Grims Ditch et Cobblers Pits, Chilterns

Départ: parking de la bibliothèque de Wendover, High Street, Wendover (HP22 6DU). Coordonnées : SP 868 077

(D/A) Depuis l'entrée du parking, prenez à droite dans High Street, puis encore à droite dans Heron Path, en suivant les panneaux indiquant le sentier Ridgeway.

Sinon, si tu te gares dans la zone de stationnement libre de Tring Road, juste au nord de la tour de l'horloge, repousse la tour et tourne à gauche dans Heron Path.

(1) Continue sur Heron Path (A), traverse une petite route et ignore les chemins à gauche et à droite pour arriver à l'église St. Mary's Church. Tourne à gauche dans la petite route (Church Lane) après l'église.

Traverse une petite route et continue tout droit, en passant devant Wellhead Cottage sur ta droite. Reste sur cette piste pendant 1,2 km après Boswells Farm. En chemin, la ruelle passe d'une route goudronnée à un chemin caillouteux.

(2) Tourne à gauche sur Ridgeway et monte à travers Barn Wood. Assure-toi d'être bien sur Ridgeway, car il y a plusieurs autres chemins qui montent vers la colline !

Peu après le virage, le Ridgeway commence à monter. Continue à monter pendant 630 m et, vers le sommet de la colline, cherche un sentier sur ta droite.

(3) Tourne à droite en haut de la pente pour quitter Ridgeway. Remonte le chemin sur 40 m pour rejoindre une large piste croisée et tourne à gauche. Après 430 m, ignore le chemin à droite, continue sur quelques mètres et prends le chemin à gauche qui s'enfonce dans un bois.

Suivez ce sentier à travers le bois sur 450 m, passez un croisement, de vieux piliers de portail et une limite de champ, puis traversez une bande boisée. À la fin de cette bande, tournez à droite le long du champ et, après quelques mètres, retournez dans les bois à gauche. Le talus sur votre gauche est Grim's Ditch, qui est recouvert de jacinthes au printemps.

(4) À la fin de Grim's Ditch, le sentier rejoint une piste plus large et dégagée sur la droite. Tourne à gauche, ignore le premier sentier sur la droite, puis traverse le champ en diagonale vers la droite pour retourner dans les bois par une brèche dans un mur de briques.

Suivez le chemin qui descend, traversez Ridgeway et empruntez un ancien chemin creux à travers les bois jusqu'à un échalier. Suivez le chemin en diagonale à travers un champ et passez un portail pour rejoindre une ruelle. Tournez à gauche et longez-la jusqu'à un virage à gauche.

(5) Ignore le premier chemin sur ta droite (indiqué Icknield Way), continue tout droit sur quelques mètres jusqu'au bout des maisons et tourne à droite sur un chemin qui entre dans un champ. Tourne à gauche le long du champ, parallèlement à la ruelle, passe un portail et traverse un bois pour rejoindre une large piste juste après les maisons. Tourne à droite et continue sur 70 m jusqu'à la barrière et l'entrée de Wendover Woods.

Ne pas passer, mais prendre le chemin à gauche et rester à la lisière du bois, en ignorant les chemins sur la droite, pendant 850 m jusqu'à un croisement en T près du sommet. Ce chemin forestier informel peut parfois être envahi par la végétation. Si c'est le cas, rester à droite sur la piste et la suivre en montée jusqu'au croisement.

Tourne à droite et continue à monter jusqu'à l'entrée de Boddington Hillfort (B). Profite de la belle vue sur Wendover et au-delà.

(6) Après avoir exploré le fort, laisse le panneau d'information derrière toi et prends la piste principale tout droit (C). Reste sur cette piste pendant près d'un kilomètre jusqu'au point d'information près du Café in the Woods, où tu trouveras des rafraîchissements et des toilettes.

(7) Tourne à gauche devant le point d'information/la station de paiement du parking en direction du parking.

Ici, tu peux faire un détour pour visiter le point culminant des Chilterns, même si celui-ci peut être difficile à trouver. Si tu préfères éviter ce détour, tourne à gauche et suis les instructions du point de cheminement (8).

Sinon, tourne à droite avant d'arriver au parking, en marchant à droite de la route jusqu'à la sortie. Traverse la route. Pour visiter le point culminant, tourne à droite le long de la route en marchant du côté bois de la clôture entre les bois et la route. Ignore le premier chemin sur la gauche qui mène à une aire de pique-nique. Lorsque la route tourne à droite, reste à gauche dans les bois et suis le chemin jusqu'aux pierres marquant Haddington Hill, le point culminant des Chilterns ( D). Reviens sur la route et tourne à droite.

(8) Continue après la barrière d'entrée et suis la route goudronnée sur 500 m. Là où elle descend vers la gauche, prends un chemin qui part à droite après une barrière en bois dans les bois et suis-le sur 200 m jusqu'à un croisement. Le chemin à droite n'est pas bien indiqué, alors fais gaffe.

(9) Prends le chemin de droite jusqu'à un portail et entre dans un champ. Traverse le champ à gauche d'un point de triangulation (pyramide en béton) jusqu'à un autre échalier dans le coin du champ. Traverse une allée jusqu'à la route, tourne à gauche pendant 10 m avant de prendre la large piste à droite.

Marche parallèlement au parking et, peu après la fin du parking, prends le sentier qui tourne brusquement à gauche, d'abord entre des barrières en bois. Descends la colline sur 500 m jusqu'à une bifurcation. Reste à gauche vers le club-house du terrain de golf. Traverse le terrain en suivant les balises blanches et un panneau blanc carré. Passe par un trou dans la haie et suis le chemin tout droit entre la haie et le champ jusqu'à un portail et la B4009 Upper Icknield Way.

