L'Étang d'Izourt en boucle depuis Pradières d'en haut

Dépasser le hameau d'Artès. Départ du parking situé au hameau de Pradières d'en haut avant la centrale électrique du même nom.

(D/A) Du parking, descendre vers le hameau de Pradières d'en bas.

(1) Un sentier, le GR®10 variaante, part entre les maisons situées à droite du chemin. L'emprunter pour démarrer l'ascension avec une forte déclivité en remontant une combe boisée de magnifiques hêtres. Dans la montée, la trace est peu marquée, le balisage Rouge et Blanc est très épars et pas entretenu.

(2) Au point coté 1435, passer les vestiges de plusieurs granges, une première isolée, sur la droite, puis quelques autres sur la gauche un peu plus haut. Au sortir du bois, rejoindre le GR® 10 qui coupe le versant à niveau.

(3) En profiter pour reprendre son souffle. suivre le GR®10 à droite. Si la suite promet moins de relief, le sentier n'en devient pas une autoroute pour autant. Et ceci d'autant plus qu'il semble avoir régulièrement dévié de son implantation originelle, pourtant bien marquée dans d'autres portions. Arriver à un talweg. Prêter attention.

(4) Changement de cap à ce point, le sentier est coupé par une barre rocheuse, qu'il faut escalader pour le poursuivre. D'ingénieux baliseurs ont eu la bonne idée de venir tailler le rocher à la scie mécanique pour faciliter le passage. Qu'ils en soient remerciés. Plus loin passer au-dessus d'un des tuyaux collecteurs des eaux amont, qui alimentent la centrale électrique de Pradières.

(5) Au point coté 1776, seul croisement véritable de sentiers rencontré sur ce versant, emprunter celui qui descend à droite. Il conduit rapidement à la sortie de la canalisation souterraine d'évacuation de l'Étang de Gnioure qui est situé dans la vallée voisine.

(6) Passer l'ouvrage, et descEndre vers l'Étang d'Izourt, quE L'on surplombe jusqu'à son approche.

(7) Du collet où étaient établis les anciens baraquements des ouvriers qui ont construit le barrage, et au pied duquel se situe l'actuel refuge, prolonger la marche jusqu'au-delà du barrage, pour découvrir la totalité de l'étang.

(8) Revenir ensuite à la bifurcation au niveau du refuge.

(7) Entamer la descente qui s'effectue, sous le téléphérique EDF, et sur le GR®10 à proximité du Ruisseau d'Artiès, que l'on entend. Le sentier alterne les portions régulières et escarpées, jusqu'à atteindre un plateau intermédiaire où se situe l'Orri de la Coume, petite cabane de berger en pierres, un peu à l'écart du chemin sur la gauche.

(9) Passé ce secteur, le sentier devient plus forestier, traverse plusieurs cours d'eau, et finit par aboutir sur l'extrémité de la piste qui dessert la centrale électrique.

(10) Prendre la piste à gauche, puis franchir la passerelle qui enjambe le ruisseau. Terminer la descente rive gauche, par le sentier près du torrent. Plus loin le franchir pour retrouver le parking du départ (D/A).

Avant de partir, assurez-vous de télécharger le parcours : là-haut, il n'y a aucun réseau !

La montée initiale au départ de Pradières d'en bas est vraiment longue, pentue et exigeante. Si vous trouvez les cent premiers mètres trop difficiles, ne vous aventurez pas plus loin : le reste de la montée est du même acabit, et ça dure 1h30 !

Le Refuge de l'Étang d'Izourt est non gardé. Ne vous attendez donc pas à y trouver une auberge accueillante.

(7) Stèle et panneaux explicatifs sur le drame qui s'est déroulé à cet endroit.