Naturwanderung durch das Gade-Tal

Start: St. John the Baptist Church, Pipers Hill, Great Gaddesden (HP1 3BY). Koordinaten: TL 029 112

(S/Z) Vom Eingangstor der St. John’s Church gehen Sie die Gasse hinunter und halten sich rechts bis zur T-Kreuzung. Biegen Sie dort rechts ab, gehen Sie ein paar Meter weiter und überqueren Sie die Straße. Folgen Sie der Zufahrt mit der Beschilderung „Sybden House“. Der Weg verläuft zwischen einer Feldhecke und einem Gartenzaun und mündet dann in ein Feld. Gehen Sie geradeaus am Feldrand entlang bis zur Ecke. Nehmen Sie das Tor auf der linken Seite, um die (A) Aue zu besuchen, und kehren Sie dann auf demselben Weg zurück.

(1) Nehmen Sie nun den Weg auf der rechten Seite. Steigen Sie weiter hinauf in den ( B) High Park Wood. Ignorieren Sie den Weg auf der linken Seite und gehen Sie geradeaus weiter bis zu einer Weggabelung neben einer tiefen Grube.

(2) Halten Sie sich an der Grube links, um im Wald zu bleiben, und gehen Sie 150 m weiter bis zur nächsten Weggabelung. Ignorieren Sie den Ausgang aus dem Wald auf der rechten Seite, biegen Sie links ab, während der Weg zu einer weiteren Weggabelung hinabführt. Halten Sie sich hier rechts, um den Wald zu verlassen. Folgen Sie nach dem Verlassen des Waldes dem Weg in der Mitte des Feldes bis zur (C) Nettleden Road. Überqueren Sie die Straße zum gegenüberliegenden Weg. Gehen Sie am rechten Feldrand entlang bis zu einer Weggabelung am Ende.

(3) Biegen Sie links ab und gehen Sie 110 m am Rand desselben Feldes entlang; folgen Sie dem Weg, der zwischen den Hecken nach rechts führt. Bleiben Sie auf diesem Weg, während er zwischen Feld und Hecke (D) ansteigt. Gehen Sie weiter bergauf durch ein stillgelegtes Tor, nach 100 m durch das nächste, und steigen Sie einige Meter hinauf zu einem Weg auf der rechten Seite.

(4) Biegen Sie rechts auf den Weg ab, der dem Verlauf der Freileitungen folgt, bis zu einer Straße. Gehen Sie geradeaus die Straße entlang bis zu einem Weg auf der rechten Seite an der Linkskurve. Biegen Sie rechts bergab ab bis zu einer T-Kreuzung am Fuß des Hügels (E). Biegen Sie rechts auf den breiten Reitweg ab bis zur Straße „Nettleden Road“.

(5) Biegen Sie rechts in die Nettleden Road ein und nehmen Sie die erste Straße links in Richtung Frithsden und Ashridge House bis zum Pub „The Alford Arms“. Biegen Sie unmittelbar nach dem Pub rechts in die Gasse ab und gehen Sie am Ende geradeaus weiter. Diese wird oft als (F) „Roman Road“ oder „Spooky Lane“ bezeichnet. Gehen Sie am (geschlossenen) Weinberg vorbei bis zur Spitze des steilen Hügels und halten Sie sich geradeaus, während der Weg zu einem Pfad wird. Gehen Sie unter der „Devils Bridge“ hindurch hinunter, bis Sie unten in Nettleden auf eine Straße treffen. Biegen Sie links in die Straße ein und gehen Sie einige Meter weiter bis zu einem Weg auf der rechten Seite, der nach St. Margaret’s ausgeschildert ist.

(6) Nehmen Sie diesen Weg in Richtung St. Margaret’s, gehen Sie durch die Absperrungen und steigen Sie den Hügel hinauf, wobei Sie dem rechten Feldrand (G) folgen. Bleiben Sie fast 1 km lang auf dem Weg, bis er auf eine Straße trifft – der letzte Abschnitt verläuft entlang des Zauns zu einem buddhistischen Kloster.

