Le calcaire et le végétal à Montjean-sur-Loire

Départ du hameau chaufournier de Châteaupanne, à deux pas du prieuré et de sa chapelle.

(D/A) Dirigez-vous vers la chapelle puis prendre le chemin de gauche. Ce chemin vous permet de profiter de l'ambiance du vallon, dans lequel déborde la Loire en période de crue, et de contourner la fameuse butte calcaire.

(1) Longez ensuite le Ruisseau des Moulins sur la gauche, où les castors érigent des petits barrages. L'Orme lisse, peu connu, est très présent sur ses berges.

(2) Après 500 mètres, sur votre gauche, ne ratez pas le sentier escarpé qui part à l'assaut de la colline. Vous profitez alors d’une vue à couper le souffle sur la carrière aux allures d’un cratère de volcan. C’est ici que vous rencontrerez le plus vieux bois du monde « Armoricaphyton chateaupannense », dont l’âge plus que vénérable dépasse les 400 millions d’années. À vos pieds, des trésors botaniques profitent des affleurements calcaires pour fleurir : les orchidées au printemps, les hélianthèmes en été… Arriver ensuite à un croisement.

(3) Continuez tout droit puis allez encore en face à la fourche qui suit.

(4) Au niveau de la fourche, descendez à droite vers le lieu-dit Maison Blanche. Vous embrassez le paysage plus serein du Val de Loire caractérisé par les prairies entretenues par des moutons, par les hameaux en terrasses et par les imposantes ruines des fours à chaux. Le lézard vert et les criquets à ailes bleues (œdipodes) ont investi les anciens quais de Loire, milieux pierreux et ensoleillés, autrefois dévoués à l’industrie de la chaux.

(5) Retrouvez finalement l’ambiance sauvage et fraiche du chemin du Ruisseau des Moulins, riche en mousses et fougères, que vous remontez jusqu’à retrouver le croisement avec le sentier escarpé.

(2) Continuez en face et revenez sur vos pas jusqu'au hameau chaufournier de Châteaupanne (D/A).

Chapelle Saint-Aubin de Châteaupanne : cette chapelle du XI^e siècle et inscrite à l'inventaire des Monuments Historiques, est caractéristique de l'art roman angevin.

Chapelle Saint-Méen : elle fut un centre de pèlerinage important au début du XX^e siècle. Saint-Méen de passage à Châteaupanne en 565 aurait réalisé plusieurs miracles avec l'eau d'une fontaine dédiée à la déesse Maïa, fontaine qui deviendra plus tard "Méen". C'est ainsi que la croyance populaire commença a se répandre et que les malades se rendaient à la fontaine pour invoquer Saint-Méen contre la gale.

Le plus vieux bois du monde : Qui aurait cru qu’un si petit bout de bois bouleverserait la science ? C’est ici, en Anjou, au cœur de la carrière de Châteaupanne, que des paléobotanistes ont déniché des fragments d'à peine deux millimètres. Ce trésor lilliputien est pourtant un géant de l'Histoire : âgé de 407 millions d’années, il s'agit du plus vieux bois du monde jamais découvert.