Hambleden et Medmenham

Départ : parking du village de Hambleden (RG9 6RP). Référence cartographique : SU 785 865

(D/A) Quittez l’entrée du parking, tournez à droite en vous éloignant du village et remontez une route privée goudronnée. Après 100 m, tournez à droite sur un chemin cahoteux. La dernière maison sur la gauche est un ancien presbytère, construit en 1724 pour le révérend Scawen Kenrick qui prêchait à l’église de Hambleden.

Ignorez un virage à droite (Chiltern Way) et un virage à gauche (Shakespeare’s Way et Chiltern Way), puis, après 400 m, tournez à gauche à un croisement en T avec un chemin. Après 100 m, lorsque le chemin se termine, tournez à droite en passant par un portillon pour emprunter un sentier. Avancez entre une haie et une clôture métallique en direction d’une barrière tournante située au fond du champ.

Passez par la barrière tournante, sans tenir compte d’un sentier sur la droite, puis tournez à gauche en montant dans les bois. Continuez à monter à travers les bois sur 400 m jusqu’à une route qui longe des talus escarpés. Passez par une barrière tournante.

(1) Traversez la route et grimpez le talus, en passant par une autre barrière tournante, pour réintégrer le domaine de Hambleden. Ignorez un sentier sur la droite (50 m). Suivez le sentier en légère montée en gardant le bois immédiatement sur votre droite et un champ sur votre gauche. Au bout de 350 m, le sentier tourne brusquement à gauche en s'éloignant du bois et pénètre dans un champ par un portillon. Suivez ce sentier en restant à la lisière du champ et dirigez-vous vers un échalier en « V » situé à l'extrémité opposée du champ.

Franchissez l’échalier et rejoignez un chemin qui pénètre rapidement dans les bois. Restez sur ce chemin qui commence progressivement à descendre en pente douce. Après 200 m, juste avant que le chemin ne commence à descendre plus raide, tournez à droite sur un sentier. Suivez ce sentier qui commence bientôt à descendre très raide. Ignorez un sentier sur la droite juste avant de sortir des arbres (reportez-vous à la carrière de craie (A) sur la droite). Descendez pour atteindre une barrière tournante au bord de la route Marlow-Henley.

(2) Traversez la route avec prudence et tournez à gauche sur le sentier. Après 50 m, tournez à droite en passant à travers la haie, puis à gauche sur un sentier libre d’accès longeant le bord du champ et parallèle à la route. Suivez le sentier tout au bord du champ sur 200 m supplémentaires jusqu’à un croisement de sentiers. Tournez à gauche à cet endroit pour passer rapidement par une barrière tournante, traverser une ancienne allée goudronnée, puis franchir une autre barrière tournante, et suivez le sentier jusqu’au village de (B) Medmenham.

Là, tournez à droite et continuez sur la route qui traverse le village jusqu’à atteindre la Tamise, à l’emplacement d’un ancien embarcadère reliant le Buckinghamshire au Berkshire. Regardez en aval pour apercevoir les vestiges de (C) l’abbaye cistercienne.

(3) Tournez à droite et longez la Tamise sur un sentier pendant 2,2 km. Lorsque le sentier tourne à droite, suivez-le en vous éloignant de la rivière et continuez sur 150 m jusqu’à une barrière tournante sur la gauche.

(4) Tournez à gauche en passant par la barrière tournante et continuez le long d’une autre Ferry Lane sur 600 m. Lorsque la route tourne à droite, continuez tout droit en passant par une étroite ouverture dans la haie pour rejoindre un sentier qui débouche rapidement sur une cour en gravier qui tourne à droite pour rejoindre la route Marlow-Henley.

(5) Traversez la route avec précaution et tournez à gauche sur le trottoir. Après avoir dépassé Mill End Farm, tournez à droite sur la route de Skirmett et continuez sur le trottoir pendant 300 m jusqu’à une route qui part vers la droite de la route de Skirmett.

