De Great Gaddesden à Little Gaddessden

(D/A) Le point de départ de la promenade est un relais en terre sur l'A4146 (réf. de grille TL030116), la route reliant Hemel Hempstead à Leighton Buzzard. L'aire de repos se trouve en face de 4 blocs de maisons sur le côté droit de la route en venant de Hemel Hempstead, juste après avoir passé l'embranchement indiquant Great Gaddesden et avec un grand panneau Wyvale Garden Centre. En venant de Leighton Buzzard, après avoir passé le carrefour avec les routes menant à Little Gaddesden et Studham, repérez Bradden Lane sur la gauche : les maisons se trouvent peu après sur la gauche, avec le parking en face.

Commencez la promenade par la barrière tournante à l'extrémité Hemel Hempstead de l'aire de stationnement, en suivant le panneau Hertfordshire Way. Traversez le champ et franchissez un long pont en bois qui enjambe la rivière Gade et une zone marécageuse. Une fois le pont franchi, prenez à gauche et sortez par une autre barrière tournante près d'une aire de jeux pour enfants. Il s'agit de Great Gaddesden : c'est la paroisse qui est la plus grande en termes de superficie ; en tant que village, elle est beaucoup plus petite que Little Gaddesden, qui était une "ville d'entreprise" pour le domaine d'Ashridge. Tournez à gauche le long de la route, passez devant l'école, ignorez une route sur la droite et arrivez à un croisement en T. Tournez à droite et remontez le chemin jusqu'à l'entrée du village. Tournez à droite et remontez le chemin en passant devant des maisons typiques en briques rouges et en bois. Passez le chemin à droite indiquant St Margarets et continuez sur ce chemin tranquille pendant environ 1 km, en passant par Piper's Hill et en descendant dans le joli petit village de Nettleden. Vous arrivez devant l'église et tournez à droite sur la route pendant quelques mètres avant de tourner à gauche sur une route marquée comme impraticable pour les véhicules à moteur.

(1) La route devient bientôt un chemin, qui monte dans un ravin fortifié sous un pont pour émerger au sommet de la colline, puis descend vers le hameau de Frithsden. En chemin, vous passez devant le vignoble de Frithsden, qui est en train d'être remis en production et dont le premier vin pourrait être disponible en 2008. Vous débouchez dans Frithsden même, près de l'Alford Arms. Traversez la route et montez le chemin légèrement en pente à travers les bois. Continuez sur ce chemin jusqu'à ce que vous débouchiez sur une allée à gauche d'une grande maison. Traversez l'allée, passez une barrière et continuez sur un chemin clos entre des jardins. Au bout, franchissez une autre barrière, tournez à droite au croisement des chemins, puis à nouveau à droite pour arriver - avec un green sur la droite et un trou sur la gauche - au terrain de golf qui a vu le jour sur Berkhamsted Common dans les années 1880.

(2) Empruntez le chemin entre le tee et le trou, puis, tout en respectant les golfeurs, longez le côté droit du terrain par l'arrière des jardins. C'est l'itinéraire du Hertfordshire Way. Il s'enfonce bientôt dans une étroite bande de bois entre le fairway et les jardins. Il s'agit en fait d'une piste cavalière et, bien qu'elle puisse être boueuse, il est facile de la suivre jusqu'à une route (référence TL005096). Traversez la route et continuez en diagonale vers la droite à travers l'allée - faites attention à gauche avant de traverser - vers une ligne d'arbres : des marques de sabots dans l'herbe définissent la ligne. De l'autre côté, continuer à travers les arbres avec le terrain de golf des deux côtés. Le chemin à travers les arbres se termine par le trou 6 sur la droite et le tee 7 sur la gauche. Suivez l'allée cavalière tout droit - elle est boueuse en hiver, mais il est possible de trouver des pistes parallèles. La partie la plus boueuse se termine à un poteau de signalisation au croisement des pistes cavalières. Continuez tout droit à travers les buissons d'ajoncs et descendez une large allée de gazon entre les bois. Sur la droite se trouvent les Frithsden Beeches - un bois ancien avec des panneaux du National Trust avertissant du danger des chutes de branches : il n'est pas rare d'y voir des cerfs.

