Stockton, Millenium Way

Départ : King’s Head sur l’A425, Napton CV47 8NG. Coordonnées de départ : SP456 618, près de Napton sur l’A425.

(D/A) Depuis le King’s Head, près de Napton sur l’A425. Sortez du parking du pub et tournez à droite sur quelques yards pour rejoindre le carrefour. Là, tournez à gauche dans Tomlow Road.

(1) Après 75 pas, prenez la première ruelle à gauche indiquée «Stockton 2 miles» et continuez jusqu’au pont sur le canal. Traversez le pont et prenez immédiatement à gauche en descendant quelques marches, puis passez le portillon et tournez à droite pour rejoindre le chemin de halage (en faisant attention à deux passages érodés). Restez sur le chemin de halage en gardant le canal sur votre gauche.

(2) Juste avant le pont n° 111, quittez le chemin de halage en tournant à droite (à côté de Bridge House, anciennement un pub) et montez les marches pour rejoindre la route principale. Tournez à droite sur la route principale et marchez 50 pas, puis franchissez l'échalier à droite pour emprunter le passage herbeux. Vous y verrez le premier balisage noir caractéristique du Millennium Way, qui vous guidera tout au long de cette partie du parcours.

Continuez sur le passage herbeux dans le champ et longez la haie sur votre gauche. Prenez l’échalier au coin et longez la haie sur votre gauche jusqu’au coin du champ, puis tournez à droite et marchez 25 pas pour emprunter l’échalier et le pont en planches sur la gauche. Continuez tout droit à travers le champ, en visant la grande cheminée au loin, pour atteindre la brèche dans la haie. (Ces champs peuvent parfois être labourés ou ensemencés ; vous devrez donc peut-être contourner le champ par le bord ou suivre les traces de tracteur).

(3) Traversez un chemin et continuez tout droit à travers le champ pour passer devant le poteau électrique situé au milieu du champ. Continuez tout droit jusqu’à la tranchée / l’ouverture du pont en planches, où se trouve un poteau indicateur, juste à droite d’un arbre isolé. De là, traversez le champ en diagonale vers la droite pour franchir la barrière tournante (qui masque presque le poteau indicateur), puis suivez le balisage du Millennium Way en longeant la haie sur la droite jusqu’au bout du champ. Restez dans le champ et avancez vers la gauche sur 30 pas pour emprunter le grand portail métallique sur la droite.

Suivez la haie vers la droite et, à l’angle de la haie, continuez dans la même direction à travers le champ pour emprunter le pont situé au milieu de la clôture. Avancez en diagonale vers la droite pour franchir un échalier caché dans la haie, à 20 pas de l’extrémité de la clôture. Continuez à travers le champ en vous dirigeant directement vers l’antenne-relais de téléphonie mobile pour passer par un grand portail métallique situé juste à gauche de l’antenne, afin de rejoindre la piste carrossable (vous pouvez également contourner le champ par la droite, franchir un échalier et tourner à gauche vers l’antenne).

(4) Continuez tout droit sur la piste pour passer devant un cimetière sur la gauche, puis devant l’église paroissiale de Stockton, afin d’atteindre la route. Continuez à gauche du Barley Mow (fermé) en remontant School Street, en passant devant l’école sur la gauche, pour rejoindre la supérette. C’est ici que nous quittons le Millennium Way.

Tournez à droite dans High Street en passant devant The Crown Inn. Restez sur la droite au carrefour, en passant devant « The Boulder and the Pump » au coin, jusqu’au bout de High Street pour rejoindre la route principale. Traversez la route pour entrer dans Elm Row et, au bout, là où la route tourne à droite dans George Street, continuez tout droit le long du chemin revêtu sur environ 100 yards, puis continuez tout droit là où le chemin se rétrécit pour passer par l’ouverture menant à une grande zone de broussailles envahie par la végétation.

Continuez ainsi un moment en gardant la haie sur votre gauche ; là où le chemin se divise, prenez à gauche, puis passez par la brèche devant vous pour rejoindre le sentier.

(5) Tournez à droite en gardant la haie sur votre droite pendant quelques pas, puis quittez le chemin sur votre droite, là où une grande dalle de béton a été posée, pour emprunter le sentier pavé bordé d'une balustrade métallique sur votre droite. À l'extrémité de la balustrade métallique, passez par un portail métallique et continuez en longeant les bâtiments pour rejoindre la route.

Prenez à gauche sur la route principale en direction de Rugby. Montez doucement pour traverser l’ancien pont ferroviaire, puis traversez le deuxième pont au-dessus du canal.

(6) Immédiatement après avoir traversé le pont, tournez à droite pour rejoindre le chemin de halage, puis continuez vers la gauche le long de celui-ci, avec le canal sur votre droite. Vous longez désormais le Grand Union Canal depuis près de deux miles. En suivant le chemin de halage, vous passez devant la marina de Ventnor Farm et, depuis le pont situé à cet endroit, vous profitez d’une vue magnifique vers le nord, en direction de Rugby et de Draycote Water.

