Ashridge et Little Gaddesden, Chilterns

Départ : parking du centre d'accueil du domaine Ashridge, propriété du National Trust. Code postal le plus proche : (HP4 1LT). Coordonnées : SP 971 130

(D/A) La balade commence au centre d'accueil des visiteurs d'Ashridge. Avec le centre dans ton dos (le panneau au-dessus de la porte indique « Visitor Centre and Shop »), prends à droite vers le parking. Prends le chemin qui longe le parking sur ta droite et tourne à droite au panneau « Public Bridleway ». Continue dans les bois en longeant le bord du pré derrière le centre d'accueil, en suivant les panneaux violets indiquant « Foresters Walk ».

(1) En approchant du coin opposé de la prairie, le chemin qui longe le champ tourne à droite, mais continue tout droit avant de tourner à gauche sur un large chemin croisé (toujours sur le Foresters Walk). Après 250 m, tu arrives à « Five Cross », un carrefour à cinq branches. Prends la deuxième à droite (A). Note que le sentier longe une large piste boueuse où tu verras souvent des traces de véhicules (ainsi que des empreintes de pas).

(2) Quand tu arrives à un croisement de chemins après avoir passé le pré sur ta gauche, prends le chemin cavalier à gauche. Le chemin est bien aménagé au centre.

Continue tout droit, traverse la B4506 et entre dans les bois de l'autre côté (panneau Berkhamsted Common). Marche le long d'une allée de hêtres matures, d'abord à travers les bois, puis avec un champ sur ta gauche (tu quittes ici le Foresters Walk). Une fois de plus, tu peux souvent apercevoir des cerfs dans les champs ouverts.

(3) Suis le chemin cavalier qui tourne à droite en montant, loin du bord du bois.

Tu arrives rapidement sur un chemin de terre près de quelques maisons (Woodyard Cottages). Tourne à droite sur le chemin, suis-le lorsqu'il tourne à gauche et commence à monter doucement. Reste sur le chemin lorsqu'il tourne à droite et se stabilise.

(4) À l'approche des dépendances de la ferme Coldharbour, tu verras un chemin cavalier qui traverse la route. Il y a plusieurs chemins différents ici. Le nôtre est le large chemin qui part directement à gauche de la route. Il y a des chemins parallèles dans les bois de chaque côté qui peuvent être moins boueux que le chemin principal, mais essaie de garder le chemin principal en vue.

Après 150 m, tu arrives à une bifurcation de chemins équestres. Prends la bifurcation de gauche - tu devrais apercevoir l'herbe du terrain communal devant toi. Le poteau ici comporte plusieurs panneaux - prends le sentier Icknield Way Trail.

Quand tu arrives dans la prairie, marche le long du bord gauche (B). À l'autre bout (bord est) de la prairie, continue tout droit à travers une étroite bande boisée pour rejoindre une route.

(5) Traverse la route et prends le sentier public balisé Little Gaddesden en remontant la route de l'autre côté (Frithsden Rise). Ne te laisse pas tenter par le sentier sur ta droite. Continue tout droit entre les maisons et une haie de hêtres. Le chemin devient large entre des haies, puis des clôtures.

Passez par une barrière tournante pour entrer dans un champ au-dessus de l'extrémité sud de la Golden Valley (C). Continuez dans la même direction à travers le champ - le tracé du sentier devrait être légèrement visible. En montant une petite côte, vous verrez une clôture devant vous. Dirigez-vous vers la barrière.

Après avoir franchi le portillon, le chemin tourne légèrement à droite puis revient vers la gauche en passant par une montée. Depuis la montée, tu devrais voir un poteau indicateur devant toi, au bord de la pente boisée. Dirige-toi vers celui-ci.

(6) Tourne à droite sur le large chemin caillouteux qui monte dans les arbres. Suis-le alors qu'il tourne brusquement à gauche, en continuant à monter jusqu'à une route. Traverse et tourne à gauche sur le trottoir.

(7) Tu arrives rapidement à un chemin cavalier sur ta droite indiqué vers Hudnall Corner (il passe entre Shepherd Cottage et Vine Cottage). Sur une courte distance, l'itinéraire passe entre des maisons et des bâtiments agricoles, alors fais attention aux panneaux. Quitte les bâtiments par un portail de ferme sur un large chemin entre des haies.

La piste cavalière est facile à suivre, elle tourne d'abord à gauche puis à droite autour des champs. Elle traverse enfin un petit bois avant de déboucher à la lisière de Hudnall Common

(8). Traverse la route pour rejoindre la lande et tourne à gauche, en suivant le bord gauche de la zone herbeuse avec une ceinture d'arbres entre toi et la route. Reste sur l'herbe en gardant les arbres sur ta gauche et, lorsque le chemin commence à descendre, tu verras des arbres devant toi.

Entrez dans les arbres au coin et continue tout droit (vers le nord) sur un chemin non balisé et peu visible à travers les arbres. Celui-ci descend puis remonte pour traverser une petite route et vous amène à une deuxième partie de la prairie commune.

Reste à gauche le long du bord de la prairie jusqu'à un sentier qui s'enfonce dans les arbres près d'un banc.

(9) Au banc, tourne à gauche dans les bois et après 50 m, tu arrives à une petite route. Prends-la à droite sur une courte distance et, à la barrière de Meadow's Farm, prends le sentier devant toi. Celui-ci te mène rapidement au bord d'un champ. Tu devrais voir l'église de Little Gaddesden au loin devant toi.

