Circuit du château de Craigmillar, Édimbourg

Départ : Blackford Pond (EH10 6BJ) Référence cartographique : NT 25542 70979

(D/A) En partant du belvédère situé à l'extrémité est de Blackford Pond, sortez par le portail métallique en direction de Blackford Hill. Tournez à droite sur le large sentier. Après quelques dizaines de pas, vous trouverez un escalier solide menant en diagonale vers le haut. Lorsque les marches s'aplanissent, repérez un sentier étroit qui part en biais vers la gauche et monte, pour rejoindre rapidement une pente herbeuse escarpée. Grimpez-la. Continuez à monter la large pente dégagée. Dirigez-vous vers le coin droit de l'Observatoire royal (A). Suivez un sentier à droite des bâtiments de l'Observatoire.

(1) Au-delà, prenez légèrement à gauche, en passant à côté d’un parking et en vous dirigeant globalement vers la tour Liberton, reconnaissable à sa couleur jaune caractéristique. Cherchez une brèche dans le mur, avec le parcours de golf de Craigmillar Park sur votre gauche et le Millennium Wood (B) devant vous et sur votre droite.

Suivez le chemin qui descend à travers le Millennium Wood. Il serpente vers le bas, tournant d'abord à droite puis à gauche en un large zigzag. Tout au fond, dans le coin inférieur du bois, des marches mènent à Blackford Glen Road. Vous pouvez faire un petit détour par la droite pour visiter Agassiz's Rock (C), avant de tourner à gauche le long de la route menant aux barrages de Liberton (D).

(2) Au feu, traversez et remontez Kirk Brae en tournant légèrement à droite. Très vite, sur la gauche, prenez Double Hedges Road. Tout au bout, sur la droite, se trouve le quartier de Clapperfield (E). Traversez la très fréquentée Gilmerton Road en utilisant un îlot pour piétons et continuez tout droit sur Glenallan Drive. Inch Park se trouve sur votre gauche.

(3) Au bout de la rue, prenez un sentier sur la droite. Après quelques pas, au-delà d’un mur de pierre, tournez à gauche pour rejoindre le trottoir de l’Old Dalkeith Road (A7). Traversez au niveau du passage piéton tout proche pour emprunter la petite route en direction du « City Dump » et du Craigmillar Castle Jubilee Park (F). Après environ 80 pas, un sentier part sur la droite à travers les arbres. Restez sur la droite. Suivez le chemin qui décrit une courbe. Après environ 300 pas, vous arrivez à un carrefour complexe. Tournez à droite puis immédiatement à gauche. Dirigez-vous vers le château.

(4) Prenez Yew Tree Walk sur la gauche. Une carrière de grès, en haut à droite, peut être visitée. Une fois à travers les arbres (G), tournez légèrement à droite pour arriver au coin droit pittoresque du château. Observez les profondes tranchées de l'ancien étang à poissons en forme de P. Revenez sur vos pas et contournez le château par la gauche. Au sommet de la crête, visez légèrement à droite en direction des feux pour piétons.

(5) Traversez Craigmillar Castle Road. Devant vous, la piste cyclable bifurque, restez à gauche. À la lisière des arbres (belle vue sur la crête d'Edmonstone), prenez à gauche par un portail sur un sentier bien aménagé. Montez dans les bois de Hawkhill (et les anciennes carrières) pour suivre un bon sentier et boucler un circuit dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Revenez aux feux à l'entrée des bois de Hawkhill. Traversez.

Suivez soit les panneaux et le sentier pavé menant à l'Adventure Playground, soit, plus directement, empruntez un petit sentier en direction d'Arthur's Seat et des tours jumelles (de Craigmillar). Rejoignez d'autres sentiers pour traverser une bande boisée. Continuez tout droit, en direction des tours jumelles.

(6) Arrivée à Castleview Avenue. Tournez immédiatement à gauche. Passez par-dessus un muret et retournez dans les bois. Un sentier mène tout droit vers l'Adventure Playground. Avant l'aire de jeux, prenez un chemin transversal bordé d'arbres sur la droite. Au bout de 400 m, tournez à gauche sur un sentier et une piste cyclable. Des jardins familiaux se trouvent sur la droite, un cimetière (H) sur la gauche. Au bout des jardins familiaux, tournez à droite dans la petite ruelle menant à Bridge End Farm (I). Passez entre les bâtiments pour rejoindre la très fréquentée Old Dalkeith Road.

(7) Traversez. Tournez à droite pour trouver l’entrée de l’Inch Park sur la gauche. La route empierrée passe à droite de l’Inch Park Nursery et de l’Inch House (J). Elle serpente ensuite autour du club de sport et de la maison de retraite, traverse un rond-point et débouche sur Gilmerton Road.

