Circuit de Lias et des écluses de Stockton, Millenium Way

Départ : depuis le Blue Lias Inn (A), situé au bord du canal sur Stockton Road, entre les villages de Long Itchington et Stockton. Stockton CV47 8LD. Référence cartographique du départ : SP426 646

(D/A) En sortant du parking du Blue Lias Inn, tournez à gauche sur la route (Stockton Road). Vous êtes déjà sur le Millennium Way. Traversez le pont qui enjambe le canal et, après quelques pas, vous arriverez à un portillon en bois sur votre gauche où vous verrez le premier balisage.

Passez le portillon pour rejoindre le chemin de halage du canal Grand Union (B) et longez le canal vers la gauche. Restez sur le chemin de halage en passant sous le pont n° 24, puis passez devant le Two Boats Inn, situé au bord du canal, et passez sous le pont n° 25, qui enjambe la route A423 reliant Banbury à Coventry.

(1) Immédiatement après être passé sous le pont n° 25, tournez à droite pour dépasser une petite cabine en briques et empruntez une barrière tournante pour entrer dans le paddock. Traversez le paddock et franchissez deux autres barrières tournantes de part et d’autre d’un chemin de ferme. Continuez tout droit à travers le champ (vers le nord-ouest) pour traverser la passerelle, puis empruntez la barrière tournante ; continuez ensuite sur le sentier entre les arbres en direction d’une maison blanche moderne où vous trouverez une autre barrière tournante. C’est ici que nous quittons le Millennium Way.

Passez la barrière tournante et tournez brusquement à droite (vers l’est) en descendant l’allée goudronnée qui longe les maisons jusqu’au coin, puis suivez le balisage jaune à travers une barrière tournante métallique. Restez ensuite à droite près de la haie pour traverser le fond du jardin des maisons en conservant la même direction à travers un petit bosquet, puis continuez en passant par un passage dans le coin le long d’un petit sentier pour sortir par une barrière tournante métallique et rejoindre un cul-de-sac.

(2) Tournez à gauche pour rejoindre Shepherd Close, puis encore à gauche pour rejoindre Southam Road. Tournez à droite (sud-est) sur la route principale et, après quelques yards, traversez au passage piéton et continuez sur cette route jusqu’au carrefour où vous tournerez à gauche sur Stockton Road.

Continuez tout droit pendant un moment en passant devant un banc en bois sur la gauche, Wulfstan Drive, puis l’école primaire. Suivez un large sentier goudronné en passant devant de nombreuses maisons neuves du lotissement de Keepers Meadow. Lorsque vous quittez le sentier pour rejoindre la route, traversez-la pour passer devant une aire de stationnement en retrait sur la droite avant d’atteindre un virage serré à droite.

(3) Au niveau du virage, quittez la route pour continuer tout droit (vers l’est) sur un chemin équestre en gravier balisé, indiqué par un panneau vers High Clays Farm. Là où l’allée en gravier bifurque à gauche vers High Clays Farm, continuez tout droit sur un large chemin équestre herbeux entre les arbres et les haies.

Vers la fin du chemin, sortez par une brèche pour rejoindre le chemin de halage du canal (vous n’êtes alors plus qu’à quelques pas du point de départ !). Tournez à gauche et continuez le long du chemin de halage, avec le canal sur votre droite, en passant devant la série d’écluses. Continuez en passant devant Top Lock Cottage, Stockton Top Marina sur votre droite, puis The Boat Inn, également situé de l’autre côté du canal.

(4) Passez sous le pont n° 21. Continuez sur 1/2 mile, en passant devant Nelson’s Wharf sur votre droite, jusqu’à atteindre le pont n° 20. Passez sous le pont, puis quittez presque immédiatement le chemin de halage par la gauche pour rejoindre une route. Tournez à gauche sur cette route pour traverser le pont du canal et passez devant Station Farm sur votre droite en remontant doucement la route, puis traversez un autre pont au-dessus d’une voie ferrée désaffectée. Après ce pont, descendez en pente douce pour atteindre un carrefour.

(5) Tournez à droite (vers l’ouest) au carrefour indiqué « Stockton 3/4 mile », puis prenez presque immédiatement la voie de droite indiquée « Stockton Auto Services ». Continuez tout droit en passant devant des commerces pour franchir le portail métallique balisé qui se trouve devant vous.

Continuez sur le chemin étroit bordé d’une haute clôture métallique sur la gauche. Là où la clôture métallique tourne brusquement à gauche, continuez tout droit pour rejoindre une voie en béton où une grande barrière en béton a été posée. Tournez ici à gauche (sud-ouest) sur la voie en gardant la haie sur votre gauche et, après 75 pas, empruntez le sentier balisé à gauche dans la brèche de la haie près d’un grand arbre.

Suivez un sentier bien tracé, avec une haie et des arbres à droite, en direction des maisons. Restez près de la haie à droite pour sortir au coin près d’une rangée de poteaux en béton, puis continuez tout droit en passant devant un mur de jardin en briques pour rejoindre une route.

(6) Continuez tout droit dans Elm Row jusqu’au carrefour. Traversez directement pour rejoindre High Street, à Stockton, et restez à gauche en passant devant l’intéressant « Butler and the Pump » sur votre droite, puis The Crown Inn sur votre gauche.

