Sur les traces de Robert Louis Stevenson

Départ : Blackford Pond (EH10 6BJ) Référence cartographique : NT 25542 70979

(D/A) En partant du belvédère situé à l'extrémité est de Blackford Pond, marchez vers l'ouest le long de la rive nord.

(1) À mi-chemin le long de l'étang, tournez à droite et empruntez un sentier en montée. Quelques pas avant la barrière de sortie, remarquez les deux blocs erratiques glaciaires posés dans une petite zone herbeuse sur la gauche. Passez la barrière. Continuez tout droit au-dessus du terrain de boules pour traverser Midmar Drive. Une fois de l'autre côté, continuez tout droit le long de Cluny Drive.

(2) Traversez Braid Avenue pour rejoindre le carrefour avec Hermitage Gardens. Cet endroit marque le point où passait sous terre l'ancienne conduite d'alimentation en eau d'Édimbourg (que nous suivrons plus tard au cours de la promenade). Continuez tout droit pour arriver à Braid Road. Tournez à gauche, traversez et montez la côte. Juste avant Comiston Terrace, sur la chaussée même, remarquez les deux socles pavés des Hanging Stones. (A)

Tournez à droite dans Comiston Terrace. Traversez la route principale très fréquentée (A702) et, en face, légèrement sur la droite, prenez Craiglea Drive. (B)

(3) Ensuite, tournez à droite dans Ethel Terrace. À l'arrivée au croisement en T, tournez à gauche sur Morningside Drive. Traversez et, sur la droite, à 40 m, vous trouverez le portail d'entrée du cimetière de Morningside (C). Vous pouvez visiter le cimetière comme expliqué ci-dessous dans la section « Pendant la promenade ou à faire/voir dans les environs ». Une fois la visite terminée, revenez à l'entrée du cimetière en suivant le chemin périphérique dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Sortez sur Morningside Drive. Tournez à droite. Traversez et, après quelques pas, montez à gauche dans Dalhousie Terrace. Remontez-la sur toute sa longueur, en passant au-dessus de Craiglea Drive.

(4) En arrivant au croisement en Y, prenez à gauche sur Comiston Drive jusqu’à la route principale (A702). Tournez à droite. Restez sur le trottoir face à la circulation. Au deuxième feu tricolore, près de l’entrée du Braidburn Valley Park, tournez à droite et marchez quelques pas le long de Greenbank Crescent pour franchir les imposants portails du parc.

(5) Au bout de 50 m, vous atteignez le Braid Burn. Tournez à gauche pour traverser le pont, puis à droite en remontant le cours d’eau, et pénétrez dans la zone herbeuse. Montez en diagonale jusqu’à un point situé à mi-hauteur de la pente en face du Braid Hills Hotel, juste au-delà du sommet de la petite crête, où se trouvent deux poteaux de repérage. Exactement un mètre (1,143 m) plus bas se trouve la ligne des premières canalisations d’alimentation en eau de la ville d’Édimbourg.

Continuez en descendant en diagonale jusqu’à un petit pont qui enjambe le Braid Burn. Tournez à gauche, en amont, pour suivre le sentier jusqu’à la sortie où Oxgangs Avenue et Greenbank Crescent se rejoignent.

(6) Tournez à gauche pour retraverser le Braid Burn et tournez immédiatement à nouveau à gauche sur un sentier balisé qui marque le début de Cockmylane. Suivez le virage en épingle à cheveux qui longe le mur d’enceinte de l’ancienne ferme de Comiston pour passer devant l’école primaire de Pentlands. Continuez sur le chemin jusqu’à un panneau distinctif indiquant le White Lady Walk.

(7) Prenez-le à gauche pour rejoindre la tour du XVIe siècle (transformée plus tard en pigeonnier).

Selon Stevenson, c'est dans cette ruelle qu'« un charretier tardif aperçut une dame en blanc, “aux pieds des plus belles chaussures transparentes”, qui le regarda d'une manière très effrayante avant de disparaître ».

