Autour du point 48°Nord - 7°Est

Départ au parking du Kolben près d'une chapelle au lieu-dit Kolbenwasen, au fond de la vallée en sortant de Mittlach par la Rue Erbersch

(D/A) Engagez vous sur le sentier Croix Jaune qui monte en forêt en pente raide jusqu'au barrage du Lac d'Altenweiher.

(1) Au bout du barrage, prenez à droite le chemin Croix Bleue direction Kerbholtz. Après 150m il devient un sentier montant à gauche à travers une forêt humide et bucolique. Il faut être attentif au balisage pour ne pas s'égarer dans les rochers. Vous traversez plusieurs pierriers puis la pente s'adoucit. Le sentier croise le chemin qui monte à la ferme du Kastelbergwasen et devient plus confortable jusqu'au Kerbholtz où vous pouvez profiter d'un large panorama avec vue exceptionnelle sur les Spitzkoepfe.

(2) Derrière le refuge, se trouve à gauche le sentier Rectangle Bleu que vous suivrez jusqu'au Rainkopf. Après un beau passage en forêt, un sentier panoramique mène à la ferme-auberge du Kastelberg. Continuez par le sentier carrossable sur 1km.

(3) Ne manquez pas le sentier à gauche toujours Rectangle Bleu. 1km plus loin, vous atteignez la chaume du Firstmiss (ou Ferschmuss) avec sa ferme-auberge et le Refuge Louis Hergès (Club Vosgien de Mulhouse Crêtes) au pied du Rainkopf.

(4) 100m après le refuge, laissez à gauche le sentier Croix Jaune et à droite le Rectangle Rouge barré Blanc pour monter en forêt par le Rectangle Bleu. En sortant de la forêt, la pente est plus forte mais la vue à gauche sur la vallée de la Fecht est magnifique avec le Lac d'Altenweiher en contrebas.

(5) Un arrêt au sommet s'impose pour profiter du panorama à 360°. Redescendez par le sentier en face, droit au Sud, ou en prenant un peu plus loin le sentier balisé Croix Bleue. Ces sentiers parallèles mènent au Col de Rothenbach. En face de vous, le sommet du Rothenbachkopf avec sa forme unique.
(6) Au col, prenez à gauche le sentier Croix Bleue qui traverse le Cirque du Leibelthal sous le Rothenbachkopf jusqu'à la ferme-auberge Steinwasen (belle vue sur la vallée). Le retour à travers la forêt commence en prairie par le sentier Croix Bleue en forte descente.

(7) Prenez à droite pour entrer en forêt, puis suivez le sentier Croix Bleue qui descend en lacets. Vous croisez parfois le chemin carrossable du Steinwasen qui peut constituer une variante longue mais plus facile.

(8) Arrivé dans la vallée du Wiedenbachrunz, un chemin carrossable longe le ruisseau. Suivez le sur 100m pour retrouver le sentier Croix Bleue à droite sur la rive du ruisseau. Plus loin, laissez le sentier qui conduit à Mittlach pour prendre le virage à gauche vers le parking du Kolben. Après 400m vous rencontrez le gros rocher marquant le point GPS 48°Nord / 7°Est puis le chemin goudronné qui mène au parking (D/A).

Certains passages nécessitent prudence et concentration par temps humide dans les deux premiers kilomètres entre le Lac d'Altenweiher et le Kerbholtz.
Le chemin sous le Rothenbachkopf est interdit en hiver par temps de neige (risques d'avalanches dans toute la traversée du Cirque de Leibelthal).
Dans le Steinwasenwald, le chemin Croix Bleue est parfois coupé suite à des travaux de bûcheronnage. Il faudra alors utiliser le chemin carrossable plus long mais très facile.

Trois fermes-auberges se trouvent sur le parcours : au Kastelbergwasen, au Firstmiss et au Steinwasen. Elles proposent une restauration traditionnelle pendant la période de transhumance (en général de mi-mai à mi-septenbre).
Avant l’ascension du Rainkopf le Refuge "Louis Hergès" du Club Vosgien de Mulhouse est désormais fermé.

Balisage du Club Vosgien : Signes du CV

L'origine germanique des noms de lieux n'est pas toujours évidente:
- Le Kolbenwasen est un ancien lieu de charbonnage dans la vallée de Kolben (Kohle = charbon en allemand).
- Le Kerbholtz est une ancienne marcairie, Kerben = entaille, crénelé.
- Rainkopf : rein = raide et kopf = tête, sommet.
- Rothenbach : ruisseau rouge pour certains (Rougegoutte pour les vosgiens) viendrait plutôt de Rotten = troupes et Pass = passage, col.
- Leibelthal : leifelthal au 18e, laüfe = expédition et thal = vallée.
- Mittlach : mitte = milieu et ah = ruisseau ou loch = forêt ou trou. Source : M. Rémy JAEGLE mairie de Mittlach.