Au niveau de la supérette, tournez à droite dans Mount Pleasant en montant la côte. Vous avez ici rejoint le Millennium Way. Ignorez les routes secondaires et continuez à monter pour arriver à un passage herbeux, avec des maisons sur la gauche, qui traverse un bosquet et passe par-dessus un échalier pour déboucher sur un champ (le seul échalier de ce circuit).

(7) En entrant dans le champ, prenez à gauche avec la haie à gauche et la clôture grillagée à droite pour emprunter un passage à côté d’un échalier menant à la route principale A426. Traversez la route, empruntez un passage, puis descendez les marches pour continuer tout droit avec la haie à gauche. Passez par le passage dans le virage et suivez un court sentier en restant près de la haie à gauche, le long du chemin étroit en bordure du champ, avec la clôture grillagée à droite.

Suivez le couloir en passant sur deux ponts en bois, puis longez le sentier forestier en restant près d’une clôture grillagée sur votre droite. À l’extrémité de la clôture grillagée, vous arriverez à un poteau de clôture muni de balises. Continuez tout droit sur le sentier herbeux à travers le bosquet pour atteindre rapidement une brèche.

Tournez légèrement à droite puis immédiatement à gauche, en restant sur la même ligne (le poteau indicateur est adossé à la haie), pour longer la haie sur votre gauche ; après environ 70 pas, empruntez la brèche à gauche dans les bois pour trouver un échalier désaffecté muni d’un balisage. Contournez l’échalier désaffecté et continuez tout droit le long d’un charmant sentier forestier, qui peut être assez boueux.

(8) Traversez le chemin, passez devant une ancienne barrière tournante métallique, puis franchissez-en une autre pour rejoindre un lac. Tournez à droite, puis longez le lac sur votre gauche et empruntez la clairière qui vous ramène à votre point de départ, au Blue Lias Inn. (D/A)

Départ : Blue Lias Inn, Stockton CV47 8LD. Référence cartographique du départ : SP426 646
Parking : parking du pub. Veuillez ne vous garer sur le parking du pub que si vous comptez y prendre un verre ; sinon, garez-vous un peu plus loin sur la route, sur le parking des pêcheurs.
Cartes : OS Explorer 222 ou OS Landranger 151
Restauration :

• Le Blue Lias Inn (01926 812249)
• Two Boats Inn (01926 812640)
• Crown Inn, Stockton
• The Boat Inn (01788 726088)

La randonnée emprunte certains tronçons du Millennium Way, où vous serez guidés par les balises caractéristiques noires et blanches.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site web du Millennium Way ici.

Points d’intérêt – Ce qu’il faut savoir et ce qu’il y a à voir… par Andy Botherway

(A) Le point de départ de la randonnée est le pub « Blue Lias », situé au bord du canal, qui tire son nom des vastes étendues d’argile « blue lias » (une matière première utilisée dans la fabrication du ciment) entourant le village de Stockton. Le « blue lias » est célèbre pour ses fossiles, en particulier les ammonites. On retrouve ce même matériau dans les falaises de Lyme Regis, dans le Dorset.

(B) Le Grand Union Canal
Le canal descend dans la vallée de la rivière Leam en empruntant la série de dix écluses de Stockton (souvent appelée « les dix d'Itchington »). Au-dessus de la huitième écluse de cette série, « Kaye's Arm », qui sert aujourd’hui d’amarrage pour les bateaux de plaisance, desservait autrefois la cimenterie de Southam. (Le reste de la série d’éclus sera franchi plus tard, après Long Itchington.) Jusqu’à l’arrivée du chemin de fer, le canal constituait une voie de transport essentielle pour l’industrie locale.

Long Itchington
Jusqu’à la fin des années 90, le village était dominé par la cimenterie, aujourd’hui fermée. Cette promenade ne fait que longer la périphérie du village. La promenade n° 26 traverse le centre et fournit davantage d’informations sur certains bâtiments historiques.

De retour au canal, on franchit la série d’éclus de Stockton, puis on traverse le canal et une voie ferrée désaffectée. Il s’agissait de l’embranchement de Weedon, qui courait parallèlement au Grand Union et rejoignait la ligne ferroviaire reliant Leamington à Rugby. Cette ligne a été mise en service en 1851 et fermée au trafic voyageurs en 1959. Elle est restée ouverte au transport de marchandises pour desservir la cimenterie jusqu’en 1985.

Stockton
Le nom de Stockton a été mentionné pour la première fois en 1272 ; il signifie « enceinte clôturée ». Stockton s’est développé en tant que village industriel au XIXe siècle. La cheminée de la cimenterie, aujourd’hui fermée, est visible à des kilomètres à la ronde.

Fossile : En 1898, un grand fossile d’ichtyosaure a été découvert dans la région ; il est aujourd’hui exposé au Musée d’histoire naturelle de Londres.

Une illustration d’ichtyosaure figure sur le panneau situé à l’entrée du village.

Sur le chemin du retour vers le Blue Lias Inn, on passe devant un panneau indicateur signalant que cet itinéraire est commun aux circuits de randonnée « Blue Lias Ring ». Il s’agit d’un ensemble de 9 circuits autour de Stockton, dont les dépliants sont disponibles auprès du Conseil du comté du Warwickshire. Ces dépliants contiennent davantage d’informations historiques sur la région et sont illustrés par feu Henson Bamford, un artiste local.