Sentierelsa - Parco fluviale dell'alta Val D'Elsa

Entre Firenze et Siena, prendre la sortie n°4 "Colle di Val d'Elsa Sud" sur l'autostradale Firenze, puis suivre la PS541en direction de Follonica. Au second rond-point, prendre la première sortie vers Colle Val d'Elsa (strada di San Marziale). Au rond-point suivant, après l'église San Marziale, tourner à droite sur la Viale dei Mille pendant environ 200 m. Prendre enfin à gauche la Via Ciuffi Virgilio.
Se garer sur le petit parking de la Via Ciuffi Virgilio (stationnement payant d'avril à octobre).

(D/A) Rejoindre la Viale dei Mille et prendre à droite pour rejoindre l'entrée du Sentierelsa, juste avant le Ponte di San Marziale.

(1) Traverser avec prudence la Viale dei Mille et descendre le chemin pour rejoindre les bords de la rivière Elsa. Au bout d'environ 200 m, arriver à une aire de pique-nique aménagée. Admirer la jolie Cascata del Diborrato (cascade en terrasses formant un bassin rocheux) et la Grotta dell'Orso. Poursuivre ensuite le long de la rivière.

(2) Traverser une première fois le Fiume Elsa sur les rochers (main courante) et poursuivre dans la forêt.

(3) Traverser à nouveau de la même façon.

(4) Traverser à nouveau de la même façon.

(5) L'arrivée au "Ponte di Spugna" marque la fin du parcours nature. Les vestiges de l'ancien pont médiéval (Ponte di Spunga) sont encore visibles à proximité. Faire le chemin en sens inverse pour retrouver le point de départ(D/A).

Départ également possible au point (5) plus proche du centre-ville (aller-retour).

Le Sentierelsa est une promenade facile et familiale d'environ 4 km (8 km aller-retour), quasiment sans dénivelé.

La rivière Elsa est réputée pour la clarté de ses eaux et plusieurs secteurs permettent la baignade durant la belle saison. Ces lieux sont très fréquentés en été.

L'itinéraire suit constamment la rivière et la traverse à plusieurs reprises grâce à des passages aménagés sur des blocs rocheux, souvent équipés de mains courantes en corde. Selon le niveau de l'eau, les pieds peuvent être légèrement mouillés.

Le parcours est largement ombragé, ce qui en fait une excellente destination par temps chaud. De nombreuses plages de galets, petites cascades et vasques naturelles invitent aux pauses.

ATTENTION! Certaines traversées peuvent être glissantes. Le sentier est généralement praticable toute l'année mais peut devenir plus délicat après de fortes pluies en raison de la montée du niveau de l'eau.

Services:

• Parking payant (d'avril à octobre) au départ.
• Plusieurs bars, cafés et restaurants dans le centre historique de Colle Val d'Elsa.
• Hébergements touristiques nombreux dans la ville et ses environs.
• Tables de pique-nique à proximité de la Cascata del Diborrato.
• Points d'eau et sanitaires disponibles dans le centre-ville de Colle Val d'Elsa.

Le Sentierelsa constitue un remarquable exemple du patrimoine hydraulique de Colle Val d'Elsa. Dès le début du parcours, on découvre la Steccaia et le Callone Reale, deux ouvrages qui permettaient de détourner les eaux de l'Elsa vers les gore, des canaux artificiels alimentant moulins, forges et papeteries. Ce système hydraulique, essentiel au développement économique de la ville, fut modernisé au XVIIe siècle sous le grand-duc Ferdinand Ier de Médicis.

La Cascata del Diborrato, haute d'environ 15 m, constitue l'un des points forts de la randonnée. Ses eaux turquoise forment une vasque profonde entourée d'une végétation luxuriante.

Tout au long du parcours, plusieurs panneaux expliquent l'histoire du site, sa biodiversité et les anciens usages industriels de la rivière. A voir notamment: la « Grotta dell’Orso », la « Conchina », le « Boulder Blanc », la « Niche » et l’Esplanade des Faucons.

À proximité se trouvent également :

• le centre historique de Colle Val d'Elsa, célèbre pour sa production de cristal ;
• la Cathédrale dei Santi Alberto e Marziale ;
• le Musée du Cristal de Colle Val d'Elsa ;
• les anciennes sources thermales du secteur des Caldane, connues depuis l'époque étrusque et romaine ;
• les villages médiévaux de Monteriggioni et San Gimignano, situés à quelques kilomètres.

Le parc fluvial abrite une riche biodiversité. Avec un peu d'attention, il est possible d'observer hérons, martin-pêcheurs, canards, libellules, amphibiens et divers poissons d'eau douce.