La Cascade de la Biche dans la Vallée de Chaudefour

Au-dessus de Chambon-sur-Lac, se rendre sur la Route de la Croix Saint-Robert (D36), entre Monneaux et Courbanges. Se garer sur le parking aménagé de la Maison de la Réserve Naturelle Nationale de la Vallée de Chaudefour.

(D/A) Suivre le sentier de découverte au départ de la Maison de la Réserve, direction Sud-Ouest, en négligeant les chemins et sentiers partants à gauche ou à droite. Quitter brièvement le chemin pour un petit sentier à gauche permettant d'aller admirer la Cascade de Pérouse (indications sur place).

(1) Revenir sur le chemin de découverte et continuer à gauche, direction Nord-Ouest, vers le Chalet Sainte-Anne (vieux projet de station thermale).

(2) Faire un petit aller-retour à la Source Saint-Anne. Ne pas hésiter à goûter son eau ferrugineuse et naturellement gazeuse. Puis franchir le Pont Sainte-Anne et rejoindre un embranchement.

(3) Restez à gauche sur le chemin principal, direction Sud-Ouest sur environ 600 m jusqu'au prochain croisement. Arriver dans le fond de la vallée. Distinguer la Dent de la Rancune, la Crète du Coq et la fameuse Cascade de la Biche (à gauche sur le premier panoramique).

(4) Prendre le Sentier de Rondaire - Cascade de la Biche (tracé Bleu), direction Sud, en laissant les sentiers partant à droite. Traverser le Ruisseau de la Biche sur une passerelle, puis entrer dans le sous-bois. Cheminer jusqu'au premier virage en épingle.

(5) Poursuivre sur le sentier en face, toujours direction Sud, pour monter vers la cascade.
Progresser dans la forêt en franchissant les ruisseaux puis en longeant celui de la Biche. Remonter jusqu'à apercevoir la cascade.
Il est possible de s'arrêter juste avant la dernière partie du sentier (sous la cascade) qui est plus raide et escarpée !

(6) Grimper sur le sentier escarpé, avec quelques rochers à franchir (crapahutage), parfois humides et glissants. Approcher très près de la chute pour ressentir l'impression d'être sous l'eau !

Faire demi-tour et revenir par l'itinéraire inverse au parking (D/A).

Méfiance : la dernière partie du chemin sous la cascade est très escarpée ! Bonne condition physique et chaussures adhérentes obligatoires. On peut approcher très près de la chute (impression d'être sous l'eau), mais prudence absolue pour les débutants ou pour de jeunes enfants. Et il reste possible d'admirer la cascade juste avant.

Le parking aménagé est payant du 1^er mai au 30 septembre. La Vallée de Chaudefour est un site préservé : VTT, cueillette et bivouac interdits. Les chiens ne sont pas admis, même tenus en laisse. Merci de rester sur les chemins balisés.

Pas de point d’eau potable sur le parcours, autre que la Source Sainte‑Anne (eau ferrugineuse, non recommandée en grande quantité). Toilettes à la Maison de la Réserve et table de pique‑nique près du parking.
Restaurants, cafés et hébergements (gîtes, hôtels et campings) à Chambon‑sur‑Lac et au Mont‑Dore.

Possibilité de pousser vers la cascade du Moine par le chemin de "fond de vallée" (balisage Violet) à partir du (4) « carrefour des sentiers ».

La cascade de Pérouse est de petite taille par rapport à celle de la Biche, mais avec un débit plus important. Elle est assez remarquable l'hiver lorsqu'elle gèle.

