village de Rabou perché sur son promontoire.
• Au Nord-Ouest, le Pic de Bure, proue du Dévoluy. Face à cette étrave de pierre, c'est le légendaire alpiniste René Desmaison qui a ouvert la voie mythique du Pilier Est en 1961.
• Au Nord, le Pic Melette (2040 m) et le Pic des Miauzes (1960 m) reliés par une crête, bouchent la vue.
• Au Nord-Est, le Pic de Gleize (2120 m) semble dominer le secteur.

(6) Le Bois de l’Escout est un massif forestier suspendu qui recouvre les flancs Ouest du Puy de Rabou. Il offre un très fort contraste avec les paysages calcaires et minéraux du Dévoluy et du Sentier des Bans. Son ombre salvatrice tranche avec l'aridité des crêtes rocheuses environnantes, et peut permettre un pique-nique à l'abri du soleil.

(D/A) Perché sur son piton rocheux, au-dessus du Petit Buëch, le village de Rabou se situe à 1150 m d’altitude. Connu notamment par les adeptes du canyoning, le village est dominé par le majestueux Pic de Bure, sommet du Dévoluy. Rabou appartient à l'aire linguistique du vivaro-alpin, variété alpine de la langue occitane historiquement parlée dans le Gapençais. Le village a conservé peu de vestiges de son ancienne enceinte fortifiée. Plus en amont dans la vallée se trouvait la chartreuse de Bertaud, fondée en 1188, dont il subsiste aujourd'hui quelques traces.