La Soufrière et épave du DC-3 avec retour par le Col de l’Échelle

Le départ se fait normalement au parking des Bains Jaunes, situé sur la D11 à environ 950 m d’altitude. C’est là que commence cette aventure variée et exigeante. Il vaut mieux arriver tôt pour trouver une place, même en semaine, sinon il faudra se garer plus bas, comme sur le tracé, ce qui ajoute un petit échauffement bonus.

(D/A) Poursuivre sur la route en direction des Bains Jaunes et rejoindre le parking.

(1) Attaquer tout de suite la montée vers La Soufrière, d’abord facile puis de plus en plus soutenue à travers la forêt tropicale dense. Retrouver la Route des Bains Jaunes (D11).

(2) Poursuivre à droite en continuant de monter de façon soutenue et arriver à un embranchement.

(3) Abandonner la Route des Bains Jaunes pour s'engager à gauche sur le Chemin des Dames, qui contourne le volcan par l'Ouest.

(4) Continuer tout droit. Le terrain devient plus pentu. Cette ascension demande de l’effort, une bonne paire de chaussures et un peu d’équilibre, car le chemin peut être boueux et glissant selon la météo. Rejoindre le point nommé La Découverte, à la cote 1467. Vous serez récompensés par des vues panoramiques : par temps clair, on peut voir l’ensemble de la Guadeloupe, le Petit Cul‑de-Sac Marin et parfois même les îles voisines. Le sommet présente un paysage martien avec de la roche volcanique noire, des formations uniques et, souvent, des rafales de vent. Attention aux fumerolles et émanations de gaz dans cette zone : restez bien sur le sentier et suivez les consignes de sécurité.

(5) Redescendre à l'embranchement.

(4) Se diriger à droite, plein Nord.

(6) Laisser à droite le sentier par lequel on reviendra et filer tout droit pour entamer le trajet vers l’épave du DC‑3 en suivant la Trace Carmichaël, une portion moins balisée où il faut être attentif au terrain. Rejoindre un embranchement.

(7) À cet endroit, la Trace Carmichaël se poursuit sur la gauche, mais pour rejoindre l’épave il faut suivre le sentier sur la droite marqué d’un panneau X. Ce panneau indique simplement que l'on est hors sentier balisé. Aller jusqu'à la prochaine bifurcation.

(8) Se diriger sur la gauche pour atteindre l'épave du DC-3, l'un des points forts de cette randonnée. Il s’agit des restes d’un Douglas R4D‑6 immatriculé 8P‑AAC, appareil de type DC‑3 de la compagnie Carib West Airways, qui s’est écrasé le 9 septembre 1971 contre les pentes du volcan de la Soufrière lors d’un vol cargo entre Port‑d’Espagne (Trinité‑et‑Tobago) et la Dominique, dans de mauvaises conditions météorologiques et une visibilité réduite par les nuages bas. Les deux pilotes ont péri dans l’impact, et l’épave a été retrouvée quatre jours plus tard dans cette zone difficile d’accès. Aujourd’hui, les ailes, la partie principale du fuselage et les roues du train d’atterrissage sont encore visibles, offrant un témoignage poignant de l’histoire aéronautique des Antilles.

(9) Une fois l’épave visitée, entamer la remontée de tout le sentier technique parcouru à l’aller, avec ses montées et descentes. Le retour est moins technique mais reste physiquement exigeant, car il se fait principalement en montée.

(6) Partir sur la gauche en direction du Col de l'Échelle. La descente se fait progressivement vers un terrain moins fréquenté. Ce tronçon offre de jolis panoramas et un moment de calme après les efforts de la randonnée. Atteindre le Col de l'Échelle.

(10) Poursuivre sur la droite, passer à la Roche Fendue et retrouver la Route des Bains Jaunes (D11).

(11) Suivre celle-ci en prenant à droite.

(3) Garder la route.

(2) Quitter la D11 pour reprendre à gauche le sentier de montée en sens inverse et retrouver le parking des Bains Jaunes.

(1) Reprendre la D11 à gauche pour revenir au lieu de stationnement (D/A).

Comptez entre 6h et 7 h surtout si vous prenez votre temps et faites des pauses, notamment pour profiter des paysages, visiter l’épave en détail, le bain à la fin et bien sûr en fonction de la météo.

Prévoyez de bonnes chaussures de marche imperméables et adaptées aux terrains boueux et techniques, ainsi que suffisamment d’eau et des en-cas pour tenir toute la randonnée. Protégez-vous du soleil, car une grande partie du parcours est exposée et le soleil peut taper fort. Un maillot de bain peut être utile si vous voulez profiter d’une pause rafraîchissante aux Bains Jaunes ou autres points d’eau.

Un K-way ou veste imperméable, qui coupe le vent et la pluie, est fortement conseillé.

Vérifiez la météo avant le départ. La Soufrière et le Col de l’Échelle sont souvent dans les nuages, surtout l’après-midi. Il est conseillé de partir très tôt le matin et d’entreprendre la randonnée après quelques jours de temps sec.

La partie de l'épave DC-3 est technique, avec des sections boueuses et exigeantes. Il faut garder l’équilibre et rester attentif à l’endroit où l’on pose les pieds. Une bonne condition physique est nécessaire ; ce parcours n’est pas adapté aux débutants. Il comporte des passages étroits où il faut se faufiler, avec des branches et racines à utiliser pour s’équilibrer et s’accrocher. Pour la partie après (7), il y a un autre sentier qui suit un itinéraire similaire, mais pour rejoindre l’épave, il faut suivre le chemin où se trouve un panneau avec un X.

Il est recommandé de télécharger le tracé GPX, notamment pour la dernière portion vers l’épave du DC‑3 qui n’est pas indiquée sur le terrain.

Au sommet, suivez les indications et restez prudents, certaines émanations de gaz peuvent être dangereuses.

Pause bien méritée aux Bains Jaunes en fin de journée pour détendre les jambes — un bonus relaxant après cette boucle remplie de paysages, d’histoire et d’efforts.

Au retour, profitez d’une pause rafraîchissante aux Bains Jaunes (la source est chaude), c’est gratuit et ça fait un bien fou après cette randonnée. En chemin, vous aurez de superbes points de vue sur le sommet de La Soufrière, l’épave du DC‑3 et, par temps clair, sur le Petit Cul-de-Sac Marin et plus généralement les îles voisines . La descente se fait par une route moins fréquentée, agréable et tranquille après les passages techniques.