Promenade dans la nature à Dancersend

Départ : le café de Wendover Woods. Code postal le plus proche : HP22 5NQ. Référence cartographique : SP 890090.
Un autre point de départ, gratuit, est le parking de la réserve naturelle de Dancersend (capacité d'environ 6 véhicules) au point de repère (3), Bottom Road, Tring HP23 6LB. Référence cartographique : SP 904088

(D/A) Face à l’entrée du café, prenez à gauche, passez devant les toilettes, puis tournez à droite en suivant le Firecrest Trail. Après 80 m, tournez à gauche sur le Hilltop Trail. En arrivant à une barrière en bois, tournez à gauche pour continuer sur le Hilltop Trail et suivez ce sentier à travers les arbres, en restant sur la gauche à une bifurcation menant à un banc. Tournez à droite au niveau du banc pour rejoindre la route de sortie de Wendover Woods (A). Tournez à droite sur la route et parcourez quelques mètres jusqu’à rejoindre deux sentiers de l’autre côté.

(1) Empruntez le deuxième sentier qui part vers la droite, passez devant les poteaux électriques en les gardant au-dessus de vous et bien en vue, puis suivez le sentier sinueux à travers les bois. Prenez à gauche à la bifurcation, puis passez devant la clôture sur la gauche et repérez le panneau : « CDRS Only » (Chiltern Dog Rescue Society). Continuez tout droit, ignorez le prochain sentier sur la gauche et passez par une barrière tournante pour entrer dans un champ. Traversez-le tout droit en passant par le milieu, puis passez le portillon suivant pour rejoindre une route.

Tournez à gauche sur la route et parcourez 140 m jusqu’à un portillon sur la droite indiqué « Icknield Way ». Passez le portillon et continuez sur la voie cavalière tout en admirant les superbes vues sur la gauche vers Dancersend, Tring et Ivinghoe Beacon. Passez un portillon pour entrer dans la réserve naturelle de Dancersend et restez sur la voie cavalière principale jusqu’à un chemin.

(2) Traversez directement le chemin et suivez le Ridgeway sur 500 m ; vous vous trouvez désormais dans la section « Pavis Woods (B)» de la réserve de Dancersend. Continuez jusqu’à un croisement de sentiers et tournez à gauche sur un petit sentier pédestre, en quittant le Ridgeway. Après 100 m, lorsque vous rejoignez un autre sentier, tournez à droite sur quelques mètres pour trouver un sentier encaissé et escarpé sur la gauche, offrant une vue sur des étangs lointains. Suivez-le jusqu’au pied de la colline.

Juste avant d'atteindre un chemin, tournez brusquement à gauche sur une voie cavalière et parcourez 300 m jusqu'à un carrefour à quatre chemins. Continuez tout droit sur un sentier pendant encore 300 m pour atteindre un portillon de champ. Passez-le pour entrer dans la cour de la station de pompage de Dancers End (C). Tournez à droite après les bâtiments, passez sous le portail en briques et restez à droite pour rejoindre le parking (point de départ alternatif). Passez le portail sur la droite pour entrer dans une petite prairie, puis tournez à gauche pour sortir par un portail et rejoindre un chemin.

(3) Traversez directement, en passant par deux portails, puis prenez à gauche pour entrer dans la réserve naturelle de Dancers End et sur le « Tree Trail » (D). Suivez le sentier libre d’accès au fond de la vallée, virez à gauche en montant, en restant dans la même direction que la ligne de câbles aériens. Le sentier tourne ensuite à droite sous les câbles et descend jusqu’à un portail.

(4) Passez le portillon, montez les marches devant vous et continuez jusqu’à rejoindre un large chemin herbeux. Tournez à gauche sur ce chemin (notez les repères sur les arbres au fur et à mesure), suivez-le dans le virage à droite, traversez un sentier piétonnier et descendez en pente douce jusqu’à un croisement en T.

