(D) Depuis la Borne au Lion, lieu magnifique et chargé d'histoire, suivre le chemin blanc à droite en direction du Col du Merle. Le sentier monte progressivement sur un chemin bien large.
(1) Au Col du Merle, continuer tout droit vers les Closettes, sur un profil descendant qui donne accès à une jolie combe avec vue sur le Reculet. Poursuivre jusqu'en bas de la combe.
(2) Aux Closettes, tourner à droite sur le GR®, en direction de la Haute Cernaz, pour rejoindre la vallée de la Valserine et Lélex. Le parcours entre en forêt sur cette portion.
(3) À la Haute Cernaz, prendre le chemin forestier, à droite, qui se transforme en sentier plus étroit, et descend rapidement jusqu'au carrefour du Niaizet.
(4) Rester à gauche, entre la lisière de forêt et la Valserine, sur 3 km jusqu'à Lélex, où le chemin blanc laisse place à la route, et les premières maisons apparaissent.
(5) Tourner à droite au Pont de la Fruitière par la Route du Frênet. Rejoindre le carrefour de la Vieille Chapelle et la D991, tourner à gauche, puis prendre la route du haut jusqu'au carrefour suivant.
(6) Monter à droite, par la petite route qui se transforme, 200 mètres plus loin, en chemin blanc (piste de ski hivernal). Suivre cette piste, sur quelques dizaines de mètres, avant d'emprunter un sentier plus étroit, sur la gauche, qui coupe la piste plus haut, et poursuivre l'ascension de façon plus raide. Passer l'intersection de Sous les Gindres, rester à gauche sur le GR®, et rejoindre le carrefour du Ratou.
(7) Au Ratou, prendre la piste à gauche, sur 100 mètres, puis continuer à droite, sur un sentier, en direction du Refuge de la Loge. La montée s'adoucit progressivement sur un sentier forestier plus étroit jusqu'au Refuge de la Loge, point final de cette première étape (A).