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À quelques kilomètres du littoral, ce sentier de promenade qui longe en partie la rivière d’Oye, est idéal en famille. C’est une invitation à découvrir une campagne où dominent encore moulins et corps de ferme traditionnels, témoins de l’intensité de la vie agricole de ces terres sillonnées par de nombreux cours d’eau appelés «wartergangs».

Audruicq est un bourg centre rural connu pour son marché du mercredi matin, l’un des plus grands et des plus typiques de la région. En 2019, il a été classé 4e Plus Beau Marché de France. La vocation rurale d’Audruicq est célébrée chaque année, deux semaines avant Pâques, lors du célèbre concours agricole qui réunit les acteurs du monde paysan.

Au sud d’Audruicq, découvrez le Brédenarde, pays de bocage, de haies et d’arbres fruitiers.Au départ de Zutkerque ou de Polincove, empruntez le sentier de la Dame aux Loups, en hommage à la baronnede Draëck, vous pourrez admirer son château, les premières collines de l’Artois et suivre le dessin sinueux de la Hem : la rivière aux moulins.

Il y a très longtemps, la mer recouvrait ce territoire lors des grandes marées, mais l’ingéniosité des moines bénédictins au Xème siècle, a permis de construire un réseau de canaux de drainage : les watergangs. Ce territoire à la terre légère et sableuse favorise la culture de la chicorée. De grands bâtiments en briques jaunes ou rouges permettaient jadis de sécher la racine de chicorée. Les hommes ont su tirer profit de ce cadeau de Dame Nature en construisant des moulins.

Ce sentier où la terre et l’eau se confondent, est un chemin de promenade qui vous permet de longer les watergangs (ouvrage de drainage à vocation de dessèchement de bas-marais, de zones humides) et observer en famille des espèces animales et végétales propres aux milieux humides.

Cet itinéraire vous emmènera de la Plaine Maritime aux premiers reliefs de l’Artois. Vous quitterez la rivière aux Moulins, dont subsistent quelques vestiges à Polincove, pour longer la chaîne boisée qui marque la frontière du Calaisis. Les moines de Clairmarais étaient, au Moyen-Âge, propriétaires d’une grande partie de ces terres boisées. C’est d’ailleurs dans ces bois qu’ont été érigées plusieurs chapelles dédiées à Saint-Antoine ou encore à la Vierge.

Ce sentier permet de traverser la plaine maritime qui s’étend à perte de vue, et de découvrir, à l’intérieur du massif dunaire, un espace naturel préservé : La Réserve Naturelle Nationale du Platier d’Oye.

Ce sentier vous emmène dans l’un des quatre villages du Pays du Brédenarde, Nortkerque, que l’on peut traduire par « église du Nord ». Géologiquement, l’ancien Pays du Brédenarde est composé d’une couche d’argile posée sur la craie qui domine la plaine maritime. C’est un pays de bocage, de haies, d’arbres fruitiers et d’élevage. Jadis, le Brédenarde comprenait également les communes d’Audruicq, de Zutkerque et de Polincove. (4) Attention, la passerelle n'existe plus, passage impossible jusqu'à nouvel ordre (voir infos pratiques).

Cheminez le long des haies bocagères entourant les vergers, découvrez le cimetière chinois et les fermes typiques aux briques jaunes, rouges ou en pierre qui rappellent que nous sommes bien à la confluence de la Flandre et de l’Artois. Puis, laissez-vous hanter par le fantôme de l’Aa qui rode le long des chemins d’eau…

Depuis le pont mobile d’Hennuin où se rejoignent la rivière de la Hem et le Canal de Calais - Saint-Omer, véritable lieu de passage des bateliers, ce sentier vous emmènera à travers le Pays de Langle qui doit son nom à l’aspect formé par l’estuaire de l’Aa au Moyen-Âge. Ici, peut-être plus qu’ailleurs, le réseau hydraulique structure le territoire et rappelle que vous êtes dans la plaine maritime au pays des canaux et des chemins d’eau.

Ici à Hennuin vous êtes au cœur du Delta de l’Aa, au pays des wateringues exactement. Un parcours d’Interprétation en cinq étapes vous est proposé pour vous aider à comprendre l’importance de la maîtrise de l’eau dans ce pays gagné sur la mer.

Au départ de Place de la Mairie, d’église en chapelle, de château en clairière, suivez le sentier qui vous mènera au « Gros Chêne », l’arbre emblématique du village. Soyez attentif, du haut de son grand âge, il aura peut-être quelques secrets à vous confier…