(7) Biegen Sie links in die Straße ein, vorbei am Eingang zum buddhistischen Kloster Amaravati. Passieren Sie den ersten Eingang auf der rechten Seite (derzeit ein Parkplatz für Baustellen), biegen Sie dann zwischen den Hecken rechts auf einen Weg ab, der nach Great Gaddesden ausgeschildert ist (H). Gehen Sie durch das nächste Tor auf ein Feld und folgen Sie dem Weg hinunter, vorbei an einem Wäldchen, um durch ein Tor links von einem Strommast zu gelangen.

(8) Gehen Sie schräg über das nächste Feld zu einem Tor in der rechten unteren Ecke. Gehen Sie hindurch, folgen Sie der Mauer auf der linken Seite einige Meter lang und biegen Sie dann links durch eine Lücke in der Mauer auf den Friedhof ab (das etwas weiter vorne liegende Tor lässt sich nur schwer öffnen). Folgen Sie dem Weg an der St. John the Baptist-Kirche vorbei und hinaus durch das Friedhofstor, um die Wanderung zu beenden. (S/Z)

„Unser besonderer Dank gilt Dennis und Ann Furnell für ihre begeisterte Unterstützung bei der Erstellung dieser Wanderung. Wir hoffen, dass Ihnen die Wanderung gefallen hat. Bitte denken Sie daran, die Wanderung zu bewerten und Kommentare hinzuzufügen. Wir sind daran interessiert, wie wir die Wegbeschreibung oder die Route verbessern können, und würden gerne von etwaigen Problemen mit den Wegen auf der Wanderung ergehen.“

Start und Ziel: St. John the Baptist Church, Pipers Hill, Great Gaddesden (HP1 3BY). Koordinaten: TL 029 112

Parken: Church Meadow, Great Gaddesden HP1 3BT. Koordinaten: TL 029 112

Öffentliche Verkehrsmittel: Da sich die Busverbindungen ändern können, informieren Sie sich bitte unter www.travelinesoutheast.org.uk.

Gelände: Eine leichte Wanderung auf gut begehbaren Wegen und ruhigen Straßen. Vier Anstiege, ein Zauntritt und mehrere Tore

Essen & Trinken: „The Alford Arms“, Frithsden HP1 3DD, und das Café in der Nähe des Start-/Zielpunkts im Hemel Hempstead Garden Centre, Pipers Hill, Great Gaddesden, Hemel Hempstead HP1 3BY

Diese Wanderung wurde für das Buch „More Great Walks in the Chilterns“ zusammengestellt.

(A) Aue: Hier schlängelt sich der Fluss Gade durch ein wahres Paradies für Wildtiere. Er entspringt weiter talabwärts aus Quellen und bildet das ganze Jahr über einen wertvollen Lebensraum. Er ist einer der wenigen Kalkbäche, die sich als Laichplatz („Redd“) für Regenbogenforellen eignen. Auch unsere heimische Art, die Bachforelle, gedeiht hier prächtig – einst fing der Komiker Eric Morecambe hier sogar ein sechs Pfund schweres Exemplar. Die Qualität dieses mineralreichen Wassers begünstigt große Schwärme von Elritzen und Stichlingen, die als Nahrung für Eisvögel, Graureiher und Seidenreiher dienen. Es bietet auch Lebensraum für Frösche und Molche sowie im Sommer eine Vielzahl von Insekten, darunter die wunderschöne Demoiselle; zu den Libellen gehören Jägerslibellen, Schwebfliegen und verschiedene wandernde Arten. Auf der Wiese wimmelt es im Sommer auf den ungesprühten Flächen von Heuschrecken und Grillen, und die sich ständig verändernden Blütenpflanzen und Gräser bieten Lebensraum für Wiesenbraunfalter, Torwächterfalter und Ringelfalter, während Marmorweiße ihre Eier über die Gräser verstreuen, die als Futterpflanzen für ihre Larven dienen. Im Juni und Juli sind die Weißdornhecken am Rand ein wahres Fest aus Brombeerblüten, die Nektar für farbenprächtige Admiral-, Pfau-, Komma- und Kleines Fuchs-Schmetterlinge bieten – und manchmal auch für den wunderschönen, schnell fliegenden Zugschmetterling, den Distelfalter – diese wunderschönen Insekten waren Motive für Gordons großartige Gemälde. Oft kamen wir nicht weiter als bis zu dieser insektenreichen Hecke. Im Winter kann starker Regen die Wiese in eine Überschwemmungsebene verwandeln, die Enten, Grauwürger und einige Watvögel beherbergt. Vielleicht stört man eine Schnepfe, die am Bachufer nach Wassergarnelen sucht.

