Près de Napton, Millenium Way

Départ : The Folly Inn, Napton CV47 8NZ. Référence cartographique : SP457 607

(D/A) En sortant du parking du Folly Inn, prenez légèrement à droite pour rejoindre le chemin de halage du canal (qui rejoint le Millennium Way). Tournez immédiatement à gauche (vers le nord) sous le pont (n° 113) et continuez le long du chemin de halage, avec le canal sur votre droite, en contournant Napton Hill jusqu’à ce que vous arriviez au pont 111. (Le numéro est parfois masqué par la végétation.)

(1) Passez sous la route principale A425 en empruntant le passage immédiatement à gauche (à côté de l’habitation clôturée qui abritait autrefois The Bridge Inn) pour rejoindre la route principale. Tournez à gauche (vers l’est) sur la route principale (vous quittez alors le Millennium Way) pour traverser le pont sur le canal sur environ 120 yards, puis prenez la première à droite (vers le sud).

Juste devant vous, mais légèrement sur votre gauche (sud-est), empruntez la barrière tournante métallique balisée et remontez le champ en gardant la haie sur votre droite pour franchir une autre barrière tournante, puis continuez tout droit sur un sentier en montée, toujours avec la haie sur votre droite, jusqu’à la barrière tournante suivante.

En haut du champ, franchissez une autre barrière tournante, puis tournez légèrement à gauche en remontant le champ en diagonale, en visant juste à gauche du premier poteau télégraphique pour trouver une barrière tournante dans la haie. Franchissez cette barrière tournante et marchez tout droit en traversant un petit champ pour sortir par un portillon donnant sur le chemin (Hollow Way). (A)

(2) Une fois arrivé sur le chemin, tournez à gauche (sud-est) et prenez immédiatement la bifurcation de droite pour descendre. Après environ 300 yards, prenez la bifurcation de gauche, en passant devant quelques habitations sur la droite, pour atteindre un croisement.

À ce carrefour, continuez à gauche en passant devant les cottages High View et Hill Rise sur votre droite. Tournez à droite dans Chapel Lane et, après environ 50 pas, restez sur la droite au niveau de la borne en béton pour descendre la pente avec une clôture en bois et un cottage sur votre gauche, puis continuez en passant devant un charmant cottage au toit de chaume – The Old Bakery – sur votre droite, pour rejoindre la route (High Street).

Continuez en descente douce à travers le village en tournant à gauche (vers l’est) en bas de la rue pour emprunter Dog Lane. (B) Passez devant l’école St Lawrence, puis devant St Lawrence Close, pour arriver, au bout de 50 pas, à un chemin équestre balisé sur la droite, à côté d’une maison en briques rouges.

(3) Empruntez le chemin cavalier (vers le sud-est) en ignorant le premier échalier (à côté du deuxième portillon métallique) sur votre gauche, puis continuez en légère montée sur le sentier herbeux pour franchir le grand portillon métallique devant vous et entrer dans un champ. Continuez tout droit en gardant la haie à droite et franchissez un portillon métallique.

Continuez jusqu’à atteindre un deuxième portail métallique – ne franchissez pas ce portail – tournez à gauche juste avant le portail pour rester dans le même champ, puis longez la haie sur votre droite pendant près de 100 yds pour franchir le portail métallique sur votre droite et entrer dans un autre champ. Continuez tout droit en gardant la haie à droite sur environ 150 yds jusqu'au coin du champ, puis traversez un petit pont en béton et passez par un portillon métallique. Continuez tout droit en gardant la haie à droite, puis franchissez un autre portillon métallique pour tourner à droite sur le Millennium Way.

En gardant la clôture métallique et la haie sur votre droite, vous apercevrez une ferme à quelques centaines de yards tout à gauche. Lorsque vous serez à la hauteur de la ferme, vous vous trouverez devant un portillon situé au coin du champ, qui mène à une petite route.

(4) Vous remarquerez ici le repère caractéristique noir du Millennium Way. Passez le portail et suivez le repère en remontant la route (Chapel Green) pour dépasser une petite habitation portant l’inscription « 1890 » incrustée dans le mur. Après environ 400 yards, vous arriverez à un croisement en T ; continuez tout droit en suivant les panneaux indiquant Napton / Stockton.

Passez devant quatre petites maisons mitoyennes sur votre gauche (The Fens) et empruntez immédiatement l’allée sur la gauche menant à une maison appelée Eureka. Continuez tout droit en passant par le grand portail métallique noir balisé, remontez l’allée (ouest-sud-ouest), puis tournez à droite en passant devant le garage avec une haie sur la droite pour arriver, après 20 pas, à un échalier.

Franchissez l’échalier et suivez le balisage 1/4 vers la droite à travers le grand champ en restant à droite d’un creux. (*Il est également possible de passer par le grand portail métallique à droite, pour entrer directement dans le grand champ).

(5) Dans le creux devant vous, repérez et empruntez le pont qui enjambe le ruisseau, puis tournez à 1/2 vers la gauche en remontant le champ en passant à droite d’un pylône abandonné pour sortir par le portillon situé à l’extrême gauche et rejoindre la route. Tournez à droite sur la route, passez le pont sur le canal, puis tournez immédiatement à gauche pour descendre et rejoindre le chemin de halage du canal d’Oxford.