(3) L'allée se termine par Brickkiln Cottage sur la gauche. Vous quittez alors le Hertfordshire Way pour tourner à droite dans une allée de gravier avec Frithsden Beeches sur la droite et un grand espace herbeux ouvert sur la gauche. Suivez l'allée jusqu'à la route. Tournez à gauche le long de la route et, après environ 100 mètres, passez devant "Charnis", puis tournez à droite sur un sentier pédestre et une piste cavalière autorisée - Gaddesden 1 mile. Lorsque les chemins bifurquent, restez à gauche, passez devant "Rodinghead" et continuez sur un sentier clôturé avec de larges vues sur la droite. Au bout du chemin, franchissez une barrière tournante et continuez tout droit dans un grand champ jusqu'à une porte dans une clôture. Traversez-le et vous êtes à l'extrémité de la Golden Valley. Traversez de l'autre côté et, à gauche d'une station d'épuration, vous trouverez un large chemin de gravier. Suivez-le derrière l'usine et lorsqu'il tourne à gauche, vous débouchez sur une route (référence TL001122). Il s'agit de la périphérie de Great Gransden ; la partie principale du village s'étend en bande le long de la route à gauche sur environ 3 km. Traversez la route jusqu'au trottoir et tournez à droite. Passez devant Ashridge Cottages 1929 et, en face de Cromer Close, tournez à gauche sur un sentier, indiqué pour Nettleden. Vous avez maintenant rejoint le Hertfordshire Way qui vous ramènera au point de départ. Prenez à droite en diagonale à travers le champ et passez un portail, au sommet d'une vallée, dans un énorme champ cultivé. Le sentier n'a apparemment pas été restauré après le labourage ou la plantation et il n'y a pas de repères. Cependant, d'autres randonneurs sont probablement passés par là pour montrer l'itinéraire qui descend tout droit dans le fond de la vallée. Sur la gauche, vous apercevrez un groupe d'arbres isolés. Lorsque vous arrivez à sa hauteur, c'est là que vous quittez le sentier qui mène à Nettleden (réf. TL007118). Tournez à gauche à angle droit par rapport à votre direction précédente pour monter la colline et passer à gauche des arbres. Il y a peut-être un petit tas de pierres pour marquer la jonction des deux chemins, mais il n'y a pas de repère. Là encore, d'autres randonneurs auront probablement ouvert la voie. Mais si vous n'en discernez pas, une fois les arbres passés, dirigez-vous en diagonale vers la droite en visant les arbres les plus hauts à droite d'une maison blanche. En arrivant, vous découvrirez qu'ils entourent un petit étang : contournez-le pour déboucher sur la piste.

(4) Tournez à droite et suivez ce chemin pendant environ 1 km. Sur la droite, vous trouverez des bâtiments derrière un mur, y compris ce qui ressemble à des cabanes d'hébergement. C'est peut-être le cas, car il s'agit du temple bouddhiste Amavarati, qui propose des retraites contemplatives. En face de ces bâtiments, prenez un sentier à gauche indiquant Great Gransden. Un sentier fermé qui contourne le champ sort par une barrière tournante dans un champ. Traversez celui-ci en passant devant un bouquet d'arbres sur la gauche, franchissez un portail et une haie et continuez tout droit jusqu'à l'angle opposé du champ (à l'angle des terrains de l'église du XIIe siècle). Tournez à gauche en passant devant des garages, puis à droite en traversant un petit domaine pour revenir à la barrière tournante près de l'aire de jeux pour enfants. De là, revenir par les prairies humides jusqu'au départ (D/A).