(B) High Park Wood: Lassen Sie Ihren Blick über das sanft gewellte Land schweifen, über die Eichen und Weiden, die den Himmel und die Rotmilane einrahmen. Diese eleganten Vögel mit ihren gegabelten Schwänzen scheinen über den Feldern zu schweben, auf der Suche nach Aas und großen Insekten. Seit ihrer Ansiedlung vor einigen Jahren hat sich ihr Bestand vergrößert. Als primäre Aasfresser teilen sie sich ihr Revier, und es ist nicht ungewöhnlich, dass mehrere Paare gemeinsam nisten. Mäusebussarde, diese rundenflügeligen Raubvögel, benötigen ein großes Revier und vertreiben Eindringlinge.

(C) Offene Felder an der Nettleden Road: Ende Juli verleihen die reifenden Feldfrüchte dem Land einen goldenen Schimmer. Gordon war kein Fan von Monokulturen, aber er genoss die zarten Farbtöne vor dem Hintergrund des Grüns und der Fliederfarben des fernen Hügels. Die Weite der Chiltern-Wälder ermöglicht einige wunderschöne Ausblicke. Wälder gehörten zu Gordons Lieblingsorten, und im Frühling sind diese Wälder reich an blühenden Bodendeckern wie Glockenblumen, Primeln, Gelbem Engelwurz, Brombeeren und Hundemerkur – allesamt Indikatoren für alte Wälder. Haselnuss- und Hainbuchen-Dickichte zeigen, wo gefällte Bäume neue Triebe bilden. Die Stämme, die im Sieben- bis Zehnjahresrhythmus geschlagen wurden, dienten über 1.000 Jahre lang als Quelle für Naturmaterialien für Schafzäune und Zaunelemente. Aus Hainbuchenholzkohle wurde Schießpulver gemahlen. Buche, Esche, Eiche, Eibe und die inzwischen leider ausgestorbene Ulme wurden für Möbel verwendet.

(D) Hecke in Richtung Potten End – Der Fußweg wird von einem alten Wall gesäumt, in dem Dachse und Füchse Baue und Höhlen gegraben haben. Das Land wird seit vielen Jahren beweidet, was an den Ameisenhügeln der gelben Wiesenameisen zu erkennen ist. Gordon malte einen Grünspecht, der diese Ameisenhügel erkundete. Im Winter kann man vielleicht durchziehende Rotdrosseln und Wacholderdrosseln beobachten. Im Frühling und Frühsommer ist der Wall ein wahrer Augenschmaus, mit wilden Heckenrosen und einer Bodenvegetation, die von Knoblauch-Senf dominiert wird, der seinen Namen seinem Geruch verdankt. Sie ist die Futterpflanze der Larven des Orangerümpferschmetterlings – halten Sie Ausschau nach den Weibchen, deren Flügel schwarz gesäumt sind; beide Geschlechter haben auf der Unterseite der Flügel ein spitzenartiges Muster, das ein wenig an Flechten erinnert. Sie legt ein einzelnes gelbes Ei ab, und wenn die Raupe schlüpft, ahmt sie die sich entwickelnden grünen Hülsen nach. Diese bemerkenswert getarnten Larven sollten Sie im Juni und Juli sehen können.

