Hambleden Hilly (Pheasant's Hill, Barn Wood et Ridge Wood)

Départ : parking du villagede Hambleden (parcmètre) à côté de l’auberge « Stag and Huntsman ». Code postal : RG9 6RP. Référence cartographique : SU785865.

(D/A) Sortez du parking et marchez en direction de l’église, en passant devant l’auberge « The Stag and Huntsman » et l’ancienne boucherie « Wheelers » sur votre gauche. Au carrefour, tournez à droite sur 50 m et repérez un petit portillon sur votre gauche menant au cimetière, en face du manoir (A).

(1) Traversez le cimetière (l'église se trouve sur votre gauche) et sortez par une barrière tournante. Tournez à droite et suivez le chemin sur 100 m jusqu'à une barrière tournante en fer, juste avant que le chemin ne traverse le ruisseau Hambleden (B).

(2) Passez le portillon et traversez la prairie en suivant le sentier herbeux qui remonte la vallée (Chiltern Way).

Le sentier passe par trois autres portillons pour atteindre une haie taillée en forme de personnage à Pheasant’s Hill – remarquez ce drôle de visage qui amuse les promeneurs depuis des décennies !

Continuez sur le sentier entre les haies pendant 200 m pour atteindre un croisement.

(3) Tournez à droite (quittez le Chiltern Way) pour monter la colline et empruntez le petit sentier qui monte entre les cottages. Traversez le chemin et prenez le sentier qui part vers la gauche pour s’enfoncer dans les bois.

Le sentier monte régulièrement sur 1,5 km (ignorez les autres sentiers à gauche et à droite) pour rejoindre le chemin de terre au niveau de Beeches Farm.

(4) Tournez à droite sur le chemin, puis immédiatement à gauche sur un sentier clôturé qui descend la colline (vers l’ouest). Passez un portillon et continuez à descendre le long de la lisière du champ sur le sentier herbeux. La vue sur la vallée commence à s’ouvrir.

Au fond du champ, le sentier tourne à droite et descend à travers le bois de Bagmoor Shaw jusqu’à un chemin. En descendant à travers le bois, remarquez la tombe sur votre droite (C).

Prenez à gauche sur le chemin, passez devant The Hyde, et continuez sur 200 m pour atteindre un croisement (Chiltern Way).

(5) Tournez à gauche et suivez le Chiltern Way sur environ 400 m jusqu’au chemin de campagne au niveau de Colstope Farm (D).

[Option :pour une randonnée plus courte de 4 miles (et 1 colline) avec retour à Hambleden, continuez tout droit sur 100 m après Colstrope Farm et empruntez le sentier qui part sur la gauche (alors que la route tourne brusquement à droite). Suivez le sentier qui descend dans la vallée jusqu’à Pheasant’s Hill (3) puis revenez sur vos pas jusqu’à Hambleden.]

Continuez tout droit sur le chemin pendant 350 m, en passant devant la ferme et en traversant le ruisseau de Hambleden (B), pour rejoindre la route principale de la vallée de Hambleden.

(6) Traversez la route (attention !) et passez par le portillon du sentier situé en face. Le sentier part vers la gauche à travers le champ jusqu’à la ferme de Bacres. Continuez tout droit sur l’allée empierrée qui tourne ensuite à droite en montant la colline à travers Barn Wood.

Après environ 630 m, l'allée s'aplanit et tourne à gauche (ignorez le sentier sur la droite). À cet endroit, continuez tout droit sur le sentier forestier pendant encore 320 m pour rejoindre un chemin de terre.

(7) Tournez à gauche et suivez les balisages à travers le bois (ignorez les sentiers à gauche et à droite) pour rejoindre l'allée empierrée. Continuez sur 240 m jusqu'à un croisement de chemins. Tournez à gauche et traversez le champ (chemin de terre). Lorsque le chemin commence à descendre, empruntez le sentier forestier parallèle sur la droite. Après une courte descente raide, le sentier rejoint un chemin (chemin équestre).