(8) Tournez à droite pour entrer dans le quartier de l’ancien village de Nether Liberton (K). De l’autre côté de la route, dans l’enceinte de la section Paysage de l’université d’Édimbourg, se trouve l’ancien pigeonnier (L).

Plus loin, sur la droite, se trouve Old Mill Lane. Vous pouvez faire un petit détour ici pour suivre cette ruelle (le tracé de l'ancien canal du moulin) qui « contourne » vers la gauche pour arriver au numéro 6, l'ancien bâtiment du moulin. Continuez sur Gilmerton Road. Traversez le Braid Burn et tournez à droite pour emprunter une promenade riveraine courte mais agréable (presque rurale). Belle vue sur l’ancienne scierie. Tournez à gauche jusqu’au carrefour très fréquenté de Goods Corner.

Traversez Liberton Road et empruntez immédiatement les marches qui montent vers les jardins de Gordon Terrace. Suivez le chemin à droite, à travers les arbres. Sortez sur Gordon Terrace. Juste en face, longez Hillhead Road, avec l'entrée de Kitchener House sur votre droite. Empruntez une ruelle pavée derrière Kitchener House (M) pour rejoindre Esslemont Road. Tournez à gauche en direction de Kings Buildings. Mais traversez rapidement et descendez Granby Road. À Lygon Road, tournez à gauche.

(9) À Mayfield Road, tournez à droite pour traverser au niveau du refuge piéton, puis prenez à gauche dans Rankin Drive. Tournez à droite dans Rankin Avenue. Au bout de la rue, traversez et empruntez un petit sentier à droite des arbres. Continuez à descendre le long de Langton Road. En bas, tournez à gauche pour rejoindre la Reid Memorial Church (N). Dirigez-vous vers l'ancienne gare de Blackford Hill en traversant vers la droite, puis descendez Blackford Avenue.

(10) Au pont ferroviaire, descendez à gauche vers Charterhall. Tout droit, vous arrivez à l'ancienne gare (O). Notre itinéraire, quant à lui, bifurque à gauche le long de Charterhall Grove. Tournez à droite pour finalement trouver 21 marches qui montent, entre les maisons, vers Charterhall Road. Tournez à droite pour arriver aux portes d'entrée de Blackford Park. Le belvédère, et la fin de la promenade, se trouvent sur la droite. (D/A)

Départ : Blackford Pond (EH10 6BJ) Référence cartographique : NT 25542 70979

Parking : Il y a un petit parking au point de départ de la promenade.

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(A) Observatoire royal: transféré de Calton Hill à Blackford en 1896. Il abrite deux dômes cylindriques en cuivre qui abritent toujours un télescope réflecteur de 36 pouces installé pour la première fois en 1930. Édimbourg reste à la pointe de l'astronomie mondiale, même si, aujourd'hui, les données proviennent généralement de télescopes situés dans le désert d'Atacama ou à Hawaï.

(B) Millennium Wood : planté dans le cadre de la stratégie de foresterie urbaine menée par le conseil de district de la ville d'Édimbourg. Je trouve que c'est plutôt réussi. Les bosquets d'arbres de différentes espèces se sont tous bien implantés. Cependant, d'autres disent : « un bon exemple de surplantation sans aucune idée de ce qu'est un bon aménagement – il a grand besoin d'être éclairci – quand cela sera-t-il fait ? À vous de juger…

(C) Agassiz Rock : en 1840, le géologue suisse Louis Agassiz s’est rendu à Édimbourg et a prouvé que l’Écosse avait été recouverte de glace. La roche polie et striée qui porte son nom a fourni une partie de ses preuves.

(D) Liberton Dams: Deux hameaux, appelés Liberton Dams et Nether Liberton, s’étendaient le long du ruisseau à cet endroit. Il ne s’agissait que de quelques groupes de chaumières. Un remblai de terre détournait l’eau vers un canal d’amenée qui s’étendait sur 400 mètres jusqu’à Nether Liberton. Un petit village s’est développé en contrebas du remblai. Plus tard, une pompe à vapeur a puisé l’eau du Braid Burn pour augmenter l’approvisionnement en eau de la ville.

(E) Clapper Field et Lane: ces noms faisaient peut-être référence à une ancienne forme de pont constitué de grandes dalles de pierre plates, ou bien au « clapet d’un moulin ».