La Source Sainte-Anne, dont les résurgences se trouvent juste avant le pont donnant sur le cirque glaciaire de la Vallée de Chaudefour, est une source "froide, acidulée et ferrugineuse, une eau piquante, astringente et gazeuse" tel que le soulignait le docteur Borieux en 1884. Au début du XXe siècle, elle fit l’objet d’une tentative d'exploitation thermale. Elle était recommandée pour soigner les maladies de l'estomac et pour guérir de l'emprise de certains maléfices. Plusieurs bâtiments ont été commencés : hôtels, villas, pont sur la couze... Ce projet sera stoppé en 1914. Il est possible de boire cette eau, mais avec modération ! Sa composition peut provoquer des embarras gastriques. Eau pétillante au goût légèrement salé, elle est riche en gaz carbonique et en sulfates. Sa température moyenne annuelle d'émergence est de 7°C.

La Couze de Chaudefour prend sa source au Puy de Sancy (sur les crêtes qui surplombent la vallée de Chaudefour) et se jette dans l’Allier au niveau de la commune de Coudes. En aval du lac Chambon, elle s’appelle Couze Chambon. Cette dernière propose de nombreuses cascades aux randonneurs qui suivent son cours. Son principal affluent est la Couze du Moulin. A noter que "Couze" est le mot générique local pré-celtique pour désigner de manière générale les torrents, provenant de la montagne.

Le Cirque glaciaire de Chaudefour: Le massif volcanique des Monts Dore repose sur un socle granitique effondré voici quelques 2,5 millions d'années. Autour de ce gigantesque "bassin d'effondrement", appelé caldeira, de forme quasi-circulaire, se sont accumulés des produits de projection : les premiers furent des cendres volcaniques (cinérites) suivis par des coulées trachyandésitiques, le tout constituant un stratovolcan, le Sancy. Puis, des glaciers démantelèrent ce vaste édifice, y creusant la vallée de Chaudefour.
Son histoire se lit dans ses reliefs : les anciens volcans en dôme composés de trachyandésite forment l'arrondi des buttes. Les falaises correspondent aux rebords des coulées, comme les falaises sous le pic de Cacadogne et de la cascade de la Biche. Les roches éruptives, débarrassées des cendres volcaniques par l'érosion, dressent leurs pyramides de lave déchiquetées comme des clochers conférant un aspect sauvage au paysage.
La vallée offre au total 820 ha dont le cirque glaciaire classé réserve naturelle couvre plus d’un quart de cette superficie exploitée par l’ONF.

Haute de 90 m, la Dent de la Rancune s'impose au beau milieu de la vallée de Chaudefour, au côté de la Crête de Coq et des Cornes du Diable (entre les deux). Cette "dent" de géant culmine à 1493 m d’altitude. C'est un site d'escalade iconique et très difficile. La Crête de Coq est plus facile d'accès pour ceux qui veulent goûter aux premières joies de l'escalade. D'origine volcanique, ces filons de lave appelé dykes ont été dégagés par l’érosion glaciaire il y a 330 000 ans. Ces anciennes remontées de lave sont composées de roches magmatiques très dures. L’érosion glaciaire a dégagé les roches plus meubles, créant ainsi une inversion de relief.

La Cascade de la Biche fait une trentaine de mètres de haut, rivalisant avec la Grande Cascade au Mont-Dore. Elle coule sur un culot volcanique issu de la solidification d'une coulée de lave. La roche noire, la doréite, a formé des orgues en se refroidissant. À la base de la cascade, une autre couche de roche, la cinérite, est composée de centres volcaniques accumulées. L'érosion par l'eau de cette roche plus tendre a créé un creux à la base de la chute d'eau.

À l’entrée du site, la Maison de la Réserve présente des maquettes et images d’animaux et de plantes, et retrace l’histoire de l’exploitation de la source Sainte-Anne. Elle propose également des sorties pédestres accompagnées pour découvrir, grâce à un guide, les particularités de ce lieu emblématique du Sancy. Ouverte de mai à août.

La Cascade du Moine est située en contrebas à gauche du sentier. Comme son nom l’indique, elle se situe à proximité du couloir du Moine. Cette cascade ne tombe pas de très haut. Très liée à la fonte des neige et des névés, elle est caractérisée par un faible débit généralement à partir du mois de juin.