Traversez cette route et passez par la barrière tournante pour entrer dans un champ. Suivez un sentier assez peu marqué qui longe la route de Skirmett sur 600 m jusqu’à un croisement de chemins. Le sentier longe également le ruisseau Hamble Brook, ce qui peut être plus visible par temps pluvieux. Passez les barrières tournantes de chaque côté de ce chemin et continuez tout droit sur 500 m pour rejoindre la route au niveau d’une barrière tournante à la périphérie de (E) Hambleden.

(6) Tournez à droite sur la route, passez devant le magasin général, le café et l’église. Lorsque la route tourne brusquement à gauche, continuez tout droit en passant devant le Stag & Huntsman pour revenir au parking. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre randonnée. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions connaître tout problème rencontré sur les sentiers au cours de la randonnée. »

Départ : parking du village de Hambleden (RG9 6RP). Référence cartographique : SU 785 865

Parking : parking du village de Hambleden (payant, horodateur)

Transports locaux : Aucun au départ, mais les bus 800/850 circulent entre High Wycombe et Reading et s’arrêtent à un point de passage (5) de la randonnée

Terrain : Randonnée de difficulté modérée dans une campagne vallonnée. Quelques courtes montées, mais pas d’échalier à franchir. Le sentier longeant la Tamise peut être inondé en cas de conditions météorologiques extrêmes.

Restauration et boissons : le pub « Stag & Huntsman », ainsi qu’une épicerie et un café à Hambleden. Le « Dog and Badger » à Medmenham.

Cette randonnée a été créée pour l'ouvrage « 50 Great Walks in the Chilterns ».

(A) Carrière de craie: Juste avant d’atteindre la route reliant Marlow à Henley, on aperçoit une ancienne carrière à droite du sentier, d’où l’on a extrait de la craie pendant environ 10 ans au début du siècle. Ce type de craie est plus dur que la plupart des sédiments communément appelés « craie » et a servi de matériau de construction pour le manoir voisin, « Danesfield », ainsi que pour quelques maisons de Medmenham.

(B) Le village de Medmenham: le village compte de nombreux bâtiments intéressants, notamment des cottages d’ouvriers agricoles construits au début du XXe siècle en craie locale pour le propriétaire de Danesfield, Robert Hudson, fabricant du savon Hudson.

(C) Abbaye cistercienne : après avoir atteint la Tamise à Medmenham, regardez en aval pour apercevoir les vestiges de l’abbaye. Un manoir élisabéthain fut construit à partir des ruines, puis acquis par Sir Francis Dashwood en 1755. Il y ajouta une arcade de cloître et une tour fantaisiste en ruines, et utilisa le bâtiment comme lieu de rencontre pour le Medmenham Club. Cette société s’intéressait à l’art et à la littérature, ainsi qu’à des sujets peut-être plus sinistres, et fut plus tard surnommée le « Hellfire Club ».

(D) Culham Court est visible sur la rive opposée de la Tamise, à 1,7 km après Ferry Lane, à Medmenham. Il s’agit d’un manoir géorgien de forme carrée construit en 1770, doté de jardins en terrasses descendant jusqu’à la rivière. George III y a séjourné un jour et fut très impressionné par les petits pains chauds acheminés par un relais de chevaux depuis son boulanger londonien préféré !

(E) Le village de Hambleden est l’un des plus jolis villages du Buckinghamshire et mérite largement d’être exploré. On y trouve des trottoirs pavés, une pompe à eau et de nombreux charmants petits cottages anciens construits en silex et en brique. Certaines parties de l’église remontent au XIVe siècle. Certains des beaux lambris de chêne à l’intérieur seraient, selon la légende, la tête de lit ayant appartenu au cardinal Wolsey. Le cimetière abrite la tombe du libraire W. H. Smith, qui devint Lord Hambleden, et dont l’ancienne demeure, « Greenlands », est située près de Mill End. La maison et le domaine de Greenlands, qui englobe une grande partie du village de Hambleden, sont désormais protégés par le National Trust dans le cadre d’une servitude restrictive.