Randonnées Piton des Neiges

Le Piton des Neiges est le plus haut sommet de La Réunion, mais aussi de l’Océan Indien. C’est un volcan endormi qui culmine à 3 070 mètres d’altitude. Il fait de l’île la 17^ème plus haute île terrestre.

Atteindre ce sommet demande un bon niveau de marche, et cela depuis tous les points de départ. Tous se regroupent au niveau du Refuge de la Caverne Dufour, à 2480 mètres d’altitude.

Les accès les plus rapides se font par le Cirque de Cilaos, soit en passant par le Bloc, le plus court, ou en prenant le sentier du Coteau Kervéguen. Les deux sentiers nécessitent un bon entraînement sportif avec 8 à 10 heures de marche aller-retour selon l’option choisie. Chacune de ces possibilités a 1 700 mètres de dénivelé positif. Le Sentier Kervéguen est plus technique avec de nombreuses échelles et un sentier plus étroit.

Atteindre le piton est possible depuis Hell-Bourg en passant par le Gîte de Bélouve, le plus facile et le plus long au niveau des kilomètres, ou sinon par le Cap Anglais, plus difficile car plus pentu. Ces deux itinéraires peuvent être particulièrement boueux. Il est conseillé de réaliser cette option sur deux jours.

L’accès le plus long se fait depuis la Plaine des Cafres avec 20 kilomètres en aller simple et 1750 mètres de dénivelé positif. Des échelles et de nombreuses portions boueuses sont au programme.

Enfin, l’accès le moins connu se fait depuis la Forêt de Bébour par la Route Forestière n°22 de Duvernay, qui fait traverser une belle forêt primaire.

Pour toutes ces possibilités, il est possible de dormir au Refuge de la Caverne Dufour.

De nombreux randonneurs font l’ascension de nuit, ou dorment dans le refuge, pour pouvoir assister au lever du soleil à plus de 3 000 mètres d’altitude. Faire le Piton des Neiges nécessite d’avoir une quantité suffisante de nourriture et de boissons mais aussi des vêtements chauds.

Le sommet a donné naissance à l’Ile de la Réunion. Né il y a environ 5 millions d’années, il a émergé des océans il y a 3 millions d’années et son activité a cessée il y a 12 000 ans. Bien que portant ce nom, il n’est que très rarement enneigé.

Lors de l’effondrement du Piton des Neiges, trois cirques se sont créés : celui de Cilaos, de Salazie et de Mafate. Un quatrième cirque, qui fut nommé Cirque des Marsouins, se trouvait à l’Est de la montagne avant que les éruptions volcaniques ne viennent le remplir. Il est aujourd’hui occupé par les forêts de Bébour et de Bélouve.

L’entièreté du massif du Piton des Neiges se trouve dans le Parc National de La Réunion. Des pétrels de barau, des oiseaux endémiques de La Réunion, nidifient dans les falaises vertigineuses des montagnes aux alentours, portant le nom local de « rempart ».

D’autres sommets dépassant les 2 000 mètres sont présents dans le massif et peuvent s’atteindre à pied comme le Grand Bénare à 2 898 mètres d’altitude, le Petit Bénare à 2 600 mètres ainsi que le Sommet de l’Entre-Deux à 2 352 mètres et la Roche Écrite à 2 276 mètres.

Près de quatre phases composent l’histoire géologique du Piton des Neiges. La première phase, qui va de 3 à 2,1 millions d’années, correspond à l’émersion du Piton des Neiges. La deuxième phase, s’étend de 2,1 à 0,43 millions d’années, va voir la formation de l’ossature du piton. Pendant cette période, des activités explosives sont à noter. Elle prit fin avec une période érosive de 80 000 ans. La phase III sera marquée par des explosions. Il en sera de même pour la quatrième phase, qui durera jusqu’à 11 000 ans avant notre ère.