Continuez le long du White Lady Walk. Tournez à gauche dans Camus Avenue qui mène, sur la gauche, à l’entrée de la ferme rénovée de Comiston. Tournez à droite. À 50 m, un petit sentier s’enfonce dans les bois et débouche sur le parc public de Fairmilehead (anciennement la sablière de Comiston).

Continuez en diagonale, en descendant légèrement, à travers la prairie vers l’aire de jeux. Passez à sa droite. Trouvez un sentier qui sort du parc en passant entre les arbres. Le sentier serpente vers la gauche puis tourne brusquement à droite pour déboucher sur Colmestone Gate. Traversez ce joli lotissement pour rejoindre Pentland View.

(8) Tournez à droite et, à 50 m, vous atteindrez la route principale A702. Traversez. Tournez brièvement à droite, en montant. Empruntez l'ancienne route de Buckstone Terrace, qui tourne brusquement à gauche, en direction des Braid Hills. Buckstone Terrace devient rapidement Braid Road. Cherchez le Buck Stane (D).

Pour quitter le Buck Stane, retraversez Braid Road et rejoignez le trottoir. Continuez vers le nord en passant devant le Mortonhall Golf Club. Continuez tout droit jusqu’au sommet de la colline (là où se trouvait à l’origine le Buck Stane) pour trouver l’entrée du sentier des Braid Hills.

(9) Prenez-la à droite. Elle mène au pied des Braid Hills. Restez le long de l'arrière des maisons. Le sentier principal bifurque vers le sommet des Braid Hills, mais nous restons à gauche, le long des maisons. Notre itinéraire contourne et descend pour déboucher finalement près du club-house du Braids United Golf Club.

Continuez vers le nord le long de Braid Hills Approach. Là où la route tourne à gauche, continuez tout droit sur le sentier du Braid Hills Trail. Poursuivez votre chemin à travers les arbres et les ajoncs. Le sentier tourne à droite. Continuez au-dessus de Braid Hills Road. Dirigez-vous vers Blackford Hill.

(10) Après environ 400 m, le sentier débouche sur Braid Hills Drive. Empruntez-le, traversez et longez le sentier à droite jusqu’au Lang Linn Path. Tournez à gauche et descendez le sentier qui longe des grilles métalliques. Le Lang Linn Path tourne à droite pour descendre vers le solide pont qui enjambe le Braid Burn.

Traversez-le et remontez le versant de Blackford Hill. Il n'est pas nécessaire de gravir les marches raides menant au sommet de la colline. Restez plutôt à gauche, le long du mur de clôture. Une fois le versant franchi, le sentier descend et contourne Blackford Pond pour revenir au belvédère, où la promenade se termine. /A::

Départ : Blackford Pond (EH10 6BJ) Référence cartographique : NT 25542 70979

Parking : Il y a un petit parking au point de départ de la promenade.

Pour en savoir plus sur les promenades d'Édimbourg proposées par Roy, cliquez ici.

(A) Deux socles pavés des Hanging Stones, où les deux derniers bandits de grand chemin d'Écosse ont été pendus lors d'une exécution publique en 1815. Robert Louis Stevenson a écrit qu'on lui avait montré ces pierres plates lorsqu'il était enfant et qu'il avait entendu parler d'« un gibet hanté par les corbeaux, avec deux corps pendus à des chaînes… »