(8)
[Option : pour un itinéraire plus court de retour au village (5,75 miles et 2 collines), continuez depuis le point de repère 8 tout droit jusqu’à la route. Tournez à droite (attention !) et suivez la route sur 300 m jusqu’à un portillon donnant accès à un sentier qui contourne la prairie pour rejoindre le ruisseau Hambleden. Sortez de la prairie par un autre portillon et prenez à gauche le long du chemin. Traversez le cimetière (l’église se trouve sur votre gauche) jusqu’au porche du cimetière et au monument aux morts.]

Pour poursuivre l'itinéraire complet, tournez à droite et suivez le sentier qui monte régulièrement à travers Ridge Wood, la vallée s'étendant en pente à votre gauche. Au bout d'environ 150 m, le sentier bifurque : restez à gauche.

Continuez à monter le long du chemin pendant environ 20 minutes (1,25 km) jusqu’à un croisement de sentiers, juste au moment où le chemin commence à descendre. Remarque : à mi-chemin (600 m) sur ce sentier, ne manquez pas « The Glade », une allée de séquoias (A).

(9) À l’embranchement, prenez le sentier de gauche qui descend sur 50 m, puis tournez à nouveau à gauche et continuez à descendre jusqu’à la route près du village. Traversez la route (attention !) et suivez la ruelle jusqu’au centre du village (F).

Passez devant l'épicerie et le café du village (sur la gauche) jusqu'au monument aux morts situé devant l'église St Mary the Virgin (G). Continuez en passant devant l'ancien garage (sur la droite) et, au croisement, continuez tout droit en passant devant l'ancienne boucherie Wheeler’s, pour revenir à l'auberge « Stag and Huntsman » et à son parking. (D/A)

Départ : parking du village de Hambleden. Code postal : RG9 6RP. Référence OS : SU785865.

Parking : parkingdu village situé à côté de l’auberge « The Stag and Huntsman Inn ». Le parking est payant (si vous choisissez de vous garer ailleurs dans le village, veuillez le faire de manière responsable).

À savoir !

• Cet itinéraire emprunte des chemins, sentiers et ruelles de campagne. Ceux-ci peuvent être accidentés ou boueux par endroits.
• Les chemins ruraux empruntés lors de la randonnée ne disposent pas de trottoirs. Ils sont régulièrement fréquentés par des randonneurs et des cavaliers, mais soyez prudents !
• Vous pourriez croiser du bétail dans les prairies de la vallée : tenez vos chiens en laisse courte !
• Vous risquez de croiser du gibier à plumes au cours de cette randonnée (des cerfs sont également présents) : gardez vos chiens sous contrôle étroit à tout moment.

Restauration :

• L'auberge « The Stage and Huntsman Inn » au départ et à l'arrivée de la randonnée.
• Épicerie et café du village.

(A) Manoir de Hambleden – Ce manoir élisabéthain en silex et en briques, situé à l’est de l’église, a été construit en 1603 pour Emanuel, 11e baron Scrope, qui devint plus tard comte de Sunderland. Le roi Charles Ier y passa la nuit en 1646 alors qu’il fuyait Oxford. Le manoir est le lieu de naissance de James Brundell, 7e comte de Cardigan (1797 – 1868). On se souvient de lui pour avoir mené la charge malheureuse de la Brigade légère lors de la bataille de Balaclava, le 25 octobre 1854, pendant la guerre de Crimée.

(B) La vallée de Hambleden et le ruisseau Hamble – La vallée de Hambleden et les collines environnantes font partie du paysage national des Chilterns. La vallée, creusée du nord au sud à travers les collines calcaires jusqu’à la Tamise, a été sculptée par les eaux de fonte lors de la période glaciaire. La vallée est habitée depuis longtemps : des outils en silex témoignent d’une occupation néolithique, des vestiges d’une colonie romaine se trouvent au nord et au sud du village de Hambleden, et ce dernier est mentionné dans le Domesday Book de 1086. Aujourd’hui, la vallée dégage une atmosphère isolée et tranquille, caractérisée par des terres agricoles vallonnées et des prairies humides encadrées par les collines boisées environnantes.