(F) Craigmillar Castle Jubilee Park: un joyau caché du sud-est d’Édimbourg. Classé en 2002. Il représente une importante ceinture verte à l’intérieur des limites de la ville et comprend un dédale de sentiers traversant 59 hectares de bois et de prairies. Il faisait autrefois partie du domaine foncier des Gilmour d’Inch.

(G) Craigmillar Woods : Le projet Craigmillar Urban Forest a consisté à planter 39 650 nouveaux arbres en trois jours en 1997, avec l’aide de 2 332 bénévoles, dans le but d’établir un record du monde de plantation d’arbres par des bénévoles. Cela a abouti à la création de 28 hectares de nouveaux bois lors du « Edinburgh Plantathon ». Le bois a depuis obtenu le label Green Flag Award.

(H) Château de Craigmillar: probablement le meilleur exemple de château médiéval encore existant en Écosse. Il date de la fin des années 1300 et fut l’un des premiers châteaux de ce type à être construits en Écosse. Il se dresse directement sur un affleurement de grès, au sommet d’une petite élévation entre Arthur’s Seat et la crête d’Edmonstone Edge. Il offre une vue panoramique sur les environs. L'imposante tour-maison en forme de L, qui constitue le cœur du château, était déjà en place en 1425. Au XVIIe siècle, le château de Craigmillar avait plus ou moins atteint sa forme définitive. L'une de ses caractéristiques notables était un étang en forme de P (vu depuis le château), qui était peuplé de poissons afin de fournir du poisson frais aux occupants. Sa forme en « P » faisait référence au nom de famille Preston. Son contour est encore visible au sud du château (voir la carte). Jacques V y fut amené alors qu’il était enfant, alors que la peste faisait rage à Édimbourg. La reine Marie y séjourna à deux reprises, en 1563 et 1566 (après le meurtre de Rizzio à Holyroodhouse). Lors de son deuxième séjour, plusieurs de ses nobles (Moray, Lethington, Bothwell, Huntly et Argyle) lui suggérèrent que son mari impopulaire, Henry Stuart, lord Darnley, pourrait être écarté, soit par le divorce, soit par d’autres moyens. Un accord, le « Craigmillar Bond », fut conclu entre les nobles, et un pacte énonça l’intention des conspirateurs d’écarter Darnley.

(I) Les carrières de Craigmillar et de Hawkhill Wood. Le parc a longtemps été une source de pierre de construction de qualité. Huit carrières ont été exploitées à différentes époques entre le début du XVe et le XIXe siècle. Le terrain à l'abandon, situé au niveau du sol de la carrière principale, abritait une usine de feux d'artifice avant d'être réaménagé en « décharge municipale ».
La roche de Craigmillar est un grès quartzeux compact et caillouteux, généralement de couleur rouge à brun pâle. Dès le XIVe siècle, les carrières de Craigmillar fournissaient la pierre pour la construction du château de Craigmillar. Elle a également été utilisée pour la construction du palais de Holyrood, et acheminée en ville pour le Parlement et les travaux du château d’Édimbourg. Elle a également servi à la cour intérieure de la George Heriot's School, ainsi qu'à George Square, où on peut encore l'apercevoir à l'arrière de la plupart des maisons encore debout. La pierre de Craigmillar était considérée comme relativement imperméable, ce qui a conduit à son utilisation dans la construction des réservoirs d'Édimbourg et des docks de Leith (1894-96).
La carrière de Hawkhill Wood a fourni de la pierre pour des villas situées au sud d’Édimbourg dans les années 1920, par exemple sur Mayfield Road et Esslemont Road. La roche, une pierre très claire allant du mauve/rose au jaune, était principalement utilisée pour le moellons. Le grès contient des bandes occasionnelles de marne, de minces cornstones calcaires (anciens horizons de sol) et des conglomérats. On peut voir un bel exemple de moellons provenant de Hawkhill Wood à la Reid Memorial Church (1929-1933), où ils sont utilisés avec des pierres de taille de Doddington. La pierre de Hawkhill a également été utilisée à la Fairmilehead Parish Church (1937-1938), là encore en association avec des pierres de taille de Doddington.

(J) Cimetière de Craigmillar Castle Park : ouvert en 2010 sur une partie de l'ancienne ferme de Bridgend.

(K) Ferme de Bridgend : les bâtiments de la ferme, qui était à l'origine une exploitation mixte laitière et agricole, semblent dater de la fin du XVIIIe siècle ou du début du XIXe siècle. Cependant, vers 1518, Jacques V y fit construire une chapelle jouxtant son pavillon de chasse. Le Farmhouse Community Project est une organisation caritative gérée par la communauté. Il offre un lieu de rencontre, un café, un jardin et des ateliers. Il organise des cours, des ateliers et des formations dans divers domaines artisanaux et techniques. Les premiers jardins familiaux biologiques d'Écosse ont ouvert ici en 2006 pour un coût de 250 000 £ et comprennent soixante parcelles individuelles, ainsi que des plates-bandes surélevées pour les jardiniers en situation de handicap et des toilettes à compostage biologique.

