Studham et Dunstable Downs (détour), Chilterns

Départ : Studham War Memorial, à l'angle de Church Road et Clement End Road, Studham (A) LU6 2QG. Référence cartographique : TL 022 158.

(D/A) Depuis le mémorial, tournez à gauche sur Church Road et prenez le chemin à droite juste après l'église méthodiste. Marchez le long du bord du premier champ sur 350 m jusqu'à un croisement de chemins.

(1) Tournez à droite en longeant le bord de ce champ et du suivant, puis passez un portail pour rejoindre une route (Dunstable Road). Traversez-la, tournez à gauche sur le trottoir et prenez le sentier à droite juste après le n° 132. Montez à travers le bois, restez dans la même direction entre les champs et suivez le sentier longeant le bord d'un lotissement. Continuez le long du champ suivant et passez devant d'autres maisons sur la gauche pour descendre jusqu'à un croisement de sentiers.

(2) Tournez à gauche sur le sentier qui longe la route sur la droite, et suivez-le sur 400 m avant de tourner à gauche pour monter dans un lotissement. Tournez à droite sur le trottoir, prenez le sentier à droite juste après le n° 11 Bramblewood, et suivez-le le long de la lisière du champ pour rejoindre une route très fréquentée (Dunstable Road).

(3) Traversez la route et tournez à gauche pour la longer sur 50 m. Repérez une barrière tournante sur la droite, dans les arbres. Passez la barrière pour entrer dans un champ. Marchez le long du bord gauche du premier champ et continuez dans la même direction pour passer la barrière menant au parc de l'église St Mary Magdalene, à Whipsnade (B). Passez devant l'église et quittez le parc par le portail principal pour rejoindre Whipsnade Green.

(4) Tournez légèrement à droite sur l'herbe en direction d'une paire de panneaux de limitation de vitesse nationaux. Traversez la route (B4540) devant les panneaux pour rejoindre un large triangle d'herbe. Suivez la haie vers la gauche pour rejoindre un chemin équestre. Continuez tout droit pendant 1 km jusqu'à un croisement de chemins au niveau de l'antenne de communication.

(5) Tournez à droite sur la piste principale (pas sur la piste boueuse près de la clôture). Tournez à nouveau à droite lorsque vous arrivez à une route d'accès revêtue et marchez jusqu'au National Trust Chiltern Gateway Centre. En chemin, passez devant Dunstable Downs (C). Avant d'atteindre le parking et la route, vous devriez pouvoir traverser le champ pour rejoindre directement le Gateway Centre.

(6) Descendez du Centre jusqu'à la sculpture Windcatcher. Tournez à gauche en longeant le sommet de la crête et à droite de la haie. Passez un portail, continuez dans la même direction près du sommet de la pente sur 1 km et passez un autre portail.

(7) Tournez légèrement à gauche pour emprunter un large chemin cavalier qui s'éloigne de la crête entre les haies. Continuez sur ce chemin pendant 600 m jusqu'au sentier de gauche situé juste après un bungalow.

(8) Tournez à gauche après la barrière et passez un portail pour entrer dans un champ. Suivez la haie sur la droite en passant deux autres portails pour entrer dans la Whipsnade Tree Cathedral (D). Tournez à droite de la cathédrale pour rejoindre le parking.

(9) Empruntez la voie d'accès au parking en tournant légèrement à droite, puis tournez à gauche après les maisons pour rejoindre la route B4540 près de Chapel Cottage. Tournez à droite pour traverser la route et rejoindre la ruelle en face, puis passez devant Maple Cottage et The Old Post Office pour descendre la pente herbeuse jusqu'à une ruelle (Studham Lane). Tournez à gauche et suivez-la sur 600 m pour atteindre un sentier sur la droite juste avant la deuxième série de barrières.

(10) Empruntez ce sentier, balisé « The Chiltern Way », qui longe la haute clôture du zoo de Whipsnade (E). À la fin de la clôture, continuez jusqu'au croisement et allez tout droit. Restez sur le bord gauche de deux champs, entrez dans un bois et suivez le sentier qui tourne vers la gauche. Marchez le long de la lisière du bois sur 180 m jusqu'à un croisement avec une petite passerelle sur la gauche.

(11) Tournez à droite pour quitter le Chiltern Way et restez sur ce chemin pendant 240 m jusqu’à un croisement en T. Tournez à gauche, suivez le chemin qui tourne vers la droite et, après 50 m, tournez à gauche sur un chemin longeant la lisière du bois.

(12) Là où le sentier à l'intérieur du bois tourne brusquement à gauche, tournez à droite et descendez une pente accidentée pour rejoindre un champ. Tournez à gauche en passant par un portail et continuez à droite d'une haie en suivant le tracé des câbles aériens. Restez dans la même direction en passant par un portail et en traversant une ruelle pour rejoindre le chemin cavalier situé en face. Continuez en passant devant une école et empruntez le large sentier herbeux pour revenir au point de départ. (D/A)

Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N'oubliez pas de noter la promenade et d'ajouter des commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et aimerions connaître tout problème rencontré sur les chemins.