(7) Nous passons ensuite devant la série d’éclus de Calcutt, où le canal bifurque vers le sud. Puis, sur la droite, se trouve la marina de Calcutt, où l’on voit généralement de nombreuses péniches aller et venir. Peu après, vous aurez une belle vue sur votre droite sur le réservoir de Napton, qui abrite de nombreuses espèces d’oiseaux. Nous arrivons finalement à Napton Junction, où le Grand Union Canal rejoint l’Oxford Canal.

(8) Ici, nous passons sous le pont n° 17, puis tournons immédiatement à gauche pour traverser ce même pont et descendons par le sentier à gauche vers le chemin de halage du canal d’Oxford afin de longer le canal sur la gauche (soyez prudents, surtout par temps de pluie, car le chemin de halage a subi une certaine érosion, ce qui le rend assez étroit par endroits).

(9) Très vite, nous passons devant la marina de Napton sur notre gauche et atteignons le pont n° 109. Tournez immédiatement à droite avant le pont n° 109 pour passer par un portail métallique et rejoindre la route. Tournez à gauche au niveau de la route qui enjambe le pont du canal et continuez sur Tomlow Road pour rejoindre la route principale A425, où nous tournons à droite pour revenir au Kings Head. (D/A)

Départ : King’s Head sur l’A425, Napton CV47 8NG. Référence cartographique du départ : SP456 618
Parking : parking du King’s Head ou en bord de route. (Il y a quelques places de stationnement limitées sur le bas-côté de Tomlow Road si vous ne comptez pas vous restaurer au pub).
Cartes : OS Explorer 222 ou OS Landranger 151
Échelons :4
Restauration : King’s Head (01926 812202)

Terrain: Cette randonnée circulaire facile commence au King’s Head, près de Napton sur l’A425, où vous pourrez vous restaurer. L’itinéraire rejoint rapidement le Millennium Way le long du canal d’Oxford, puis traverse des terres agricoles plates et la campagne, avant de bifurquer vers le sud pour longer le Grand Union Canal et l’Oxford Canal, un véritable régal pour ceux qui s’intéressent aux péniches et à l’histoire de notre réseau de canaux. Le parcours comporte quelques échaliers faciles à franchir et est accessible aux chiens, à l’exception de quelques animaux d’élevage. Au cours de la première partie de la randonnée, vous profiterez des charmes du Millennium Way, où vous serez guidés par les balises noires caractéristiques du Millennium Way.

Plus d’informations sur le site web du Millennium Way ici.

Points d'intérêt - À savoir et à voir... par Andy Botherway

Il y a deux pubs sur ce circuit : le Kings Arms à Napton et le Crown Inn à Stockton (qui peut être un point de départ alternatif avec un parking plus facile dans les rues locales). Il y a une supérette à Stockton.

Le nom de Stockton a été mentionné pour la première fois en 1272 et signifie « enclos clôturé ». Stockton s'est développé comme village industriel au XIXe siècle. Le village est entouré de zones de lias bleu, une argile utilisée dans la fabrication du ciment. La cheminée de la cimenterie aujourd'hui fermée est visible à des kilomètres à la ronde.

En 1898, un grand fossile d'ichtyosaure a été trouvé dans les environs et se trouve maintenant au Musée d'histoire naturelle de Londres. Une image d'ichtyosaure est utilisée sur le panneau à l'entrée du village.

L'église, construite en grès brun et rouge, est dédiée à Saint Michel et à tous les anges. En 1824, le droit de nommer le prêtre a été acheté par le New College d'Oxford, qui a toujours son mot à dire dans cette nomination.

Une partie de l'église a été reconstruite à partir de 1530 environ. La partie la plus ancienne est le mur sud du chœur (XIVe siècle), la tour datant probablement du XVe siècle.

Le pasteur le plus célèbre de Stockton est l'archidiacre Colley de Natal. Il avait un cercueil avec un couvercle en verre. Un dimanche soir, pendant le service, il a surpris ses fidèles en grimpant dans son cercueil avec ses habits de cérémonie et en se laissant transporter dans l'église. Il voulait montrer qu'il n'avait pas peur de la mort. Le cercueil était dans son bureau et ceux qui suivaient les cours de catéchisme devaient s'asseoir dessus. Une autre de ses idées était le « speakpipe ». Dans le jardin du presbytère, il y avait un observatoire adossé au mur. Un tuyau descendait jusqu'à la route. Les enfants lui récitaient leurs leçons et, s'ils répondaient correctement, ils étaient récompensés par des pommes, des noix ou des pièces de monnaie.

De grandes clôtures en acier galvanisé ont été érigées autour des anciennes carrières profondes (connues localement sous le nom de « cally pits ») pour empêcher le public d'y entrer. Elles sont très impopulaires auprès des habitants.

La zone autour du canal, entre les écluses de Calcutt et la jonction de Napton, a été largement aménagée, avec de nouvelles marinas pouvant accueillir des centaines de péniches et une grande entreprise de location de bateaux.

Napton Junction est le lien entre le Grand Union Canal et la partie sud du canal d'Oxford. Dans les années 1960, la navigation de plaisance a commencé à gagner en popularité et à remplacer les anciens bateaux de commerce. Après une croisière d'information sur le canal d'Oxford, Barbara Castle (alors ministre des Transports) a rejeté une proposition de fermeture. Le canal est aujourd'hui en plein essor. En été, c'est l'un des canaux les plus fréquentés du réseau.