Randonnées Étang des Castellasses

En partie hors sentier ou sur des sentiers plus ou moins bien cairnés, cette deuxième étape du circuit nous fait découvrir des sites sauvages qui peuvent aussi devenir des départs de balades (Étang de Mille Roques, Plateau de la Unarde). L'utilisation du GPS est préconisée pour faciliter le suivi de cette étape ! À éviter en cas de brouillard.

À noter : la marche d'approche, par la route est la seule partie de la randonnée à l'ombre en partant assez tôt le matin. C'est la seule solution pour réaliser cette boucle. Cela peut sembler fastidieux, mais le paysage est très beau.La randonnée peut être classée quasiment difficile. Car après la passerelle sur le Ruisseau de la Coume de Varilhes, le chemin n'est pas confortable : escarpé, avec des marches, un pierrier aménagé, un ressaut à franchir, etc. Mais là-haut, la récompense. Ensuite le GR®T66 depuis le plus grand des Étang de Fontagente jusqu'au refuge, est du même acabit. C'est assurément une randonnée montagne.

Premier jour du séjour au Refuge du Rulhe. Cette étape peut être classée difficile à cause de la montée au Col de la Didorte et du passage par la Crête des Isards. Le cheminement se fait sur des chemins très bien marqués au sol, balisés ou non. En cas de brouillard ou pluie : redoubler de prudence sur la crête entre le (4) et le (7).

Cette courte étape va tout d'abord nous conduire au collet situé sur la crête en aval du Pic de la Coma de Varilles, avec un splendide point de vue sur les montagnes andorranes, avant de descendre vers l'Estany de la Cabana Sorda, lieu magique entouré par un cirque de granit. Nous rejoignons ensuite la France par le Port d'Incles (ou Port de Fontargente) avec les magnifiques étangs du même noms, puis le refuge du Ruhle pour y passer une dernière nuit en montagne.

Lors de cette étape vous passerez le Col de la Mine, point culminant de cette journée avec ses 2707 mètres d'altitude. C'est par ce col que vous accéderez au Parc Naurel de Sorteny. Vous descendrez ensuite dans la Vallée de Sorteny pourvue d'une flore d'exception. Et après un dernier effort, vous arriverez au Refuge de l'Angonella. Cet endroit est paradisiaque et l'on a envie que le temps s’arrête.

Quatrième étape avec une très longue descente et une partie macadamisée moins intéressante en fin de journée. Ne pas sous-estimer cette dernière étape longue de plus de 18 km avec plus de 1600 m à descendre. La Vallée de Savignac avec de nombreuses cabanes et de l’eau en profusion n’est pas fréquentée. Beaucoup d’endroits pour des pauses réparatrices durant ce quatrième jour en montagne. Du (14) au (15), je conseille de descendre continuellement par la Route de la Vallée.

Troisième jour du séjour au Refuge du Rulhe.Il faut compter 4 h 30 de descente avec un sac léger.Ce retour est l'inverse de la montée.Avec 1000 m de dénivelé négatif sur 5,5 km, la déclivité négative depuis la Pyramide de Lherbés est de 18%.Descendre calmement avec des pauses régulières.

Dès le départ du refuge, prêter attention, balisage commun Blanc et Rouge des GR® T66 et GR®10, plusieurs carrefours, bifurcations. À noter : la randonnée se déroule à découvert jusqu'à la descente en forêt, bien après la cabane du Rieutort.Depuis le refuge en passant par la Crête des Isards et jusqu'au Col de la Didorte, quel spectacle ! Il faut bien entendu faire très attention sur cette crête qui se fait sur un chemin souvent escarpé à flanc de montagne et en dents de scie. Mais, dès que l'on s'arrête panorama à 360°.La descente raide jusqu'à la Cabane de Rieutort se fait sur un petit chemin étroit mais sans danger, en profitant d'une très belle vue. Le retour à la route n'est pas de tout repos, mais le chemin (GR®T66), parfois escarpé est présent sur toute la descente.

Troisième journée de ces trois jours au Refuge du Rulhe avec un retour en haute montagne avant de descendre rejoindre la zone de stationnement. Comptez au moins quatre heures pour effectuer ce retour. Difficulté : moyenne, à cause des chemins escarpés et très pentus par endroits. Sens de l'orientation nécessaire. Depuis le (3) possibilité de monter au Pic de Pradel et d’en descendre directement au (4).

Cette deuxième journée est exceptionnelle. Elle se déroule, la plupart du temps, sur des crêtes depuis lesquelles on aperçoit, d'un côté, la station de Ax 3 Domaines, et, de l'autre, le Plateau de Beille. Et partout, des lacs, des paysages époustouflants. Cette étape est longue (près de 18 km), mais on n'a jamais envie qu'elle s'arrête, avant de descendre dans la vallée par la forêt. Le mieux est d'avoir quelqu'un qui vous attend dans la vallée, ou alors on rejoint Ax-les-Thermes à pied ou en bus. Attention, comme vous ferez des photos et prendrez du temps à admirer le paysage, il faut compter 6h30-7h tout compris.