À la bifurcation après avoir franchi un portail, continue tout droit à gauche d'une haie. Suis maintenant le chemin évident jusqu'à l'église (D).

(10) Après avoir visité l'église, prends le sentier qui passe entre le parking de l'église et le cimetière en direction de l'ouest, loin de la route menant au village. Tu traverses plusieurs champs avant d'arriver à une route. Tourne à gauche sur cette route et après 200 m, tu arrives au pub Bridgewater Arms.

(11) Traverse la route et traverse le parking du pub en prenant le sentier à l'autre bout, indiqué Chiltern Way. Le sentier passe entre les jardins des grandes maisons de Little Gaddesden. Il descend quelques larges marches, traverse une ruelle et continue à descendre entre des haies. Au bout des jardins, près du fond de la vallée, tu arrives à l'orée d'un bois. Tourne à droite et prends le sentier qui monte en pente douce à l'orée des arbres.

Tu traverseras bientôt une étroite bande d'arbres avec un fairway de golf sur ta gauche et d'autres jardins sur ta droite. Tu te trouves maintenant à l'extrémité supérieure de la Golden Valley.

Quand tu arrives à la B4506, traverse et continue dans la même direction de l'autre côté en passant par un petit parking. Cherche un large chemin qui traverse à 150 m.

(12) Tourne à gauche au carrefour. Le sentier suit une large piste herbeuse.

Beaucoup d'arbres dans cette partie du bois sont des châtaigniers : repère leur écorce fissurée, leurs longues feuilles dentelées et, en automne, leurs fruits hérissés.

Après 1 km, tu arrives à un grand croisement. Ici, tourne légèrement à droite sur un large chemin équestre. Celui-ci te ramène à ton point de départ. Suis les panneaux indiquant le centre d'accueil et le monument Bridgewater à plusieurs intersections. (D/A)

Nous espérons que tu as apprécié ta balade. N'oublie pas de noter la balade et d'ajouter tes commentaires. Nous aimerions savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et connaître les problèmes rencontrés sur le parcours.

Départ et arrivée : parking du centre d'accueil du domaine Ashridge, propriété du National Trust. Code postal le plus proche : HP4 1LT. Coordonnées : SP 971 130

Parking : parking du centre d'accueil du National Trust Ashridge Estate et sur Monument Drive.

Transports locaux : les bus 30 et 31 circulent entre Hemel Hempstead et Aldbury du lundi au samedi. Le bus 32 circule entre Hemel Hempstead et Berkhamsted du lundi au vendredi. Les deux lignes s'arrêtent au bout de Monument Drive.

Terrain : Promenade facile qui peut être boueuse après la pluie. Il y a quelques courtes montées raides.

Nourriture et boissons : Monument Café au centre d'accueil des visiteurs d'Ashridge. Pub Bridgewater Arms à Little Gaddesden.

Pour plus d'infos sur les balades et d'autres infos, va sur le site de la Chiltern Society ici.

(A) Jacinthes : ce sentier est l'un des meilleurs endroits d'Ashridge pour voir des jacinthes. Visitez-le fin avril/début mai pour profiter du spectacle. Le contraste entre le bleu violet des fleurs et le vert acidulé des nouvelles feuilles de hêtre est saisissant. Regardez dans le champ à gauche du sentier : vous apercevrez peut-être des daims partageant le champ avec les vaches.

(B) La bataille de Berkhamsted Common : les bois tranquilles et la lande ouverte que tu viens de traverser ont autrefois été le théâtre d'affrontements violents. Lord Brownlow a décidé de clôturer le terrain avec une barrière métallique de 2 mètres de haut et de s'en approprier. Le député local a réagi en menant les habitants et en engageant des hommes de l'East End de Londres pour briser les barrières et protéger le terrain pour les habitants de Berkhamsted. Cette action, qui a eu lieu le 6 mars 1866, est connue sous le nom de « bataille de Berkhamsted Common ». Son 150e anniversaire a été célébré en 2016.

(C) Golden Valley : Capability Brown a réaménagé le parc du domaine d'Ashridge dans les années 1760. La Golden Valley est un bel exemple de son style « naturaliste » en matière de plantation d'arbres. Des arbres matures s'accrochent aux flancs escarpés de la vallée sinueuse et aride. Le spectacle est magnifique à l'automne, lorsque les feuilles changent de couleur. En 1806, Humphrey Repton a aménagé les jardins autour de la maison.
Le nom « Golden Valley » viendrait de l'aspect du maïs mûr planté au fond de la vallée.

(D) Église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, Little Gaddesden L'église se trouve sur une petite colline à l'écart du village, au-dessus de la vallée de Gade. Depuis l'arrière du cimetière, on peut voir trois comtés : le Hertfordshire (où se trouve l'église), le Bedfordshire (à l'est et au nord) et le Buckinghamshire (à l'ouest). On dit que l'église se dresse seule parce que, lorsque le village a été frappé deux fois par la peste noire au XIVe siècle, les villageois ont décidé de déménager.
La structure principale de l'église date du XVe siècle, mais le bas-côté sud a été ajouté au début du XIXe siècle pour le comte de Bridgewater. La chapelle Bridgewater abrite de nombreux tombeaux de grande qualité, et le chœur présente de jolies décorations et des éléments d'ameublement datant des XIXe et XXe siècles.