(G) Inch House: maison-tour vernaculaire écossaise datant de 1617. Elle est aujourd’hui classée monument historique de catégorie A. La partie la plus ancienne, une tour en L, date du début du XVIIe siècle. Récemment, la maison a servi d’école primaire et de centre communautaire. Le mot « Inch » vient du gaélique écossais « innis », qui peut désigner une île, ou une zone sèche au sein d’un marécage ou d’une prairie fluviale – ici, la plaine inondable du Braid Burn.

(M) Nether Liberton : Petit hameau situé le long du Braid Burn. (Au XIVe siècle, Liberton était divisé en Over et Nether Liberton.) Il y avait un moulin à grain au XIIe siècle (mentionné en 1143 dans une charte accordée aux moines de l’abbaye de Holyrood leur conférant les droits sur les moulins de Libbertun). Il a fonctionné jusqu’aux années 1840. Un bâtiment de scierie existe encore. Le tracé de son canal d’amenée est visible à partir de Double Hedges Park, au pied de Kirk Brae. Le village comptait 267 habitants à la fin du XVIIIe siècle et disposait d’une école, d’une maison d’école, d’une forge, d’une scierie et d’un moulin à grains, d’une laiterie ainsi que d’une brasserie et d’un marché hebdomadaire, sans oublier plusieurs débits de boissons. Le tableau aurait mérité d’être peint par Constable. Plusieurs bâtiments du XVIIIe siècle subsistent derrière le centre commercial Cameron Toll. Le jeune Arthur Conan Doyle, futur auteur des célèbres histoires de Sherlock Holmes, a séjourné à Liberton Bank House dans les années 1860.

(N) Pigeonnier: le plus grand des Lothians. Rectangulaire, avec 2 072 nichoirs et un toit en appentis. Seize marches en escalier sur chaque pignon. Le toit est recouvert de tuiles. Les pigeons entraient par une longue rangée horizontale de 36 trous d'envol à mi-hauteur du toit, et par des rangées plus courtes situées en dessous. On pense qu'il s'agissait du pigeonnier d'Inch House.

(O) Kitchener House : certains murs ont peut-être été construits avec des pierres provenant de Hawkhill Wood. Remarquez comment les blocs de grès rouge utilisés pour les poteaux exploitent habilement les plans de joint disposés selon un angle incliné de 45°.

(P) Reid Memorial Church : construite entre 1929 et 1933. Son nom vient de William Reid, un homme d'affaires prospère d'Édimbourg. Son fils est mort sans héritier et a légué de l'argent pour la construction d'une église à la mémoire de son père. Le bâtiment semble plus ancien qu'il ne l'est en réalité en raison de son style Arts and Crafts, semblable à celui d'une cathédrale, qui reproduit une église médiévale avec des proportions et un agencement dignes d'une cathédrale. Bâtiment classé de catégorie A. Un bel exemple de maçonnerie en moellons utilisant des pierres provenant de Hawkhill Wood, ainsi que des pierres de taille de Doddington.
La maçonnerie en moellons, également appelée « rubblework », consiste à utiliser des pierres brutes et non taillées, généralement pour la construction de murs. La forme la plus basique est le mur en pierres sèches. Elle est très appréciée des paysagistes à la recherche d'une esthétique traditionnelle. Les pierres peuvent être assemblées à l'aide de ciment ou de mortier de chaux.
La pierre de taille est un type de maçonnerie finement taillée, qui se caractérise par des faces lisses et régulières et des arêtes carrées. Comme les blocs de pierre de taille sont taillés avec précision sur toutes leurs faces, il est possible d'obtenir des joints très fins et esthétiques.
La carrière de Doddington se trouve entre Wooler et Berwick-upon-Tweed. Elle est exploitée depuis plus de 200 ans. Le grès de Doddington, datant du Carbonifère inférieur, est une pierre fluvio-deltaïque à grain fin à moyen, mouchetée, de couleur rose violacé clair à foncé, avec parfois des marques de couleur rouille.

(Q) Gare de Blackford Hill. Ouverte en 1884, fermée en 1962. À l'origine, c'était une gare de banlieue très fréquentée, dotée de deux quais et d'enclos pour les moutons engraissés à Blackford Hill. La maison Blackford se dressait au-dessus.