De Totternhoe au pied des Downs, dans les Chilterns

Départ : pub The Cross Keys, Castle Hill Road, Totternhoe (LU6 2DA). Référence cartographique SP 979 219

(D/A) Depuis le parking du pub, tournez à gauche sur Castle Hill Road et parcourez 70 m jusqu’à Chapel Lane. Tournez à gauche dans cette ruelle et parcourez 200 m.

(1) Juste avant Lane Farm et l’étang aux canards, vous verrez un échalier et un sentier sur la droite. Empruntez ce sentier en vous orientant légèrement vers la gauche à travers le verger Old Apple Tree Orchard jusqu’à une passerelle, avec deux échaliers enjambant le ruisseau. Traversez la passerelle et continuez en gardant la haie sur votre gauche jusqu’à un échalier. Passez-le et continuez avec la haie désormais sur votre droite pour franchir un autre échalier et rejoindre un chemin. Suivez ce chemin sur 75 m jusqu’à un carrefour de sentiers, puis passez un portillon pour continuer sur le chemin pendant 200 m jusqu’à de grands bâtiments agricoles.

(2) Au niveau des bâtiments de la ferme, tournez à gauche sur le chemin (Dyers Lane). En suivant ce chemin, vous profiterez de belles vues sur les Dunstable Downs, notamment le lion en craie du zoo de Whipsnade, Ivinghoe Beacon à droite et Totternhoe Knolls à gauche. Suivez le chemin sur 1,4 km, en ignorant plusieurs sentiers à gauche et à droite, jusqu’au croisement avec Dunstable Road.

Traversez la route et continuez tout droit sur Doolittle Lane jusqu’à Doolittle Mill (A).

(3) Juste avant le moulin, tournez à gauche sur un chemin équestre large mais parfois boueux pendant 900 m pour passer par un portillon et rejoindre Well Head Road.

(4) Tournez à droite sur la route et parcourez 150 m jusqu’au croisement avec la B489. Traversez avec la plus grande prudence et empruntez le chemin cavalier situé à gauche de l’entrée du London Gliding Club. Continuez entre de hautes haies pendant 650 m pour passer par un portillon au pied des Dunstable Downs.

(5) Tournez à gauche et suivez le sentier qui longe la clôture, en restant à gauche des chemins qui mènent au sommet de la crête, pour finalement gravir une courte pente raide sur le flanc gauche du sommet.

Regardez en arrière pour admirer la vue sur le Gliding Club, Totternhoe, Leighton Buzzard au loin et les Dunstable Downs qui se dressent à droite.

Le sentier se rétrécit derrière quelques jardins privés, puis débouche sur une large pente herbeuse. Suivez la haie de gauche jusqu’à la route principale, la B489. Traversez-la au niveau des feux tricolores pour piétons et cavaliers.

(6) Tournez à droite jusqu’au rond-point, puis à gauche en descendant la pente vers le chemin rural de Green Lane. Suivez le chemin de gravier, avec un lotissement sur votre droite (B). Après 1,2 km, vous atteignez un carrefour près d’un banc en bois sculpté et de grandes illustrations de papillons locaux. Continuez tout droit sur le chemin rural pendant 800 m, en passant devant l’ancien hameau de Maiden Bower sur la droite (C).

(7) Suivez la piste principale qui tourne à gauche au niveau d’un poteau indicateur, en ignorant le sentier qui continue tout droit. Après 150 m, restez sur la droite pour emprunter une piste qui monte en pente douce le long d’une carrière désaffectée et d’anciennes exploitations de craie (D). Par temps clair, vous pourrez admirer la vue sur Ivinghoe Beacon au sud et la plaine du Bedfordshire au nord.

Le sentier descend et s'enfonce dans les arbres. Vous passez à côté d'un chemin venant de la gauche (en provenance du parking du National Trust). Continuez sur 100 m, sans tenir compte des sentiers à gauche et à droite, jusqu'à un croisement où un sentier rejoint le chemin principal par la gauche et où celui-ci tourne légèrement vers la droite.

(8) Suivez le chemin qui tourne vers la droite et montez la pente, en passant devant un chemin équestre sur votre gauche juste avant une barrière métallique. Continuez encore sur 400 m et repérez un sentier sur la gauche qui descend en pente raide dans un bois.

