Vue sur les North Chilterns

DÉPART ET ARRIVÉE : Parking de Sharpenhoe Clappers, coordonnées : TL065295.

(D/A) Depuis le parking, traversez la route et montez les marches situées en face pour rejoindre le Chiltern Way. Tournez à gauche et traversez le champ jusqu’à un portillon situé dans le coin le plus éloigné. Suivez le large sentier qui longe le sommet de la pente raide bordée d’arbres, avec les champs sur votre gauche. Continuez le long du sommet de la pente tandis que le sentier s’enfonce dans la forêt de hêtres.

Après quelques centaines de mètres, le sentier descend légèrement, puis remonte et tourne à gauche pour déboucher dans un champ.

(1) Tournez à gauche en longeant le bord du champ, puis à droite en suivant le sommet du champ. Après 300 m, le sentier tourne à gauche au coin d’un bois. Après 100 m supplémentaires, le sentier bifurque à droite vers le coin d’un autre bois. Marchez à nouveau le long du bord droit du bois.

Continuez sur 200 m jusqu’à ce que vous franchissiez une haie bordée d’arbres.

(2) Après avoir franchi la haie, tournez à droite et longez la haie sur votre droite. En marchant, vous devriez maintenant apercevoir l’église de Harlington juste devant vous, sur une crête de l’autre côté de la vallée.

Au bout du champ, repassez par la haie et tournez à gauche sur un sentier entre les haies ; suivez-le en longeant la haie de gauche. Il vous mènera rapidement dans un vaste champ herbeux. Marchez le long de la haie de gauche.

Pendant que vous montez, prenez le temps d’admirer la vue (A) sur la vallée et, en arrière-plan, les clappers.

Après la montée, le sentier descend légèrement puis remonte une petite colline (environ 400 m après être entré dans la zone dégagée).

(3) Au sommet de cette petite montée, tournez légèrement à droite et descendez en visant la gauche des buissons situés au-dessus de la combe, de l’autre côté du champ.

Vous arriverez à un portillon au bout de 200 m (balisé « Icknield Way walkers route »). Passez le portillon et déviez légèrement vers la gauche pour vous éloigner des arbres au-dessus du vallon. Vous apercevrez un autre poteau de balisage au bord droit de la carrière de craie : dirigez-vous vers celui-ci. Empruntez les marches qui descendent dans la carrière. Traversez le fond de la carrière et descendez d’autres marches pour en sortir.

Le sentier continue à descendre et tourne à gauche, puis, après un virage à droite, vous arrivez à un croisement de chemins près de la lisière du bois. Tournez à droite et traversez une forêt broussailleuse en passant devant les vestiges envahis par la végétation de bâtiments industriels pour atteindre une barrière tournante donnant sur un champ. Empruntez le sentier libre d’accès qui longe le côté droit d’une haie et descend vers une route.

Tournez à droite sur la petite route. Il s’agit d’une ruelle tranquille que vous suivrez sur 1 km à travers la vallée en direction de Harlington. Au début, vous aurez une vue sur les Clappers, mais la ruelle bifurque rapidement vers la gauche en direction de Harlington.

(4) Lorsque vous arrivez à hauteur de quelques bâtiments sur votre gauche (Chiltern View Barn/Willow Farm), tournez à gauche sur le chemin menant aux maisons. Continuez tout droit sur une voie cavalière là où le chemin tourne à gauche. La voie cavalière monte jusqu’à la crête entre les haies et débouche sur Barton Road.

Tournez à droite et marchez le long de l’accotement et du bord de la route. Peu après avoir dépassé le panneau « Harlington », vous apercevrez un sentier piétonnier traversant la route, balisé par un panneau bleu en forme de sucette indiquant « Bunyan’s Oak ». Empruntez ce sentier qui vous mènera rapidement dans un champ. Continuez le long de la clôture.