(E) Weg von Potten End zur Nettleden Road: Vor 20 Jahren hätte man hier noch keinen Silberfleck-Perlmutterfalter gesehen. Als einer von Gordons Lieblingsschmetterlingen wäre er begeistert zu wissen, dass sie nun um die honigduftenden Sommerflieder herumfliegen. Dieses bronzefarbene, schnell fliegende Insekt gehört zur selben Familie wie der Pfauenaugenfalter und der Admiral. Im frühen Frühling ist der Zitronenfalter der erste Schmetterling, der butterfarbene Flieger, der der weltweit verbreiteten Schmetterlingsfamilie ihren Namen gibt. Man kann ihn in jedem Monat des Jahres fliegen sehen. Die schwefelgelben Flügel des Männchens sind ziemlich auffällig. Zitronenfalter überwintern im Winter in dichtem Efeu, kommen aber heraus, wenn die Sonne warm ist. Der Sanddorn ist ihre einzige Futterpflanze für die Larven; er bildet lange, gerade Zweige, die früher zur Herstellung von Künstlerkohle verbrannt wurden. Der Schwarzdorn wurde zur Errichtung viehsicherer Hecken verwendet – ein pflanzlicher Stacheldraht! Er bietet zudem Nistplätze für Zugvögel wie Mönchsgrasmücken, Gartengrasmücken, Dorngrasmücken und Fitis sowie als Futterpflanze für die Larven des seltenen Schwarzen Haarstreifschmetterlings. Im Winter kann man gelegentlich einen jagenden Sperber beobachten. Unser Weg durch die Landschaft war stets eine gemächliche Angelegenheit und hing von den Wildtieren ab, denen wir begegneten. Im Herbst waren es oft Pilze. Diese faszinierenden Organismen sind weder Pflanze noch Tier, weisen aber Merkmale von beiden auf. Ohne ihre Fähigkeiten als natürliche Kompostierer und Recycler wäre unsere Welt unbewohnbar.

(F) Römerstraße: Hinter dem „Alford Arms“ werden die Felder schonend bewirtschaftet, und ein Schleiereulenpaar jagt in der Morgen- und Abenddämmerung. Heute ist vom Klimawandel die Rede, doch ein natürlicher Zyklus aus warmen und kühlen Perioden begleitet uns schon seit Jahrtausenden, auch wenn das empfindliche natürliche Gleichgewicht gerade aus dem Lot gerät. Die Römer bauten einst im Gade-Tal Wein an.

(G) Weg nach St. Margaret’s – Diese Hecke ist offensichtlich sehr alt; sie besteht aus einer artenreichen Mischung einheimischer Sträucher, darunter die scheinbar zarte Spindelbeere. Sie wird immer seltener, da die Spindeln für Spinnräder nicht mehr benötigt werden. Im Winter zieren leuchtend rosa, fast wie aus Plastik aussehende, giftige Beeren die grünlich-gelben Zweige. Weiter oben windet sich ein üppiger Wildgeißblatt-Wuchs um die Haselnusssträucher. Das Geißblatt dient dem Weißadmiral als Futterpflanze für die Larven und als Überwinterungsort. Die Monokultur hat sie aus diesem Gebiet verdrängt – seit den 1950er Jahren wurden sie nicht mehr gesichtet –, doch vielleicht kehrt dieses wunderschöne Insekt zurück, wenn die Landwirtschaft weniger intensiv betrieben wird.

(H) Weg von St. Margaret’s nach Great Gaddesden: Dort, wo man zum Friedhof hinabsteigt, wächst in der Hecke der Sommerflieder, und wenn er blüht, wimmelt es dort von den Schmetterlingen, die Gordon so gerne malte. Friedhöfe selbst sind friedliche Orte für Wildtiere und Besinnung, an denen man dem Wintergesang von Zaunkönigen und Rotkehlchen lauschen kann.