De Berkhamsted à Frithsden avec le Devil's Own

Départ : gare de Berkhamsted (HP4 2AJ)

(D/A) Sors de la gare du côté opposé au canal et au centre-ville, par la sortie la plus proche du quai 4. Tu verras devant toi les remparts et les ruines du château de Berkhamsted (A). Prends la route qui passe à gauche du château en sortant de la ville (Brownlow Road).

(1) Lorsque Brownlow Road tourne à droite en suivant les limites du château, continue tout droit. Après 100 m, prends le sentier balisé vers Berkhamsted Common à travers le champ Kitchener's. Au début, le sentier suit une route qui passe devant le club de bowling et les courts de tennis.

Après un court tronçon caillouteux, le sentier longe plusieurs champs sur ta gauche en direction d'une ferme. Tu apercevras les bois de Berkhamsted Common devant toi, sur la crête. Continue tout droit à la ferme (Well Farm). Le sentier suit maintenant un large chemin herbeux à gauche d'une haie.

(2) Suis la haie jusqu'à ce que tu atteignes le bois et entre dans celui-ci par une barrière tournante. Continue dans la même direction sur un chemin cavalier qui monte abruptement dans le bois. Au début, tu montes abruptement à travers une forêt mixte (chênes, frênes, érables champêtres). Lorsque la pente s'adoucit, tu traverses une bande herbeuse avec de jeunes arbres sur ta gauche. À un poteau indicateur, tourne à gauche à travers les arbres, puis à droite au poteau suivant.

Quand tu arrives à un grand croisement de chemins (le poteau ici a plein de disques), tourne à droite sur un large chemin bordé de fougères. Suis ce chemin sur 800 m en descendant légèrement. Tu auras une belle vue sur Berkhamsted sur ta droite.

(3) En chemin, tu peux encore voir un réseau de tranchées (B). À droite du chemin, un panneau d'information explique l'histoire des tranchées. Tu peux descendre dans celles-ci, mais certaines sont déjà en partie recouvertes par les broussailles. Après avoir vu les tranchées, continue dans la même direction.

Suis la piste principale qui tourne à gauche au poteau indicateur. Après 100 m, tu arrives sur un terrain de golf. Juste après le premier green, et avant de passer entre les tees de départ de chaque côté du chemin principal qui descend vers une route, reste à gauche au bas du green et tu verras un sentier bien tracé qui s'enfonce dans les bois devant toi.

(4) Prends ce chemin et après un peu plus de 100 m, tu arriveras à un parking. Prends le chemin à droite du parking. Traverse la route jusqu'au monument aux morts que tu verras devant toi. Le chemin traverse maintenant un terrain de golf sur une piste cavalière. Il est clairement balisé : cherche les poteaux à sommet jaune. Il suit principalement le tracé d'un chemin caillouteux. Tu traverses trois fairways et passes entre deux rangées d'arbres, le chemin tournant légèrement vers la droite.

(5) Continue dans la même direction dans les bois à la lisière du terrain de golf. Quand tu arrives à une route (Hillingdon Road), tourne brusquement à gauche, presque sur tes pas, sur un autre chemin équestre.

(6) Après 50 mètres, cherche un sentier balisé sur ta droite. Emprunte ce sentier qui te mènera rapidement à un chemin bordé de haies de jardins, avec des hêtres à droite et des aubépines à gauche.

Quand tu arrives à une route, traverse et continue sur un large chemin bordé d'arbres de chaque côté. Quand le chemin commence à descendre, cherche des cerisiers sur ta gauche, vestiges des vergers qui étaient autrefois nombreux dans cette région. Le chemin descend plus abruptement à travers Little Frithsden Copse, puis devient escarpé avant d'arriver à la route en face de l'Alford Arms.

(7) Tourne ensuite à droite sur la route devant le pub, mais lis d'abord les infos sur Frithsden et l'Alford Arms(C). Tourne à droite au premier croisement, en suivant les panneaux indiquant Potten End, puis après 50 m, prends un chemin cavalier à gauche de la route.

La piste monte régulièrement et tourne à droite. Cherche un banc en rondins sur ta droite (il est facile de le rater, mais il y a aussi une mangeoire pour animaux dans le champ en face).

(8) Prenez le sentier à droite juste après le banc. Traversez un champ, passez une barrière tournante et continuez avec une haie et des arbres sur votre gauche. Remarquez les vieux tracteurs rouillés dans la haie sur votre gauche. Passez une deuxième barrière tournante pour rejoindre une ruelle menant à Potten End.

Continue tout droit quand tu croises une route. Passe devant le pub Plough. Continue tout droit au carrefour (Church Road). Tu trouveras ici des rafraîchissements toute la journée au Cedar Cafe. Continue encore tout droit au prochain carrefour pour descendre sur le côté gauche de « The Green ». Tu verras le pub Martin's Pond sur ta droite, de l'autre côté du green. Au bout du green, là où tu croises une route, prends le chemin juste devant toi qui passe entre les jardins.