(B) Stevenson était très critique envers les signes toujours plus nombreux de l'expansion et de l'étalement urbains dans cette région. « Jour après jour, une nouvelle villa, un nouvel objet de dégoût, s’ajoute à un autre ; tout autour de Newington et de Morningside, les structures les plus lugubres ne cessent de pousser comme des champignons ; les collines agréables en sont chargées, chacune s’installant effrontément dans son jardin, chacune dotée d’un toit et de cheminées comme une maison. Et pourtant, un simple coup d’œil suffit à découvrir leur véritable nature. Ce ne sont pas des maisons ; car elles n’ont pas été conçues pour être habitées par des hommes, et leur agencement intérieur est, d’après ce qu’on me dit, d’une inadéquation totale aux besoins de l’homme. Ce ne sont pas des bâtiments ; car on peut difficilement dire qu’une chose est construite lorsque toutes ses dimensions sont en disproportion flagrante avec celles de son voisin. Elles n’appartiennent à aucun style artistique, mais seulement à une forme d’activité commerciale que l’on ne peut que déplorer. »

(C) Vous pouvez visiter cinq tombes d’intérêt. Une fois à l’intérieur du cimetière, vous trouverez un plan utile sur la droite (nous visitons les emplacements 12, 4 et 2) :

1. La première est celle de la nourrice de Stevenson, connue sous le nom de « Cummy ». Continuez tout droit sur le large chemin pavé pour atteindre une allée bordée d’arbres et un sentier caillouteux. Tournez à droite. Poursuivez sur environ les trois quarts du chemin (100 grands pas) en direction de l’extrémité est du cimetière. Tournez à gauche. Vous devriez vous trouver face à un immeuble caractéristique d’appartements plus modernes, avec un revêtement bleu-gris, situé au loin, sur Balcarres Street. La tombe de Cummy est la plus à gauche d’une paire de menhirs, à environ 25 pas en descente. Alison Cunningham (1822 – 1913), qui était l’infirmière de RLS, était profondément dévouée et loyale envers les Stevenson et aimait particulièrement RLS. Les opinions religieuses strictes de Cummy ont eu une forte influence sur le jeune Stevenson. Retournez vers l’allée bordée d’arbres et rebroussez chemin vers l’ouest.
2. En arrivant à l’extrémité ouest, tournez légèrement à gauche. Au-delà de l’angle du mur d’enceinte, la plus à gauche d’un petit groupe de quatre pierres tombales grossièrement taillées est celle de Sir Edward Appleton (1892 – 1965) : lauréat du prix Nobel (1947) et pionnier de la radiophysique. Appleton réussit à découvrir des couches s’élevant à des centaines de kilomètres de hauteur. On constata que celles-ci réfléchissaient les ondes radio courtes et permettaient des communications aussi loin qu’en Australie et en Amérique. Il utilisa l’émetteur de la BBC à Bournemouth pour envoyer un signal vers les couches supérieures de l’atmosphère. Il capta ensuite les signaux radio près de Cambridge, prouvant ainsi qu’ils étaient bien réfléchis. Sans les travaux scientifiques d’Appleton, le radar serait arrivé trop tard pour jouer un rôle décisif lors de la bataille d’Angleterre. Quelques pas plus au sud, et une rangée plus à l’est, se trouve une demi-colonne haute et caractéristique, cannelée et ornée de sculptures de lierre, marquant les tombes de deux suffragettes : les sœurs Cadell.
3. Le Dr Grace Ross Cadell (1855 – 1918) faisait partie du premier groupe de femmes à avoir obtenu leur diplôme de médecine en Écosse. Elle devint une suffragette très dynamique et active, se faisant connaître pour ses actes publics de défi en faveur du droit de vote des femmes. Sa sœur cadette, le Dr Martha Georgina Isabella Cadell (1858 – 1905), faisait également partie de la première promotion de l'École de médecine pour femmes d'Édimbourg et suivait des cours à Surgeons' Square. Elle fut l’une des 57 candidates, sur 121, à obtenir la « triple qualification » (LRCSE, LRCPE et LFPSG – licence décernée conjointement par le Collège royal des chirurgiens d’Édimbourg, le Collège royal des médecins d’Édimbourg et la Faculté des médecins et chirurgiens de Glasgow) cette année-là, avant de devenir médecin. Nous allons maintenant localiser les pierres tombales de deux géologues célèbres. Dirigez-vous vers l'est (sur quatre rangées), en restant à droite de la haute flèche de l'église Cluny.
4. La pierre tombale de James Geikie (1839-1915) se distingue par son sommet asymétrique et grossièrement taillé. Professeur de géologie à l’université d’Édimbourg de 1882 à 1914, Geikie devint un expert en glaciations et le chef de file de l’école qui défendait le rôle prépondérant de la glace terrestre, par opposition à celui de la banquise et des icebergs, dans la formation des dépôts glaciaires. Tournez-vous aux trois quarts vers la droite et dirigez-vous vers le sud-ouest. Près du mur du fond, dans une zone privée fermée, la pierre tombale basse en forme de rocher de Ben Peach (1842 – 1926) est à peine visible derrière des grilles métalliques fermées. Peach, avec son collègue John Horne, a contribué à mettre fin à la « controverse des Highlands » en établissant, grâce à une cartographie minutieuse, la structure des Highlands du Nord-Ouest.

