Herrenhäuser und Parkanlagen in Hertfordshire – Von Great Gaddesden aus

(S/Z) Die Wanderung beginnt an einem unbefestigten Haltebereich an der A4146 (Koordinaten TL030116), der Straße von Hemel Hempstead nach Leighton Buzzard. Der Parkplatz befindet sich gegenüber von vier Häuserblöcken auf der rechten Straßenseite, wenn man aus Richtung Hemel Hempstead kommt – kurz nachdem man die Abzweigung mit dem Schild nach Great Gaddesden passiert hat und an einem großen Schild des Wyvale Garden Centre vorbeigekommen ist. Wenn Sie aus Richtung Leighton Buzzard kommen, achten Sie nach der Kreuzung mit den Abzweigungen nach Little Gaddesden und Studham auf die Bradden Lane auf der linken Seite: Die Häuser befinden sich kurz danach auf der linken Seite, der Parkplatz liegt ihnen gegenüber.

Wenn Sie vor den Häusern stehen, befindet sich am rechten Ende ein Fußweg mit der Beschilderung „Gaddesden Row 11/2“: Dies ist der Hertfordshire Way, der in dieser Richtung jedoch nicht als solcher ausgeschildert ist. Überqueren Sie die A4146, gehen Sie diesen Betonweg hinauf und folgen Sie dem Feldrand, der nach links abbiegt. Dort, wo der Feldrand scharf nach rechts abbiegt, gehen Sie geradeaus über das Feld weiter bis zum Wald am oberen Ende. Betreten Sie den Wald und biegen Sie sofort rechts ab. Der Weg verläuft direkt am Waldrand entlang (in der Saison mit Glockenblumen) und führt durch ein Kissing Gate hinaus, um dann am Feldrand entlangzulaufen, wobei sich links der Wald befindet. Gehen Sie durch ein doppeltes Tor und folgen Sie dem Zaun auf der rechten Seite geradeaus durch zwei Felder, bis Sie zu einem großen Haus (The Hoo) gelangen, das in einer von Capability Brown gestalteten Parklandschaft liegt. Hier halten Sie sich links bis zu einem Tor und einem Zauntritt in der Hecke, die etwas weiter entfernt liegen. Sobald Sie den Zauntritt überquert haben, biegen Sie rechts ab und gehen entlang einer Hecke; wo die Hecke endet, gehen Sie geradeaus über ein Feld bis zu einer Lücke in der Hecke auf der gegenüberliegenden Seite. Gehen Sie geradeaus über ein weiteres Feld weiter und halten Sie dabei das rechte Ende einer Baumreihe im Blick. Hier gehen Sie durch ein Kissing Gate und halten sich leicht rechts, um zu einem Zauntritt neben einem Tor und einem Baum zu gelangen. Sobald Sie den Zauntritt überquert haben, folgen Sie einem eingezäunten Weg – links liegen aufgegebene Kleingärten – und gelangen an eine (römische) Straße (Koordinaten TL042136).

(1) Biegen Sie links auf den Gehweg ab und biegen Sie am Rand von Jockeys End rechts auf den öffentlichen Fußweg 9 ab, der durch einen Kinderspielplatz führt; anschließend geht es entlang der Hausrückseiten und über eine Feldlücke hinunter zu Stufen, die zu einem Schotterweg in Ballingdon Bottom (einem trockenen Tal) führen. Biegen Sie rechts ab und folgen Sie dem Weg bis zu einer Gasse; biegen Sie dort sofort links durch ein hölzernes Kissing Gate ab. Überqueren Sie das Feld bis zu einem Tor links von einer Pappelreihe. Biegen Sie rechts ab und gehen Sie am Rand der Sportplätze der Beechwood House School entlang. Die Geschichte des Beechwood House reicht bis ins Domesday Book zurück, doch das heutige Haus (heute eine Schule) ist ein georgianisches Herrenhaus aus rotem Backstein aus dem Jahr 1702, das ursprünglich in einer von Capability Brown angelegten Parklandschaft stand, deren Merkmale noch heute erkennbar sind. Am Ende der Sportplätze folgen Sie dem Weg durch ein Dickicht, um zur Zufahrt der Schule zu gelangen.