À un panneau indicateur, prenez la bifurcation de gauche, indiquant Pulloxhill. Suivez le sentier bien tracé à travers plusieurs champs : votre objectif est le groupe de trois granges situé sur la crête devant vous. Vous traverserez une plantation d’arbres, des broussailles marécageuses et une zone naturelle en cours d’aménagement, ainsi que des champs agricoles. En entrant dans le champ situé en contrebas des granges, dirigez-vous vers le portillon situé devant la grange du milieu ; vous apercevrez un panneau indicateur à l’approche du portillon.

(5) Traversez la route goudronnée et continuez tout droit entre les deux granges. Vous apercevrez bientôt une barrière tournante au-delà de la grange de droite : passez par cette barrière tournante. Vous traversez à présent plusieurs champs, en visant à passer juste à gauche de la ferme Portobello.

Lorsque vous rejoignez un chemin, suivez-le en contournant la ferme par la gauche. Peu après, le chemin devient goudronné : quittez-le en passant par un portillon et continuez à travers les champs dans la même direction. Ne vous laissez pas tenter de descendre vers le sentier que vous apercevrez peut-être plus bas. Notre itinéraire monte progressivement le long de la crête (B). Tournez à gauche, puis à droite lorsque vous arrivez à une grange.

Vous déboucherez finalement au bord d’un grand champ, avec Pulloxhill (C) au loin. Si le chemin n’est pas clairement tracé, visez le panneau « 30 mph » situé un peu à gauche de la maison aux grandes cheminées. Cela vous mènera à la lisière du village, près du château d’eau. Continuez tout droit en passant devant le presbytère et la salle des fêtes pour rejoindre l’église.

(6) Si vous souhaitez vous rendre au pub « Cross Keys », il se trouve à environ 100 m plus loin. Notre promenade traverse le cimetière. Longuez la haie de droite et sortez vers « Rushymead ». Le chemin descend en pente raide et croise rapidement un autre sentier. Tournez à droite sur ce sentier en passant par une barrière tournante. Prenez légèrement à gauche pour traverser l’étroite bande de champ et franchissez une barrière tournante. Le sentier traverse désormais les champs en contrebas des maisons. Enfin, vous contournez un jardin clôturé pour rejoindre Blackhill Lane. Tournez à gauche sur cette ruelle. Le large chemin tourne à droite et descend.

(7) Là où la ruelle commence à tourner vers la gauche, quittez-la en empruntant un sentier sur la droite. Au départ, le sentier longe le côté droit d’un champ à découvert avant de passer par une brèche dans la haie et de continuer dans la même direction. Après 20 m, virez légèrement à gauche pour vous engager dans une étroite bande d’arbres. Le sentier est ici assez accidenté : faites attention où vous mettez les pieds ! Après quelques centaines de mètres, vous débouchez dans des champs à découvert et continuez globalement dans la même direction.

À l'approche des bâtiments de la ferme de Portobello, le sentier bifurque vers la gauche et pénètre dans un grand champ de forme irrégulière. Tournez légèrement à droite pour traverser le coin du champ.

(8) Repérez une barrière tournante sur votre gauche, dans le champ situé en contrebas de la ferme de Portobello. Passez par cette barrière tournante et traversez jusqu’à la barrière tournante située un peu plus à droite de la haie. Le sentier bifurque un peu plus loin vers la droite à travers le champ suivant, en direction de l’est des Clappers. Vous apercevrez le portillon de sortie, signalé par un poteau indicateur, sous deux chênes. Passez-le et tournez à droite, puis encore à droite pour atteindre une passerelle.

Tournez à gauche pour traverser le ruisseau, puis à droite en longeant la haie sur votre droite. Continuez dans la même direction en passant par une brèche dans la haie. Vous marchez désormais avec une haie sur votre droite, en vous dirigeant presque directement vers les Clappers. Suivez ce large chemin pendant un kilomètre jusqu’à (D) Bury Farm. Là, passez à droite puis à gauche entre les bâtiments pour rejoindre un chemin menant à Sharpenhoe.

(9) Traversez la route et tournez à gauche. Là où le trottoir s’arrête près d’une aire de stationnement juste après le village, prenez le sentier à droite qui monte vers les (E) Clappers. Montez dans les arbres où vous trouverez des marches. Empruntez-les jusqu’au sommet de la colline.