(6) Tournez immédiatement à gauche sous le pont n° 115, en continuant avec le canal sur votre droite. En regardant devant vous, vous aurez une belle vue sur Napton-on-the-Hill et son moulin à vent perché sur les hauteurs. (Ce canal a été conçu par James Brindley et rejoint finalement le canal Grand Union plus au nord). Suivez une série d’écluses pour revenir finalement au pont n° 113, avec The Folly Inn sur la gauche et le parking de The Folly Inn. (D/A)

Départ : The Folly Inn, Napton CV47 8NZ. Référence cartographique : SP457 607
Parking : au Folly Inn si vous comptez prendre un rafraîchissement ; sinon, les places en bord de route sont limitées. Le Folly Inn se trouve au bout de Folly Lane, juste à côté du canal d’Oxford, et est accessible via Napton-on-the-Hill. Si vous prévoyez de prendre un rafraîchissement à la fin de la promenade, veuillez vous garer sur le parking inférieur ou dans le champ.
Cartes : OS Explorer 222 et 206 ou OS Landranger 151
Échaliers : 1 (chiens admis)
Restauration :

• The Folly Inn (01926 815185)
• Red Lion Hunningham (01926 632715)

(B) Si vous avez envie d'un café et d'une part de gâteau, vous pouvez tourner à droite ici et marcher quelques mètres pour rejoindre le bureau de poste de Napton, où se trouvent un charmant café et une boutique, puis revenir sur vos pas pour poursuivre la randonnée.

Plus d'informations sur le site web du Millenium Way ici.

(A) À votre droite, avant le portail, vous apercevrez peut-être le moulin à vent de Napton, dont l’origine remonte à 1543, mais qui est aujourd’hui une résidence privée non ouverte au public. Faites un petit détour par la droite si vous souhaitez l’admirer de plus près.

Lieux d’intérêt – Ce qu’il faut savoir et ce qu’il y a à voir… par Andy Botherway

• Napton-on-the-Hill

Le Folly Inn à Napton est l’endroit idéal pour se restaurer, mais il y a beaucoup de monde aux heures de pointe. Il dispose d’un très grand jardin avec un bar en plein air. Il convient peut-être également de mentionner que :
* Le Napton Village Stores et le bureau de poste (New Street, Napton) proposent d’excellents plats à emporter, du café et des glaces, ainsi que des produits d’épicerie.
* Il y a une cidrerie ouverte depuis 2018 dans le village, en amont du Folly Inn — Elle vaut le détour pour prendre un verre ou grignoter, ouverte de 10 h à 17 h du lundi au samedi (et certains dimanches jusqu’à 16 h). Elle propose une visite guidée d’une heure avec dégustation les lundis, jeudis et vendredis – consultez le site web ou appelez à l’avance
* Le Kings Head se trouve sur la route principale A425.
Au Moyen Âge, Napton était l’une des plus grandes villes du Warwickshire, avec une population d’environ 1 000 habitants, ce qui correspond plus ou moins à celle d’aujourd’hui. Le nom « Napton » vient de l'anglo-saxon et signifie « village perché ». Situé à 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, le village offre une vue imprenable sur le Warwickshire. On dit que par temps clair, on peut apercevoir sept comtés depuis son sommet, et il est probable qu’un fort de l’âge du fer ait autrefois couronné celui-ci. On peut observer dans la campagne environnante les vestiges de vastes systèmes agricoles médiévaux en bandes.

• L’église Saint-Laurent date du XIIe siècle et comporte trois vitraux normands dans le mur nord. Sur la porte de la sacristie se trouve une étrange grille recouverte d’un lourd volet. Personne ne connaît la fonction à laquelle elle était destinée : un judas ou peut-être un confessionnal ? Qui peut le dire ? On raconte que deux dames élisabéthaines vêtues de robes grises hantent l’église. Elles s’agenouillent sur le premier banc et prient en silence. Plusieurs villageois d’aujourd’hui affirment les avoir vues, mais personne ne sait qui elles sont ou qui elles étaient.

• Le moulin à vent existait déjà avant 1543 et était à l'abandon en 1966, mais il est aujourd’hui magnifiquement restauré. Le Domesday Book mentionne que le manoir appartenait à Robert de Beaumont, comte de Meulan. En 1107, Henri Ier nomma de Beaumont comte de Leicester. Édouard II accorda une charte autorisant la tenue d’un marché, mais après l’extinction de cette charte, le village a stagné ; sa population est aujourd’hui la même qu’en 1400, soit environ 1 000 habitants.

• Le canal d’Oxford atteignit Napton en 1774 ; ce fut le terminus de la navigation jusqu’en 1777, les marchandises destinées à Banbury et au-delà étant acheminées par la route. Le canal Warwick-Napton rejoignit le canal d’Oxford à Napton Junction en 1800. L’auberge « The Folly Inn », située au bord du canal, était à l’origine une ferme ; elle fut ensuite connue sous le nom de « Bull and Butcher » et desservait les briqueteries de la Kiln Road toute proche. Il ferma ses portes juste après la Seconde Guerre mondiale, mais rouvrit en 1992 et est aujourd’hui une auberge très fréquentée par les plaisanciers. Une voie beaucoup plus directe entre Londres et les Midlands, le canal Grand Junction, fut achevée en 1805. Une grande partie du trafic à destination de Londres se reporta sur cette voie plus rapide, car elle évitait de passer par la Tamise. Cela réduisit considérablement le trafic sur le canal d’Oxford au sud de Napton. Au cours des années 1960, la navigation de plaisance a commencé à gagner en popularité et à remplacer les anciens bateaux de commerce. Après une croisière d’inspection sur le canal, Barbara Castle (alors ministre des Transports) a rejeté une proposition de fermeture. Le canal est aujourd’hui en plein essor. En été, c’est l’un des canaux les plus fréquentés du réseau.