De Great Offley à Charlton

Départ : The Red Lion, Kings Walden Road, Great Offley (SG5 3DZ). Référence cartographique TL 145 266

(D/A) Prenez le virage à gauche juste devant le pub « The Red Lion » (bonne bière, bonne cuisine et accueil chaleureux réservé aux randonneurs).

Le chemin est d'abord goudronné, mais devient rapidement caillouteux. Suivez-le sur 320 m, puis, là où il tourne à gauche, continuez tout droit sur le chemin équestre qui longe le bord droit du champ.

(1) Au bout du champ, le chemin équestre est brièvement rejoint par une large piste venant de la gauche, qui tourne ensuite à droite. Ne la suivez pas lorsqu’elle tourne à droite, mais restez dans la même direction, en continuant entre les deux champs. La piste monte imperceptiblement, offrant de longues perspectives sur la gauche.(A)

(2) Au bout du champ, passez par un portillon empierré et empruntez un chemin en diagonale légèrement vers la droite (sud-est) à travers le champ jusqu’au portillon situé en face. Passez-le et tournez à gauche pour rejoindre le large chemin bordé de bois sur la gauche. Soyez prudent à cet endroit, car les ornières laissées par les tracteurs peuvent être profondes. Suivez le chemin sur 650 m.

(3) Avant que le chemin ne tourne à droite pour passer à travers une haie, tournez à gauche (nord-est) en passant par une barrière tournante en bois. Continuez tout droit sur le sentier public balisé, à gauche d’une haie. Il n’est pas rare d’apercevoir des pics verts le long de ce sentier.

Après 200 m, passez la barrière tournante, tournez à droite puis immédiatement à gauche en longeant le bord du champ. Le sentier longe West Wood puis descend vers la gauche. Continuez à descendre en gardant une clôture sur votre droite. Au bas de la colline, passez le grand portail.

(4) Le sentier continue à travers une petite zone boisée et passe par un autre portillon avant de descendre, après le portillon suivant, jusqu’à une route (Charlton Road). Continuez dans la même direction le long de la route sur 340 m jusqu’à un large chemin sur la droite, indiqué « Tatmorehills Lane ¾ mile ». (B)

(5) Tournez à droite sur cette voie et continuez avec les bois à droite et les pylônes à gauche. Suivez le chemin qui décrit un virage vers la gauche sous les câbles, puis longez la haie à droite sur 730 m pour rejoindre un chemin non revêtu.

(6) Tournez à gauche en direction de Maydencroft Lane. Continuez tout droit en traversant cette ruelle pour emprunter un chemin rural. Après 200 m, traversez Brick Kiln Lane et suivez le chemin tout droit, mais en vous orientant légèrement vers la droite.

(7) Tournez à gauche sur le chemin bordé de haies, qui s'enfonce à mesure qu'il descend. Lorsque vous atteignez une route après une maison, continuez tout droit en traversant un gué peu profond, puis passez devant le pub Windmill pour rejoindre la rue du village : Charlton Road.

(8) Tournez à gauche sur la route, en passant devant Charlton House (C) sur votre droite, avec sa plaque bleue dédiée à Sir Henry Bessemer. Continuez sur 200 m.

(NB : Si le niveau de l’eau dans le gué est trop élevé (ce qui est rare) ou si vous ne portez pas de chaussures adaptées, revenez sur vos pas, tournez à droite devant la maison et suivez la route qui contourne vers la droite pour rejoindre Charlton Road plus haut).

(9) En face d’une petite rangée de cottages (dont l’un s’appelle « Spring Cottage »), tournez à droite sur un chemin équestre qui longe une piste caillouteuse entre des haies. C’est Windmill Lane. Suivez-la sur 1,3 km, traversez le chemin non revêtu, Hoars Lane, et continuez tout droit en suivant le balisage « Chiltern Way ». En été, le sentier est souvent bordé de coquelicots, mais l’herbe peut être assez haute et le chemin irrégulier.

