(S) Depuis la Borne au Lion, lieu magnifique et chargé d'histoire, suivre le chemin blanc à droite en direction du Col du Merle. Le sentier monte progressivement sur un chemin bien large.
(1) Au Col du Merle, continuer tout droit vers les Closettes, sur un profil descendant qui donne accès à une jolie combe avec vue sur le Reculet. Poursuivre jusqu'en bas de la combe.
(2) Aux Closettes, tourner à droite sur le GR® en direction de la Haute Cernaz pour rejoindre la vallée de la Valserine et Lélex. Le parcours entre en forêt sur cette portion.
(3) À la Haute Cernaz, prendre le chemin forestier à droite qui se transforme en sentier plus étroit et descend rapidement jusqu'au carrefour du Niaizet.
(4) Rester à gauche entre la lisière de forêt et la Valserine sur 3 km jusqu'à Lélex, où le chemin blanc laisse place à la route et les premières maisons apparaissent.
(5) Tourner à droite au Pont de la Fruitière par la Route du Frênet. Rejoindre le carrefour de la Vieille Chapelle et la D991, tourner à gauche puis prendre la route du haut jusqu'au prochain carrefour.
(6) Monter à droite par la petite route qui se transforme 200 mètres plus loin en chemin blanc (piste de ski hivernal). Suivre cette piste sur quelques dizaines de mètres avant d'emprunter un sentier plus étroit sur la gauche qui coupe la piste plus haut et poursuivre l'ascension de façon plus raide. Passer l'intersection de Sous les Gindres, rester à gauche sur le GR® et rejoindre le carrefour du Ratou.
(7) Au Ratou, prendre la piste à gauche sur 100 mètres puis continuer à droite sur une sentier en direction du Refuge de la Loge. La montée s'adoucit progressivement sur un sentier forestier plus étroit jusqu'au Refuge de la Loge, point final de cette première étape (E).