(9) Empruntez ce sentier qui descend à travers les arbres (il n’y a pas de balise, mais le sentier est très fréquenté). Le sentier descend en pente raide, en passant par-dessus plusieurs racines d’arbres, jusqu’à Castle Hill Road. Traversez la route et tournez à droite pour terminer la randonnée et savourer une boisson bien méritée au pub. (D/A)

Nous espérons que vous avez apprécié votre randonnée. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions être informés de tout problème rencontré sur les sentiers.

Départ et arrivée : pub The Cross Keys, Castle Hill Road, Totternhoe (LU6 2DA). Référence cartographique SP 979 219

Parking : disponible au Cross Keys – veuillez contacter le propriétaire au 01525 220434. Ne convient pas aux groupes disposant de plusieurs voitures. Si vous utilisez le parking, les randonneurs sont invités à se rendre au pub pour se restaurer.
Vous pouvez également vous rendre au parking du NT Totternhoe Knolls, situé près de Castle Hill Road, coordonnées SP 986 217. Le sentier qui part du parking en passant par une barrière tournante correspond au sentier de gauche mentionné juste avant le point de repère n° 8 ci-dessous.

Transports locaux : arrêts de bus à The Cross Keys pour les lignes 61, 61A et 43 desservant Aylesbury, Dunstable et Leighton Buzzard. Consultez les horaires pour connaître les horaires actualisés.

Terrain : sentiers de campagne et chemins pouvant être boueux et accidentés. Cinq échaliers, pas de pentes raides.

Restauration : « The Cross Keys» à la fin de la randonnée – de 12 h à 14 h 30
Cette randonnée a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns ».

(A) Le moulin de Doolittle était l’un des rares moulins du pays à fonctionner à la fois à l’énergie hydraulique et éolienne. Chaque partie fonctionnait indépendamment de l’autre. Les parties les plus anciennes des bâtiments actuels datent probablement du XVIIIe siècle et sont classées Grade II. Certains éléments suggèrent qu’il a remplacé deux moulins antérieurs connus sous le nom de « Horsham Mills ».

(B) : Station météorologique de Dunstable : à droite de Green Lane se trouve le lotissement de Weatherby. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les champs situés près de Drovers Way abritaient une station météorologique du Service météorologique britannique. En 1940, les activités de prévision météorologique furent transférées de Kingsway, à Londres, afin d’échapper aux bombardements. Sa mission principale consistait à fournir au gouvernement des prévisions météorologiques destinées aux opérations militaires. Ce sont les prévisionnistes de Dunstable qui ont prédit la violente tempête dans la Manche qui a conduit le général Eisenhower à reporter le débarquement du Jour J. Le site a fermé ses portes en 1961.

(C) Fort de Maiden Bower: les fouilles archéologiques suggèrent que ce site aurait pu être un enclos néolithique à chaussée, dont l’origine remonterait à 5 000 ans. Ces enclos prenaient généralement la forme d’une zone approximativement circulaire entourée de fossés. Les vestiges d’un fort de l’âge du fer vieux de 2 000 ans sont visibles aujourd’hui. Maiden Bower est un monument historique classé.

(D) Carrière de Totternhoe : le principal produit de la carrière était la pierre de Totternhoe, un type de calcaire à grain fin parfois appelé « clunch ». Le site remonte probablement au XIIe siècle, bien que de la pierre ait pu être extraite pour être utilisée dans la villa romaine voisine. Elle s’est avérée particulièrement adaptée à la sculpture et a été utilisée au château de Windsor et à l’abbaye de St Albans. L’église d’Eaton Bray présente de belles sculptures réalisées dans cette pierre locale.

(F) Les collines de Totternhoe: autour des vestiges d’un château normand de type « motte et bailey » s’étend un exemple particulièrement remarquable de plateau calcaire. Ce site abrite trois sites d’intérêt scientifique particulier (SSSI) et constitue également une réserve naturelle locale. Le plateau abrite des plantes telles que la fougère langue-de-vipère, la gentiane d’automne, l’orchidée odorante, le restharrow, l’orchidée tachetée commune, la primevère des prés, la twayblade et le cratère jaune.

Pour visiter les collines, continuez sur le sentier principal et tournez à gauche à environ 300 m pour atteindre le monticule du château.