(10) En faisant très attention, traverse la route pour rejoindre le trottoir de l'autre côté et monte jusqu'à la route menant à Wendover Woods. (En juin, tu peux visiter les Aston Clinton Ragpits (E) pour voir les orchidées.) Tourne à droite à travers une barrière tournante et suis le chemin qui descend à travers les bois et Cobblers' Pits (F) jusqu'au bras Wendover du Grand Union Canal.

(11) Passez un portail, tournez à gauche et suivez le chemin de halage (G) pendant 1,6 km jusqu'au village de Halton (H). Traversez la route et empruntez le chemin de halage sur la rive opposée. Continuez le long du canal pendant 2,5 km jusqu'à la tête du canal.

(12) Depuis la tête du canal, suivez le reste du sentier, remontez la pente jusqu'à Wharf Road. Tournez à gauche pour retourner aux voitures garées dans Tring Road ou, pour retourner à la bibliothèque, tournez à droite et suivez le trottoir jusqu'à un croisement en T avec Aylesbury Road. Tournez à gauche jusqu'au rond-point de la Clock Tower et tournez à droite dans High Street pour retourner au parking. (D/A)

« On espère que tu as apprécié ta balade. N'oublie pas de noter la balade et d'ajouter des commentaires. On aimerait savoir comment on pourrait améliorer les instructions ou l'itinéraire et connaître les éventuels problèmes rencontrés sur le parcours. »

Départ: parking de la bibliothèque de Wendover, High Street, Wendover (HP22 6DU). Coordonnées : SP 868 077

Parking : parking de la bibliothèque de Wendover (payant) ou parking gratuit en bord de route dans le quartier de Tring Road. Il y a aussi un parking gratuit au Witchell Pavilion, près de South Street. Descendez Witchell et passez devant le Red Lion pour rejoindre High Street.

Terrain : balade un peu difficile sur des chemins en bon état avec deux montées. Fais gaffe en descendant sur la craie humide et les racines glissantes.

Nourriture et boissons : The Café in the Woods dans les bois de Wendover. Il y a plein de cafés et de pubs à Wendover.

Transports locaux : le bus 50 circule toute la semaine entre Aylesbury et Halton. Le bus 55 circule du lundi au vendredi entre Aylesbury et Chesham. Wendover est également desservi par les trains de la ligne principale vers Marylebone et Aylesbury.

Cette balade a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society ou sur Amazon.

(A) Rope Meadow et Hampden Conservation Area: cette prairie sauvage était autrefois le site de l'entreprise de cordes et de sacs d'Albert Payne. En été, elle regorge de fleurs sauvages et d'herbes. La zone protégée était autrefois une terre agricole qui a été donnée à la ville en 1936.

(B) Boddington Hillfort: La balade passe par les bois de Wendover, où un groupe de bénévoles de la Chiltern Society travaille depuis plus de cinq ans avec la Commission forestière pour aider à gérer les bois à des fins récréatives, préserver les monuments anciens et encourager la biodiversité. Au sommet de la colline qui sort de Wendover se trouve l'ancien fort de Boddington, datant de l'âge du fer, que les bénévoles ont sauvé d'un « risque élevé » pour le rendre « stable et à faible risque » en dégageant les broussailles et les petits arbres afin de créer une zone boisée ouverte.

(C) Les bois de Wendover couvrent 325 hectares et sont composés d'un mélange de conifères et de feuillus. Propriété de la Commission forestière, le site est très apprécié pour de nombreuses activités de plein air. Il appartenait à Alfred de Rothschild et a été fortement déboisé pendant la Première Guerre mondiale pour soutenir l'effort de guerre. En 1919, il a été vendu au ministère de l'Air, qui l'a replanté de conifères. Il a ensuite été transféré à la Commission forestière, qui a planté des hêtres, des épicéas, des mélèzes et des pins.

(D) Haddington Hill est le point culminant des Chilterns, à 267 m d'altitude. Il est marqué par un ensemble de pierres et une plaque. Le sommet est difficile à trouver car la zone environnante est presque plate. Pour ajouter à la confusion, à quelques kilomètres de là, un autre Haddington Hill est le point culminant du Hertfordshire !

(E) Aston Clinton Ragpits est une ancienne carrière de craie gérée par le Berks, Bucks & Oxon Wildlife Trust. Cette réserve cachée abrite 10 espèces d'orchidées et plus de 25 types de papillons différents. Pour la visiter, retraversez la route et prenez à gauche, en face de Wendover Woods. Remontez le long de la route sur 50 mètres jusqu'à une barrière tournante qui mène à Ragpits.

(F) Cobbler's Pits est un petit bois mixte composé d'ifs et de buis. La Chiltern Society a récemment repris la gestion de cette carrière désaffectée du Bucks County Council.

(G) Le Wendover Arm : le Wendover Arm du Grand Union Canal, long de 11 km, a été construit en 1799 pour acheminer l'eau des sources et des ruisseaux de la région de Wendover vers les écluses de Tring. Il a connu des problèmes de fuite dès le début. La partie centrale s'est asséchée et l'eau a été canalisée. Le bras est actuellement en cours de restauration par le Wendover Arm Trust.

(H) La RAF Halton et les Rothschild : la promenade le long du canal passe devant la RAF Halton. Le domaine Halton appartenait à la famille Rothschild qui, au début de la Première Guerre mondiale, a offert des terres à Lord Kitchener pour l'entraînement militaire. Après la mort d'Alfred de Rothschild en 1918, le domaine a été acheté par le ministère de la Guerre pour 112 000 livres sterling. C'est maintenant le centre de formation des recrues et des aviateurs de la RAF.