De Hambleden à Mill End et à l'écluse de Hambleden

Départ : Parking du villagede Hambleden (horodateur) à côté du Stag and Huntsman Inn. Code postal : RG9 6RP. Référence cartographique : SU785865.

(D/A) Depuis l'arrière du parking (loin de l'entrée côté route), empruntez le sentier balisé « Chiltern Way » près du portail menant au terrain de cricket. Tournez à gauche en longeant le bord du champ vers une brèche dans la haie devant Kenricks (A), la grande maison surplombant le terrain de cricket.

(1) Passez par l'ouverture dans la haie et tournez à droite (vers le sud) le long du chemin. Après environ 350 m, tournez à gauche à l'embranchement. Suivez le sentier public en montant sur 110 m jusqu'à l'entrée du champ (ne passez pas par le portail principal du champ). Tournez à droite en passant par un petit portillon et continuez sur le sentier le long de la haie pour rejoindre North Cot Wood.

(2) Entrez dans le bois par une barrière tournante. Après quelques mètres, prenez le sentier à droite et sortez du bois par une autre barrière tournante. Continuez à travers le champ, en restant parallèle au bois et en profitant de la vue. Au bout du champ, le sentier descend vers la gauche jusqu’à un ancien échalier – contournez l’échalier et descendez 4 marches pour rejoindre le chemin.

(3) Tournez à droite et suivez le chemin en descente jusqu'au croisement (attention !). Tournez à gauche et marchez sur le trottoir. Traversez la route et continuez sur le trottoir de l'autre côté, passez devant l'historique Yewden Manor pour rejoindre la route principale reliant Henley à Marlow près de Millend Farm (environ 350 m).

(4) Traversez la route (attention !) et empruntez le sentier (balisé) à droite de l'entrée de la marina. Continuez en passant devant Hambleden Mill (B) pour traverser la Tamise sur les ponts-barrages jusqu'à Hambleden Lock (C).
Profitez-en pour passer un moment à regarder les bateaux sur la rivière avant de retourner à Hambleden.

(5) Revenez sur vos pas jusqu'à la route principale. Traversez la route avec précaution et suivez le sentier/la route en direction de Hambleden. Au croisement sur la droite menant à Rotten Row, entrez dans le champ par la barrière tournante (NB : il y a des toilettes dans le parking situé 50 m plus loin sur la route de Hambleden).
Le champ dans lequel vous venez d’entrer faisait autrefois partie du vaste site de la villa romaine de Yewden (D).

(6) Suivez le sentier (vers le nord) sur environ 1,1 km à travers les prairies humides en direction de Hambleden – vous apercevrez le village devant vous. Ces prairies sont souvent utilisées pour le pâturage des moutons ou des bovins – tenez vos chiens en laisse courte ! À mi-chemin environ, vous traverserez un chemin et passerez par deux barrières tournantes. C'est un bon endroit pour admirer le ruisseau de Hambleden (E).

(7) En arrivant à l'entrée du village de Hambleden (F), passez par la barrière tournante située juste à gauche du ruisseau de Hambleden. Tournez à droite, traversez le pont et suivez la route qui traverse le village (soyez prudent !). Passez devant le magasin et le café du village (sur la gauche) ainsi que l'ancienne pompe, jusqu'au monument aux morts situé à l'extérieur de l'église St Mary the Virgin (G).

(8) Continuez en passant devant l'ancien garage (sur la droite) et, au croisement, continuez tout droit en passant devant l'ancienne boucherie Wheeler's, pour revenir à l'auberge Stag & Huntsman et au parking (D/A).

Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. Si vous avez rencontré des difficultés avec la description de l'itinéraire ou les chemins de cette promenade, n'hésitez pas à nous en faire part.

Départ : parking du village de Hambleden. Code postal : RG9 6RP. Référence OS : SU785865.

Parking : Parkingdu village adjacent à l'auberge Stag and Huntsman Inn. Le parking est payant (si vous choisissez de vous garer ailleurs dans le village, veuillez le faire de manière responsable).

À savoir !

• Cet itinéraire facile emprunte des chemins, des sentiers et des ruelles de campagne. Ceux-ci peuvent être accidentés, humides ou boueux par endroits.
• Certaines des ruelles et des chemins ruraux empruntés lors de la randonnée ne disposent pas de trottoirs. Ils sont régulièrement utilisés par des randonneurs et des cavaliers, mais soyez prudent !
• Soyez particulièrement vigilant lorsque vous traversez la route principale reliant Henley à Marlow (point de repère 4).
• Vous pourriez croiser des moutons ou du bétail dans les prairies entre les points de repère (6) et (7) – tenez vos chiens en laisse courte !

Restauration :

• The Stage et Huntsman Inn au départ/à l'arrivée de la randonnée.
• Magasin et café du village.

(A) Kenricks House - Kenricks , un bâtiment classé Grade II, est le lieu de naissance de Saint Thomas Cantilupe en 1218. Cantilupe fut nommé évêque de Hereford et Lord Chancelier d'Angleterre, et fut un conseiller de confiance du roi Édouard Ier. Il fut canonisé en 1320. Une autre résidente notable fut Philadelphia Carey, baronne Scrope de Bolton, cousine et dame d'honneur de la reine Élisabeth Ire et de la reine Anne de Danemark. En 1938, la maison fut acquise par William Henry Smith, 3e vicomte Hambleden, descendant du fondateur du groupe de presse et de papeterie WH Smith.

(B) Hambleden Mill - Un moulin à Hambleden est mentionné dans le Domesday Book de 1086. Alimenté par la Tamise, ce moulin était autrefois un site important pour la mouture de la farine. Au XIXe siècle, il fournissait de la farine à la biscuiterie Huntley & Palmers de Reading. Le site a continué à fonctionner comme moulin à farine jusqu'en 1955. Ce magnifique bâtiment est classé Grade II et a depuis été préservé et réaménagé en appartements.