Le ruisseau Hamble , aux eaux claires et calcaires, serpente au fond de la vallée en direction de la Tamise. C’est l’un des neuf principaux cours d’eau calcaires des Chilterns. Les cours d’eau calcaires sont rares à l’échelle mondiale et constituent une caractéristique particulière du paysage national des Chilterns. Le ruisseau est alimenté par les eaux souterraines stockées dans l’aquifère calcaire, qui jaillissent sous forme de source près de Skirmett (le village suivant en amont de la vallée). Le ruisseau Hamble est un « winterbourne » (un cours d’eau qui ne coule généralement qu’en hiver), dont le débit dépend des fortes précipitations pour recharger l’aquifère et maintenir son écoulement. Il s’assèche souvent sur certaines parties de son cours.

(C) La tombe dans les bois (qui ne fait pas partie d’un scénario de Midsomer !) – Le dernier lieu de repos de Jane O’Leary (1927 – 2012), membre active de longue date du CPRE (Campagne pour la protection de l’Angleterre rurale). Jane était une fervente militante pour la protection des pâturages, des haies, des bois et de l’architecture vernaculaire, et elle s’est constamment battue pour préserver la campagne de la vallée de Hambleden. Elle a planté ce bois dans les années 1960 et a œuvré à l’amélioration du débit du ruisseau Hambleden.

(D) Colstrope Farm – un bel exemple de ferme en briques et en silex datant du milieu du XVIIIe siècle (bâtiment classé Grade II). C’est un lieu de tournage très prisé pour le cinéma et la télévision ; on l’a notamment vu dans Poirot, Les Meurtres de Midsomer et Downton Abbey.

(E) The Glade – une allée historique de séquoias de Wellington (Wellingtonia), qui semblent s’aligner avec l’église du village de Hambleden.

(F) Le village de Hambleden – Le nom du village, Hambleden, est d’origine anglo-saxonne et signifie « colline tordue » ou « de forme irrégulière ». Le village, avec ses nombreux bâtiments en silex et en briques rouges regroupés autour de l’église, est l’un des plus jolis des Chilterns. En vous promenant dans le village, vous comprendrez aisément pourquoi il est devenu un lieu de tournage très prisé. Parmi les films qui y ont été tournés, on peut citer : *The Captive Heart*, *Chitty Chitty Bang Bang*, *Les Sorcières*, *The Legacy*, *Dance with a Stranger*, *Sleepy Hollow*, le remake de *The Avengers* avec Ralph Fiennes, *Les 101 Dalmatiens* et *Three Bags Full*, un polar loufoque mettant en scène Hugh Jackman et Emma Thompson. Le village a également servi régulièrement de décor à diverses séries télévisées, notamment « Band of Brothers », « The Two Ronnies », « Poirot d’Agatha Christie », « A Village Affair », « Rosemary & Thyme », « Endeavour » et « Midsomer Murders ».

Pendant les préparatifs du débarquement de 1944, le village a servi de base aux troupes américaines.

(G) Église Sainte-Marie-la-Vierge – L’église date du XIIe siècle. Elle possédait à l’origine une tour centrale, mais celle-ci fut remplacée par la tour actuelle en 1721 (modifiée au début des années 1880). La tour abrite huit cloches, dont la plus ancienne est antérieure à la Réforme. L’intérieur de l’église recèle de nombreux éléments intéressants, notamment :

• le monument funéraire de Sir Cope D'Oyley (décédé en 1633), de son épouse Martha et de leurs dix enfants (à noter les enfants tenant des crânes, qui sont morts avant leurs parents) ;
• Les fonts baptismaux en pierre du XIIe siècle et la porte « du Diable » murée ;
• Un panneau de bois sculpté de l’autel de Wolsey, qui serait un vestige du lit du cardinal Wolsey ; et
• Le coffre à munitions ayant appartenu à Lord Cardigan (ancien résident de Hambleden), tristement célèbre pour avoir mené la charge malheureuse de la Brigade légère.

Dans le cimetière se trouvent le mausolée Kenrick, surmonté d’un dôme, et la tombe de W. H. Smith (éditeur de journaux et libraire), qui devint lord Hambleden. Son ancienne demeure, « Greenlands », est située au bord de la Tamise, près de Mill End.