Départ et arrivée : Studham War Memorial, à l'angle de Church Road et Clement End Road, Studham LU6 2QG. Référence cartographique : TL 022 158.
Un autre point de départ est le Chilterns Gateway Centre, Dunstable Road, Whipsnade LU6 2GY. Référence cartographique : TL 007 195

Déviation : un tronçon du sentierest temporairement fermé après le point 4 ; cette fermeture pourrait se prolonger jusqu'en septembre 2026. D'ici là, après l'église, traversez la route et tournez à gauche. Prenez la route à droite, en direction de la Tree Cathedral, puis rejoignez le Chiltern Way qui passe à l'est de la cathédrale. Suivez-le pour rejoindre l'itinéraire initial au point 5.

Parking : Petit parking à l'intersection de Kensworth Road et Clement End Road, LU6 2QG. Référence cartographique : TL 023 157. S'il est complet, garez-vous sur Church Road. Parking payant au Chiltern Gateway Centre.

Transports locaux : vous trouverez des informations sur les services de bus vers Studham, Whipsnade et Dunstable Downs sur www.travelinesoutheast.org.uk

Terrain : Une promenade facile, sans barrières tournantes, sur des surfaces en bon état qui peuvent parfois être boueuses. Il y a plusieurs barrières tournantes. Pas de montées raides.

Restauration : Studham – The Red Lion, Church Rd, LU6 2QA,et The Bell, Dunstable Rd, LU6 2QG. À Whipsnade, la promenade passe près de l'Old Hunters Lodge, The Cross Roads, LU6 2LN. Le Chilterns Gateway Centre, Dunstable Downs

Cette randonnée a été créée pour le livre « More Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society, White Hill Centre, White Hill, Chesham, Bucks, HP5 1AG, tél. 01494 771250, et sur Amazon.

(A) Studham est un ancien village mentionné dans le Domesday Book sous le nom d’Estodham. Pendant de nombreuses années, la paroisse chevauchait la frontière entre le Bedfordshire et le Hertfordshire et fut divisée jusqu’en 1894, date à laquelle elle fut rattachée au Bedfordshire. Selon une légende locale, le gouvernement aurait décidé que le conseil municipal qui installerait l’électricité en premier pourrait revendiquer l’ensemble du village. On y trouve deux pubs : The Bell, qui est le pub le plus haut du Bedfordshire, et The Red Lion, qui abritait autrefois une arène de combats de coqs.
Studham Common est vital pour la communauté depuis des générations pour le pâturage du bétail et le bois de chauffage. Les habitats variés du Common abritent une faune et une flore d’une diversité impressionnante, comprenant des espèces rares telles que l’alouette des champs, le muscardin et plusieurs variétés d’orchidées. En 1997, l’association « The Friends of Studham Common » a été créée pour aider à restaurer et replanter les haies, à récupérer les prairies et les clairières perdues, et à rouvrir les sentiers pédestres et les chemins cavaliers. Le groupe de conservation des bois de Wendover de la Chiltern Society se rend à Studham Common depuis plusieurs années, aidant les « Friends » à restaurer les haies et à créer des habitats pour la faune sauvage.

(B) L'église Sainte-Marie-Madeleine est un édifice simple, construit en brique, avec une tour du XVIe siècle, une nef (1719) conçue par Nicholas Hawksmoor et une abside ajoutée en 1860. La chaire et la balustrade de l'autel sont de style jacobéen. L'intérieur est lumineux et bien entretenu.

(C) Dunstable Downs est un site d'intérêt scientifique particulier (SSSI) réputé pour la richesse de sa flore et de sa faune. Culminant à 243 m, c'est le point le plus élevé du Bedfordshire et un lieu très prisé pour le vol à voile, le deltaplane, le parapente et le cerf-volant. Les Downs ont joué un rôle dans l'histoire navale. Au début du XIXe siècle, ils abritaient une station de signalisation qui permettait à la Royal Navy d'envoyer des messages de Londres à sa base de Great Yarmouth. Le Chilterns Gateway Centre a été construit il y a quelques années et est devenu un lieu de rencontre très prisé. Le Windcatcher aère le Centre, le gardant frais en été.

(D) La Whipsnade Tree Cathedral a été plantée au début des années 1930 par Edmond Blyth comme un acte de « foi, d’espoir et de réconciliation » en l’honneur des victimes de la Première Guerre mondiale. Sa conception s’inspire de la visite de Blyth à la cathédrale de Liverpool. On y trouve des allées gazonnées bordées d’arbres à feuilles caduques et à feuilles persistantes ainsi que d’espèces d’arbustes, qui forment le chœur, la nef, les transepts, les chapelles et les cloîtres. Le site appartient au National Trust et est géré par les administrateurs du Whipsnade Tree Cathedral Fund.

(E) Le zoo de Whipsnade était à l’origine connu sous le nom de Whipsnade Wild Animal Park. Il est ouvert tous les jours à partir de 10 h, sauf le jour de Noël. Vous pouvez faire le tour d’une partie du zoo en voiture pour observer les animaux d’Asie et, les jours d’affluence en été, un train à vapeur est mis en service.