(10) Après 650 m, à la lisière d’un champ, tournez à gauche (sud-sud-ouest) en passant devant un poteau électrique. Au croisement en T situé 350 m plus loin, suivez le sentier à droite, puis tournez à gauche 100 m plus loin. Le sentier se rétrécit et descend en passant par une barrière tournante. Il traverse un terrain dégagé et un chemin caillouteux. Dirigez-vous vers le coin droit du bois situé au-delà du chemin.

Continuez sur le Chiltern Way en montant une colline escarpée, en gardant les arbres sur votre gauche. Au sommet de la colline, vous arrivez à une barrière tournante, un endroit idéal pour faire une pause et admirer la campagne à perte de vue vers le nord-est. Prenez à gauche en passant par la barrière tournante pour traverser une lisière d’arbres et continuez le long du bord gauche d’un bois. Le sentier devient assez étroit, avec une grande maison sur la gauche. Passez par une barrière tournante avant d’atteindre Offley High St. Tournez à gauche pour revenir au point de départ. (D/A)

Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions être informés de tout problème rencontré sur les sentiers au cours de la promenade.

Départ : The Red Lion, Kings Walden Road, Great Offley (SG5 3DZ). Référence cartographique TL 145 266

Terrain : La randonnée commence dans le village de Great Offley, en direction du sud-ouest le long de la crête surplombant Hitchin, avant de descendre vers le petit hameau de Charlton. De là, une montée régulière et pittoresque vous ramène à Offley. Une randonnée modérée, sans échaliers, à travers des terres agricoles vallonnées.

Restauration et boissons : Le Red Lion à Offley

Parking : Stationnement dans la rue, High Street, Great Offley, près du Red Lion

Transports locaux : le bus Arriva 101 Luton-Stevenage s'arrête au bureau de poste de Great Offley.

(A) Great Offley : On pense qu'Offa, roi de Mercie, a construit un palais ici au VIIIe siècle, mais il n'en reste aucune trace. La plus grande maison est aujourd'hui Offley Place, construite au XVIIe siècle et largement reconstruite au XVIIIe siècle. Elle est restée dans la même famille pendant 350 ans et est aujourd'hui un hôtel et un lieu de mariage.

(B) Offley Holes Farm est clairement visible à l'est. C'est une ancienne ferme située au pied de l'escarpement, près de la route reliant Charlton à Preston. Son nom a été mentionné pour la première fois en 1650, la ferme faisant partie de l'ancien domaine des Templiers de Temple Dinsley. Depuis le sentier, on peut voir la grande ferme, souvent avec de jolis bovins à longues cornes pie dans le champ devant.

(C) Le nom de Charlton vient probablement du mot saxon « Cerleton », qui signifie « village des paysans libres ». La rivière Hiz prend sa source juste au sud du village, dans une zone autrefois occupée par la tribu des Hicca. Ceux-ci payaient le « Danegeld » aux Vikings qui avaient établi un campement près du confluent de la Hiz et de l'Ivel. Cette pratique est aujourd'hui commémorée par le sentier de randonnée « Hicca Way ». À l'époque du Domesday Book, Charlton appartenait au roi Guillaume lui-même, et un moulin à eau était la seule habitation répertoriée. Charlton est connu pour être le lieu de naissance de Sir Henry Bessemer, ingénieur et entrepreneur victorien, surtout connu pour avoir inventé un procédé de production d'acier à grande échelle et à bas prix. En obtenant avec diligence des brevets clés, il est devenu un homme très riche. L'ancien pub Windmill se trouve au centre du village. À l'origine simple cottage, il était déjà un pub lorsque Samuel Lucas, le brasseur de Hitchin, l'a acheté en 1860. Il a été transformé en maison privée sans permis de construire et les habitants tentent de collecter des fonds pour le rouvrir en tant que pub.