(5) Tournez à droite en descendant sur quelques mètres, puis prenez la bifurcation à gauche sur un sentier libre d’accès. Peu après que le sentier commence à descendre, prenez la bifurcation à droite en passant devant un banc (dédié à Tessa et Graeme Taylor), franchissez un portillon et tournez à droite jusqu’à un banc (dédié à Susan Cowdy).
Continuez tout droit en descendant jusqu’à rejoindre un large chemin en bas. Tournez à droite et dirigez-vous vers les doubles portails métalliques. Dès que vous avez franchi les portails, empruntez le sentier de randonnée sur la gauche, avant le petit panneau d’information.

(6) À la bifurcation du sentier, ignorez le sentier « Woodland Walk » sur la gauche et continuez tout droit sur le sentier libre d'accès en longeant le bord droit du bois jusqu'à ce que le sentier se termine à un croisement en angle (avec un panneau « Sens interdit » sur la droite).
Tournez à gauche sur la piste qui longe le fond de la vallée. En arrivant finalement à un portail métallique, continuez tout droit et passez presque immédiatement un deuxième portail pour entrer dans un grand champ. Prenez en diagonale vers la gauche, en montant en pente raide, au milieu du champ pour atteindre la zone de restauration de la craie au sommet (E). Suivez le sentier qui longe le bord droit du champ pour rejoindre une route plus fréquentée.

(7) Traversez la route et tournez à droite sur le sentier qui longe la route sur 400 m jusqu’à un chemin piétonnier sur la gauche, juste après l’entrée d’Aston Hill Lodge. Empruntez ce chemin, avancez de quelques mètres jusqu’à une allée et tournez à droite pour la suivre. Tournez à gauche au niveau des grilles menant à The Chalet, passez sous une haute barrière à cerfs et continuez jusqu’à la route d’accès principale de Wendover Woods.

(8) Tournez à gauche sur la route d’accès à Wendover Woods et parcourez 120 m ; juste avant le virage à droite, prenez à gauche sur un sentier qui monte dans les bois. Tournez à droite au niveau de la clôture et suivez le sentier, parfois envahi par la végétation, le long de la lisière du bois jusqu’à un cairn qui marque le point culminant des Chilterns (267 m / 876 ft).

Empruntez le large sentier derrière le cairn et, là où il tourne à gauche, restez à droite ; suivez le sentier à droite de la route d’accès jusqu’à un passage en gravier. Tournez à gauche pour traverser la route d’accès et revenir au parking. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre randonnée. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions connaître tout problème rencontré sur les sentiers au cours de la randonnée. »

Départ : le café de Wendover Woods. Code postal le plus proche : HP22 5NQ. Référence cartographique : SP 890090.
Un autre point de départ possible est le parking de la réserve naturelle de Dancersend, au point de repère (3), Bottom Road, Tring HP23 6LB. Référence cartographique : SP 904088

Parking : parking payant de Wendover Woods.

Transports en commun : Aucun au point de départ. La ligne de bus 50 circule entre Aylesbury et Wendover du lundi au vendredi, ce qui pourrait ajouter 20 minutes à la randonnée. Le dimanche, la ligne 50 relie Aylesbury à Ivinghoe et s'arrête à proximité, sur la B4009. Vous trouverez tous les détails sur www.travelinesoutheast.org.uk

Terrain : Une randonnée extrêmement intéressante, sans barrières à franchir, sur des chemins en bon état mais pouvant parfois être boueux. Deux montées raides. Il y a de nombreux portails à franchir, dont un portail à cerfs assez inhabituel. Du bétail paît souvent dans la réserve, ce qui est essentiel pour l'entretien des prairies.

Restauration : Wendover Woods Café. Aucun point derestauration sur le parcours.

Cette randonnée et les notes qui l’accompagnent doivent beaucoup à l’aide de Mick Jones, garde forestier pour la BBOWT à Dancersend. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.bbowt.org.uk.