(2) Verlassen Sie hier den Hertfordshire Way, indem Sie rechts abbiegen und der Zufahrt an einem viktorianischen Pförtnerhaus vorbei bis zu einer Straße folgen. Biegen Sie rechts ab; ignorieren Sie die Straße unmittelbar rechts (ausgeschildert mit „Gaddesden Row“) und gehen Sie den Hügel hinauf (die Straße ist mäßig begehen, daher ist es ratsam, sich rechts zu halten und in Einerreihe zu gehen, die Sichtverhältnisse sind jedoch gut) und etwa eine halbe Meile weiter. Achten Sie auf ein Chiltern-Way-Schild, das nach links und geradeaus weist, und biegen Sie dann nach etwa 100 Yards an einem zweiten Chiltern-Way-Schild rechts ab (Koordinaten TL055136)

(3) Folgen Sie nun dem „Chiltern Way“ bis nach Water End. Gehen Sie zunächst neben einem Holzlagerplatz hinunter, um schnell in ein langes Feld zu gelangen, das auf beiden Seiten von Wäldern gesäumt ist. Es gibt keinen offensichtlichen Trampelpfad, aber Sie müssen zunächst die hintere Ecke des linken Waldes erreichen und dann, wenn Sie weitergehen, ein Tor in der Hecke vor sich. Gehen Sie durch das Tor und biegen Sie links in einen grünen Weg ein, der nach einer Lücke, die zu Feldern auf beiden Seiten führt, nach rechts abbiegt und dann geradeaus zur JMI-Schule in der Gaddesden Row führt. Etwa 1 km weiter links befindet sich ein Pub, aber die Wanderung führt geradeaus weiter über die (römische) Straße hinunter auf eine asphaltierte Zufahrt. Kurz vor einem großen schwarz-weißen Fachwerkbauernhaus biegen Sie links entlang eines Feldrandes ab. An der Feldecke biegen Sie rechts in einen umzäunten Fußweg ein, der zu einem Kissing Gate führt, das auf das 1706 erbaute Golden Parsonage blickt; die nahegelegenen Fischteiche deuten jedoch auf einen früheren mittelalterlichen Bau hin. Halten Sie sich vom Tor aus rechts und gehen Sie in dieser Richtung durch ein Tor über zwei Felder, um zur Zufahrt zum Parsonage zu gelangen.

(4) Halten Sie sich wieder leicht rechts, um der Zufahrt in Richtung Home Farm etwa 1/2 Meile zu folgen, bevor Sie nach rechts abbiegen, um dem Weg durch den Wald zu folgen und den Hof zu umgehen. Wenn Sie durch ein breites Tor aus dem Wald treten, bietet sich Ihnen ein herrlicher Blick über das Gade-Tal. Sie gehen hinunter zu einer Reihe von Strommasten und folgen diesen quer durch die Parklandschaft bis zu einem Tor und einem Zauntritt. Überqueren Sie den Zauntritt und gehen Sie neben dem Zaun bergauf. Passieren Sie links ein originales Anwesenstor, das im modernen Zaun erhalten geblieben ist, und biegen Sie rechts durch das nächste Tor ab. Gehen Sie geradeaus bis zu einem Doppel- und Einzeltor im Zaun vor Ihnen. Gehen Sie vom Tor aus geradeaus weiter und halten Sie sich, wenn Sie auf Höhe der palladianischen Villa des Architekten Wyatt, Gaddesden Place, sind, links durch die Parklandschaft zu einem Einzeltor im Zaun, der links den Hang hinunterführt. (Herrlicher Blick über Great Gaddesden.) Von hier aus halten Sie sich rechts durch eine Gruppe von fünf alten Bäumen zu einem weiteren Tor. Von hier aus hat man einen guten Blick auf die aus Ziegel und Holz erbauten Häuschen aus dem 17. Jahrhundert, aus denen der Weiler Water End besteht, und es geht in gerader Linie hinunter zum cremefarbenen Giebel eines Häuschens auf der rechten Seite. Links vom Häuschen befindet sich ein Pfortentor, das Sie direkt auf die A4146 führt (Koordinaten TL035107). Seien Sie beim Betreten der Straße und beim Überqueren äußerst VORSICHTIG – sie ist stark begehen und die Sicht nach links ist eingeschränkt.

(5) Sobald Sie die Straße sicher überquert haben, biegen Sie rechts ab und gehen Sie ein paar Meter weiter, dann links in einen sehr schmalen Fußweg zwischen den Gebäuden hinunter bis zu einem Kissing Gate. Vom Tor aus überqueren Sie den Fluss Gade über die Brücke und setzen Ihren Weg über die Auen bis zu einem Strommast in der Ecke des Feldes fort. Gehen Sie durch ein Tor, biegen Sie rechts ab, folgen Sie dem Feldrand und einem umzäunten Weg, bis Sie eine Straße in Great Gaddesden in der Nähe der dortigen Kirche aus dem 12. Jahrhundert erreichen. Gehen Sie die gegenüberliegende Church Meadow hinunter, biegen Sie an der Gabelung rechts ab, vorbei an der Schule auf der linken Seite, und wo die Straße nach links abbiegt, gehen Sie geradeaus weiter, bis Sie auf der rechten Seite ein Kissing Gate finden. Gehen Sie hindurch, über die Aue bis zur langen Brücke über die Gade und hinauf zur A4146 an Ihrem Ausgangspunkt (S/Z).