Dunstable Downs, Whipsnade et Kensworth

Départ : Dunstable Gateway Centre, Dunstable Road, Whipsnade (LU6 2GY). Coordonnées TL 008 196

(D/A) Descendez 90 m depuis le Gateway Centre jusqu'à la sculpture Windcatcher, puis continuez jusqu'à un poteau jaune. Tournez immédiatement à gauche et suivez un chemin bien tracé balisé par le poteau. Après 180 m, prenez à droite en descendant à travers une barrière tournante pour atteindre rapidement une autre barrière tournante que vous passez également, puis tournez à gauche le long de la clôture. Après 180 m supplémentaires, cherchez une deuxième bifurcation.

(1) À la bifurcation, prends le chemin de droite qui descend en s'éloignant de la clôture. Au début, le chemin est peu visible, mais il descend rapidement entre des talus herbeux. Au début du printemps, tu verras des primevères et, en juin, un magnifique spectacle d'orchidées et de fleurs sauvages tout l'été.

Continuez à descendre en admirant le London Gliding Club sur votre droite. Continuez sur 130 m jusqu'à une barrière tournante. Passez-la et tournez à gauche en suivant un chemin cavalier clôturé presque jusqu'à une route.

(2) Ici, juste avant une barrière pour les véhicules, tourne à gauche et monte une colline escarpée jusqu'à arriver à des marches. Quand la clôture de droite se termine, suis le chemin légèrement à gauche en montant, avec le parking Bison Hill sur ta droite. Continue sur le chemin herbeux qui tourne à droite jusqu'à un poteau indicateur où tu rejoins un autre chemin. Continue sur ce chemin jusqu'à atteindre une piste cavalière avec des haies de chaque côté.

(3) Suis le large chemin qui descend entre les haies jusqu'à une maison et une clôture en bois solide. Au bout de la clôture, cherchez un passage sur votre gauche. Traversez-le et traversez l'allée jusqu'à une barrière tournante. Suivez ensuite la clôture sur votre droite et vous arriverez finalement à une barrière tournante qui vous permettra d'entrer dans (A) la Whipsnade Tree Cathedral. Après avoir exploré les lieux, continuez jusqu'au parking et suivez la piste d'accès jusqu'à un croisement en T au bord de Whipsnade Green.

(4) Tourne à gauche, traverse la route principale et continue à gauche à travers le Green, à gauche de l'église paroissiale (B) St. Mary Magdalene (qui vaut le détour si elle est ouverte). Continue à travers le Green en gardant la haie et les arbres sur ta droite, traverse une allée pour descendre vers Old Hunters Lodge. Quand tu arrives à la route en face de Old Hunters Lodge, tourne à droite le long de la route. Après 40 m, prends à droite sur un chemin en contrebas et suis-le jusqu'à une route. Ici, tourne à gauche et traverse la route avant un rond-point, puis traverse la route suivante en direction du parking Whipsnade Heath.

(5) Marchez jusqu'à la barrière tournante à l'arrière du parking et suivez le chemin tout droit dans les bois. Continuez sur le chemin à travers les bois jusqu'à une clôture en bois à l'autre bout, puis continuez sur un chemin clôturé le long d'un champ d'herbe sur votre droite. À une barrière tournante, entrez dans un deuxième champ d'herbe et traversez-le jusqu'à la route. Tournez à droite le long de la route jusqu'à un dos d'âne, puis traversez pour rejoindre un sentier de l'autre côté.

(6) Descends le chemin à côté d'une grange jusqu'à un portail sur ta gauche, passe-le et tourne à droite sur un chemin de ferme. Continue à descendre le chemin de ferme jusqu'à une vieille grange rouillée. Continue sur le chemin en passant devant la grange (à droite). Cherche un vieux portail de ferme sur la gauche au fond de la vallée.

Passe la barrière et monte à gauche jusqu'à un poteau électrique situé aux deux tiers de la côte. Continue sur le côté droit du champ jusqu'à une barrière.

(7) Passe le portail et tourne à gauche en descendant à travers les bois. À la sortie des bois, suis un chemin bordé de haies sur 230 m jusqu'à ce que tu voies un passage sur ta droite. Passe-le et suis un sentier qui monte avec la haie maintenant sur ta gauche. Suis le sentier qui tourne à droite, en ignorant un sentier sur ta gauche (marqué d'un poteau indicateur). Continuez en haut du champ, avec vue sur la carrière de Kensworth (C) en contrebas, jusqu'à un deuxième virage à gauche (également marqué par un poteau indicateur).

(8) Tourne à gauche puis rapidement à droite le long du côté gauche du bois. Quand tu arrives à la route menant à la carrière de Kensworth, tourne à droite et descends le bas-côté sur 100 m, en cherchant des marches qui montent le talus de l'autre côté de la route. Traverse, monte les marches et continue tout droit sur ce chemin jusqu'à un virage à gauche. Prends-le et, quand tu rejoins un chemin plus large, tourne à gauche et suis-le jusqu'à la route.

Traverse avec précaution, regarde à gauche et tu verras le Gateway Centre. Traverse jusqu'au centre pour terminer le parcours. (D/A)

« On espère que tu as apprécié ta balade. N'oublie pas de noter la balade et d'ajouter des commentaires. On aimerait savoir comment on pourrait améliorer les instructions ou l'itinéraire et connaître les problèmes rencontrés sur le parcours. »

Départ et arrivée : Dunstable Gateway Centre, Dunstable Road, Whipsnade (LU6 2GY). Coordonnées TL 008 196

Parking : parking du Gateway Centre (gratuit pour les membres du National Trust). Il y a un parking gratuit à Whipsnade Heath sur la B4540 au point de repère (5).

Transports locaux : le bus Centrebus 40 relie Dunstable au Chiltern Gateway Centre (sauf le dimanche).

Terrain : La plupart du parcours se fait sur des chemins herbeux, mais le chemin équestre qui commence à (3) peut être boueux en hiver. En général, c'est un mélange de sentiers ouverts dans les collines et de chemins agricoles. Il y a plusieurs collines, celle qui commence à (2) est particulièrement raide.

Nourriture et boissons : le café du Gateway Centre et le pub Old Hunters Lodge à Whipsnade.

Cette balade a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society ou sur Amazon.

(A) La cathédrale d'arbres de Whipsnade a été plantée au début des années 1930 par Edmond Blyth en signe de « foi, d'espoir et de réconciliation » envers ceux qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale. Son design a été inspiré par la visite de Blyth à la cathédrale de Liverpool. Des allées gazonnées bordées d'arbres à feuilles caduques et persistantes et d'arbustes forment le chœur, la nef, les transepts, les chapelles et les cloîtres. Le site appartient au National Trust et est géré par les administrateurs du Whipsnade Tree Cathedral Fund.

(B) L'église Sainte-Marie-Madeleine est une structure simple, construite en briques avec une tour du XVIe siècle, une nef (1719) conçue par Nicholas Hawksmoor et une abside ajoutée en 1860, l'une des meilleures idées des Victoriens. La chaire et la balustrade de l'autel sont de style jacobéen. L'intérieur est lumineux et bien entretenu.

(C) Du haut du champ (8), on a une vue imprenable sur la carrière de Kensworth. Elle est exploitée par CEMEX UK. La craie extraite de la carrière est mélangée à de l'eau et pompée dans un pipeline jusqu'à l'usine de ciment de Rugby.