(9) Continue tout droit à travers un portail sur un sentier qui passe devant le club de boulingrin. Suis le petit chemin qui tourne à droite puis à gauche et sors par un grand portail métallique devant une allée. Tourne à droite quand tu arrives sur un chemin de gravier et peu après, au croisement avec la route, tu verras le panneau « Bullbeggars' Pub ». Tourne à gauche le long de la route et peu après, tourne à droite dans Little Heath Wood (National Trust).

Suis le sentier bien tracé qui traverse le centre du bois. Il serpente un peu, mais va globalement vers le sud. Ces bois sont ouverts au public, il y a donc plusieurs sentiers différents. Quand tu as le choix, reste plutôt sur la droite du bois, en restant à gauche si tu arrives au bord. Tu devrais déboucher sur une route à l'extrémité sud du bois, avec une vue sur les champs en direction de Berkhamsted. Si tu arrives sur la route à un autre endroit, pas de souci, tourne juste à droite.

(10) Prends la route qui descend vers la gauche des maisons de Berkhamsted. (D) En bas de la colline, la route traverse la voie ferrée, puis tourne à droite et à gauche pour traverser le Grand Union Canal (E). Après le pont, prends le chemin à droite à travers la haie pour rejoindre le chemin de halage du canal. Tourne à gauche vers Berkhamsted. Tu es maintenant sur la rive sud du canal, en montée.

(11) Passe une écluse, puis au premier pont, traverse le canal et continue le long de la rive nord. Le canal entre rapidement dans Berkhamsted en empruntant un itinéraire pittoresque à travers des maisons anciennes et modernes. Tu passes devant plusieurs pubs (le Rising Sun, le Boat et le Crystal Palace). À la fin du chemin de halage, remonte jusqu'au niveau de la route et prends à gauche le long de la route qui longe la voie ferrée. La gare se trouve maintenant à 100 mètres devant toi. (D/A)

Nous espérons que tu as apprécié ta balade. N'oublie pas de noter la balade et d'ajouter des commentaires. Nous aimerions savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et connaître les problèmes rencontrés sur le parcours.

Marche de Berkhamsted à Frithsden en passant par les tranchées de la Première Guerre mondiale, retour par Potten End et le canal.

Départ et arrivée : gare de Berkhamsted (HP4 2AJ)

Parking : parking à la gare (payant). Options gratuites sur le parcours au War Memorial, à Frithsden et à Potten End.

Transports locaux : train jusqu'à la gare de Berkhamsted

Nourriture et boissons : Alford Arms à Frithsden, pubs Plough et Martin's Pond à Potten End. Nombreux pubs, cafés et restaurants à Berkhamsted

Terrain : bons sentiers pédestres et chemins équestres. Une courte section escarpée. Dénivelé total : 150 m.

Pour plus d'infos sur les balades et d'autres infos, va voir le site de la Chiltern Society ici.

(A) Château de Berkhamsted. En sortant de la gare, tu verras les vestiges du château sur ta droite. Il s'agit d'un imposant château normand à motte et bailey entouré de douves, l'un des premiers châteaux construits après la bataille d'Hastings. Guillaume s'est rendu à Berkhamsted en 1066 après la bataille et avant de se rendre à Londres. Il a ordonné sa construction afin de protéger une route stratégique vers les Midlands. Cette vallée était un axe de communication important bien avant l'arrivée du chemin de fer, du canal et de l'A41. Elle constituait la route la plus importante traversant le nord des Chilterns à l'époque romaine, et très probablement avant cela.

(B) Tranchées de la Première Guerre mondiale Les troupes du Corps d'entraînement des officiers des Inns of Court (surnommées « Devil's Own », les « propres du diable ») ont été entraînées à Berkhamsted et dans ses environs. Près de 13 km de tranchées d'entraînement ont été creusées pendant la guerre. Il n'en reste que 500 mètres, qui sont les mieux conservés. Elles ont été nettoyées et cartographiées en 2013/2014.

(C) Fristhden est un petit hameau dont le nom signifie « vallée du bois », un nom approprié, vous en conviendrez certainement. Le pub a été rebaptisé Alford Arms après la mort du vicomte Alford (d'Ashridge House) en 1851. Depuis, il a été rénové et offre désormais « le yin et le yang du pub moderne : une ambiance chaleureuse à l'avant et une cuisine raffinée à l'arrière ». Cette région était réputée pour ses cerises noires et accueillait autrefois une foire aux cerises en juillet. Si tu viens au printemps, cherche les cerisiers en fleurs qui poussent à l'état sauvage dans les bois et les haies... Tourne à droite sur la route en face du pub.

(D) Bullbeggers Lane C'est une ruelle charmante et tranquille, dont l'âge est trahi par le fait qu'elle est encaissée dans la colline à de nombreux endroits. Remarque la variété des plantes dans les haies, signe d'une haie ancienne. Au-dessus de toi, à de nombreux endroits, de grands hêtres surplombent la route.

(E) Grand Union Canal. Ouvert en 1798, ce canal à large gabarit reliait Birmingham et le réseau de canaux du nord à la Tamise. Tu passeras plusieurs écluses nécessaires pour franchir la crête des Chilterns.