(D) Cette relique historique se trouve dans une zone pavée, à côté de l’ancienne ferme de Buckstone, sur la droite, à environ 40 m au-delà de Buckstone Drive. La tradition associe le Stane à la baronnie de Penicuik et aux chasses royales sur le Boroughmuir. Cette borne frontière, vestige de l’époque féodale, occupait jusqu’à récemment un emplacement sur la voie romaine, à environ 250 mètres au nord. On dit qu’elle marquait l’endroit où les chiens de chasse étaient lâchés lorsque le roi d’Écosse chassait dans la région.

Parc de la vallée de Braidburn
Cette colline dégagée est un bon endroit pour faire une pause, admirer le relief et imaginer où vous auriez posé les canalisations. La vallée de Braidburn, aux versants escarpés, a été façonnée par l’activité glaciaire et fluviale et est probablement un canal de débordement d’un lac retenu par un barrage de glace. (Ces canaux se caractérisent par la présence de petits ruisseaux isolés dans des vallées au fond plat et aux versants abrupts). Lorsque l’approvisionnement en eau de la ville a été mis en place (1675), toute cette zone était rurale. Un tracé direct a pu être utilisé pour acheminer l’eau depuis un réservoir de collecte nouvellement mis en service à Comiston Springs (que nous visiterons sous peu) jusqu’à un grand réservoir de stockage/distribution situé en hauteur sur Castle Hill, au-dessus de la vieille ville. La conduite part d’ici vers le nord, sous le garage de Comiston Road. La conduite, alimentée par gravité et fonctionnant par siphon, devait monter et descendre et traverser quatre reliefs distincts : quatre crêtes séparées par quatre vallées ; le Braid Burn, le Pow Burn, l’ancien lit du lac des Meadows et la profonde crevasse du Grassmarket. Une prouesse d’ingénierie hydraulique remarquable.

Cockmylane
Du gaélique cuach na leanaidh, signifiant « creux sur la prairie en pente contenant des sources ». Ce chemin était le préféré de RLS, dans les années 1860, pour se rendre chaque été à Swanston Cottage. Contournez l'arrière des nouveaux bâtiments pour passer, à environ 150 m, devant l'ancienne Comiston Springs Gathering House. 100 mètres plus loin, sur la droite, vous trouverez Oxgangs Loan et là, à travers les arbres, dans une petite clairière, se trouve la source de l’une des six sources originales de Comiston. Stevenson connaissait bien ces sources, car Swanston Cottage, sa résidence de vacances estivale, avait été construite en lien avec une extension du réseau d'approvisionnement en eau de la ville : en 1761, les sources de Swanston avaient été canalisées jusqu'à cet endroit pour rejoindre et augmenter l'approvisionnement de Comiston. La population de la ville, en constante augmentation, avait toujours besoin d'eau « douce » supplémentaire. Revenez sur vos pas et continuez à monter Cockmylane.