(C) Écluse de Hambleden - Il existe une écluse à Hambleden depuis au moins 1338, peut-être même avant, associée au moulin. L'écluse à sas a été construite en 1773, puis reconstruite en 1870 et en 1994. Le grand barrage avec ses passerelles est un site impressionnant et un chemin public sur la rivière. En 1777, l'excentrique Caleb Gould devint gardien et resta en poste à l'écluse pendant 59 ans (son fils lui succéda). Il portait un long manteau, cuisait du pain pour les bateliers et mangeait un plat de porridge aux oignons tous les soirs !

L'écluse et le moulin de Hambleden apparaissent dans la nouvelle fantastique de Charles Dickens « Le Fantôme de l'île de Regatta » (1869). L'écluse figure également dans le roman de Jerome K. Jerome, « Trois hommes dans un bateau » (1889). L'écluse de Hamble se trouve à environ 3 km en aval du pont de Henley. L'écluse et le barrage sont un lieu très prisé pour « gongoozler » – observer paresseusement les bateaux sur la rivière et leur passage dans l'écluse. On voit souvent des gens faire du kayak et du canoë sur les eaux agitées juste en aval du barrage.

(D) Villa romaine de Yewden - Le site de la villa romaine de Yewden a été découvert au sud de Hambleden en 1912. Il comprend une grande villa et des bâtiments annexes, notamment des fours, des temples et des voies de circulation. Le site a été présenté dans la série télévisée d'archéologie Digging for Britain, animée par le Dr Alice Roberts. Les restes squelettiques de 97 nouveau-nés y ont été découverts ! Villa romaine au nord de Yewden Lodge, Hambleden - 1014606 | Historic England

(E) Vallée de Hambleden et ruisseau Hamble - La vallée de Hambleden et les collines environnantes font partie du paysage national des Chilterns. La vallée s'étend du nord au sud à travers les collines calcaires jusqu'à la Tamise, sculptée par les eaux de fonte pendant la période glaciaire. La vallée est habitée depuis longtemps : des outils en silex témoignent d'une occupation néolithique, des vestiges d'une colonie romaine se trouvent au nord et au sud du village de Hambleden, et le village est mentionné dans le Domesday Book de 1086. Aujourd'hui, la vallée dégage une atmosphère isolée et tranquille, caractérisée par des terres agricoles vallonnées et des prairies humides encadrées par les collines boisées environnantes.

Le ruisseau Hamble , aux eaux claires et calcaires, serpente au fond de la vallée en direction de la Tamise. C'est l'un des 9 principaux ruisseaux calcaires des Chilterns. Les ruisseaux calcaires sont rares à l'échelle mondiale et constituent une caractéristique particulière du paysage national des Chilterns. Le ruisseau est alimenté par les eaux souterraines stockées dans l'aquifère calcaire, qui jaillissent sous forme de source près de Skirmett. Le ruisseau Hamble est un cours d'eau saisonnier (qui ne coule généralement qu'en hiver), dépendant des fortes précipitations pour alimenter l'aquifère et maintenir son débit. Il s'assèche souvent sur certaines parties de son cours.

(F) Le village de Hambleden – Le nom du village, Hambleden, est d’origine anglo-saxonne et signifie « colline tordue » ou « de forme irrégulière ». Le village, avec ses nombreux bâtiments en silex et en briques rouges regroupés autour de l’église, est l’un des plus jolis des Chilterns. En vous promenant dans le village, vous comprendrez facilement pourquoi il est devenu un lieu de tournage très prisé. Parmi les films tournés ici, on peut citer : The Captive Heart, Chitty Chitty Bang Bang, Les Sorcières, The Legacy, Dance with a Stranger, Sleepy Hollow, le remake de The Avengers avec Ralph Fiennes, Les 101 Dalmatiens, et Three Bags Full, un polar loufoque mettant en scène Hugh Jackman et Emma Thompson. Le village a également servi de décor régulier à diverses séries télévisées, notamment Band of Brothers, The Two Ronnies, Poirot d'Agatha Christie, A Village Affair, Rosemary & Thyme, Endeavour et Midsomer Murders.

Pendant la période précédant le débarquement de 1944, le village a servi de base aux troupes américaines.

(G) Église Sainte-Marie-la-Vierge – L'église date du XIIe siècle. Elle possédait à l'origine une tour centrale, mais celle-ci a été remplacée par la tour actuelle en 1721 (modifiée au début des années 1880). La tour abrite huit cloches, dont la plus ancienne est antérieure à la Réforme. L'intérieur de l'église recèle de nombreux éléments d'intérêt, notamment :

• Le monument de Sir Cope D'Oyley (décédé en 1633), de son épouse Martha et de leurs dix enfants (notez les enfants tenant des crânes, qui sont morts avant leurs parents) ;
• Les fonts baptismaux en pierre du XIIe siècle et la porte « du Diable » murée ;
• Un panneau de bois sculpté dans l'autel Wolsey, qui serait un vestige du lit du cardinal Wolsey ; et
• Le coffre à munitions ayant appartenu à Lord Cardigan (ancien résident de Hambleden), tristement célèbre pour avoir mené la charge malheureuse de la Brigade légère.

Dans le cimetière se trouvent le mausolée Kenrick, surmonté d’un dôme, et la tombe de W. H. Smith (éditeur de journaux et libraire), qui devint Lord Hambleden. Son ancienne demeure, « Greenlands », est située au bord de la Tamise, près de Mill End.