En haut, restez sur la droite et marchez le long des hêtres, à droite de l'escarpement. Vous profiterez d'une vue dégagée sur les collines que vous avez traversées plus tôt et sur la vallée menant à Pulloxhill. Suivez la clôture et la haie qui bordent une zone herbeuse, puis, à la bifurcation du sentier, prenez à droite en descendant quelques marches. Vous traversez rapidement un bois avant de déboucher sur un large chemin. Tournez à droite et, au bout de 100 m, vous serez de retour au parking. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions être informés de tout problème rencontré sur les sentiers au cours de la promenade. »

TERRAIN : Randonnée modérée, avec une descente et une montée raides. Dénivelé total : 250 m

DÉPART ET ARRIVÉE : Parking Sharpenhoe Clappers, référence cartographique : TL065295.

RESTAURATION : The Cross Keys à Pulloxhill

PARKING : Parking du National Trust à Clappers (gratuit).

TRANSPORT LOCAL : Le bus 79 circule entre Luton et Meppershall du lundi au samedi et s'arrête à Streatley.

(A) Prenez le temps d'admirer la vue. En regardant en arrière, vous aurez une belle vue sur les collines jusqu'aux Clappers. De l'autre côté de la vallée, en face de vous, vous apercevrez l'église de Harlington sur une crête. En suivant cette crête vers la droite, vous devriez voir le château d'eau de Pulloxhill, où nous nous rendrons plus tard. Au-delà, vous pouvez voir la crête de sable vert plus élevée derrière Ampthill et Clophill.

(B) En traversant ce champ ouvert, vous pourrez admirer l'une des plus belles vues sur le nord des Chilterns. De droite à gauche, le long des collines crayeuses, vous apercevrez les Sundon Hills, les Sharpenhoe Clappers, les profonds vallons de la réserve naturelle de Barton Hills, le château de Ravensburgh, Deacon Hill et Knocking Hoe. De l'autre côté de la vallée, vous apercevrez l'église de Shillington sur une petite colline. Par temps clair, vous pourrez voir au-delà, au-dessus de la plaine des rivières Ivel et Hiz, au-delà de l'A1, dans le Cambridgeshire et les collines au-dessus de Royston.

Depuis 2020, une grange a été construite qui divise désormais la vue en deux, mais celle-ci reste néanmoins magnifique.

(C) Pulloxhill est l'un des plus anciens villages du Bedfordshire, avec plus de 1 000 ans d'histoire. La rue principale longe le sommet d'une crête. Vous y trouverez tous les bâtiments anciens importants : l'église, le pub et l'école. L'église date de l'époque normande.

Au XVIIe siècle, le village a connu une brève ruée vers l'or. Il s'agissait en fait de paillettes de mica doré dans du quartz. Une rue nommée Golds Close se trouve près du site de la découverte et les traces des travaux miniers étaient encore visibles en 1980.

(D) BURY FARM: Anciennement connu sous le nom de Sharpenhoe Manor, ce manoir date de 1197. Les douves sont classées monument historique. Le propriétaire le plus célèbre du manoir était Thomas Norton, qui était marié à Margery, la fille de l'archevêque Thomas Cranmer. Norton était connu pour avoir persécuté les catholiques sous le règne de la reine Elizabeth I, ce qui lui valut le titre de « rackmaster-general » (grand tortionnaire). Il mourut en 1584 et légua 10 livres sterling pour payer un instituteur chargé d'éduquer les enfants du village.

(E) SHARPENHOE CLAPPERS: Ancienne forêt et colline calcaire appartenant au National Trust, le nom Sharpenhoe vient de « sharp spur of land » (éperon pointu). Le nom « Clappers » semble faire l'objet d'un débat. Certains pensent qu'il dérive du terme latin médiéval claperius, qui signifie « tas de pierres » ou « terrier de lapin », d'autres du mot français « garenne ». Le site abrite un fort de l'âge du fer et est couvert de hêtres.