Cette randonnée figure dans le livre « More Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society, White Hill Centre, White Hill, Chesham, Bucks, HP5 1AG, tél. 01494 771250, ainsi que sur Amazon.

(A) Les bois de Wendover: ils appartiennent à Forestry England. D’une superficie de 325 hectares, ils abritent un mélange de conifères et de feuillus. Autrefois propriété d’Alfred Rothschild, ils ont été fortement déboisés pendant la Première Guerre mondiale pour soutenir l’effort de guerre. En 1919, le ministère de l’Air a racheté le site et y a planté des conifères. Le site a ensuite été transféré à la Commission forestière, qui y a planté des hêtres, des épicéas, des mélèzes et des pins. Un groupe de bénévoles de la Chiltern Society y travaille depuis de nombreuses années, contribuant à la gestion des bois à des fins récréatives, à la préservation des monuments anciens et à la promotion de la biodiversité.

(B) Dancersend et les bois de Pavis: il s’agit d’anciennes hêtraies couvrant les pentes abruptes situées à l’extrémité de la vallée de Dancersend. Ils appartiennent au Conseil du comté de Buckinghamshire, mais sont désormais gérés par le Berks, Bucks and Oxon Wildlife Trust (BBOWT). Ils recèlent de nombreux éléments archéologiques intéressants, notamment d’anciens talus délimitant les forêts et les paroisses, des chemins creux et de profondes fosses où l’on extrayait de la marne, une argile calcaire, pour l’épandre sur la lande acide qui recouvrait autrefois le sommet de ces collines.

(C) Station de pompage : cette station, classée Grade II, a été construite par les Rothschild en 1867 principalement pour alimenter leurs domaines de Tring, Halton, Aston Clinton et Waddesdon. Au début du XXe siècle, le site a été repris par le Buckinghamshire Water Board avant d’être transféré à la Thames Water Authority en 1975. Une zone d’anciennes carrières de craie abritant un certain nombre de plantes et d’insectes rares est désormais gérée par le BBOWT dans le cadre de la réserve de Dancersend, mais l’accès n’est autorisé que sur autorisation.

(D) Réserve naturelle de Dancersend : cette fabuleuse réserve est un site d’intérêt scientifique particulier (SSSI) géré par le Berkshire, Buckinghamshire and Oxfordshire Wildlife Trust. La réserve a été créée en 1939 en mémoire de Charles Rothschild, fondateur de la Society for the Promotion of Nature Reserves, aujourd’hui devenue le mouvement Wildlife Trust. Le sol de Dancersend présente une acidité variable, allant de l’acide à l’alcalin, ce qui favorise une grande diversité de flore et de faune. On y trouve dix espèces d’orchidées, notamment l’orchidée pyramidale, l’orchidée tachetée commune, l’orchidée abeille, l’orchidée mouche et le grand papillon. Parmi les autres plantes, on peut citer la gentiane des Chilterns, la campanule en grappes, l’hellébore fétide et la vesce des bois. Ne manquez pas d’observer les papillons, notamment le skipper terne, le thécla vert, ainsi que les fritillaires vert foncé et argentées. Plus de 600 espèces de champignons ont été répertoriées, dont la remarquable étoile de terre à collerette, dont la couche externe se fend et se replie vers l’arrière pour former un motif en étoile. Un sentier des arbres balisé vous fera découvrir 12 espèces d’arbres typiques des bois des Chilterns.

(E) Extension de la réserve de Dancersend : trois champs qui avaient été labourés pour la culture céréalière vers la fin de la Seconde Guerre mondiale ont été achetés en 1999 et sont progressivement restaurés pour redevenir des prairies riches en fleurs. Certaines des plantes les plus rares de la réserve ont été implantées ici, à partir de graines récoltées par des bénévoles. Des fosses de craie ont été creusées afin de créer les conditions propices à certaines des espèces de papillons les plus menacées des Chilterns.