Circuit des tunnels de Charabotte

Se garer au centre de Chaley (quelques places, sinon, parking près du camping au bord de l'Albarine).

(D/A) Revenir quelques mètres sur la Rue du Centre vers l'Ouest pour prendre un sentier balisé Jaune se faufilant entre les maisons, puis s'élève rudement dès la sortie du village en rive droite du Ruisseau de la Gorge, passe au pied d'un réservoir et se hisse sur la plateforme de l'ancienne voie ferrée.

(1) La prendre vers la droite à plat puis obliquer tout de suite à droite pour franchir un ouvrage hydraulique sur le Ruisseau de la Gorge et enchaîner par la traversée des 3 premiers tunnels. Le cheminement se poursuit de flanc, laissant des sentiers monter de Chaley à droite, pour traverser le pied d'un important pierrier.

(2) Juste après le passage sur un torrent sortant d'une petite grotte (résurgence pas toujours en eau), quitter la plateforme par un sentier qui monte sur la gauche en écharpe au-dessus d'éboulis puis dans les bois en direction de Lacoux. Atteindre la route (D53) au dernier virage avant un replat.

(3) La suivre à gauche et traverser le village vers le Nord et Hauteville.

(4) À la sortie du village, ignorer la petite route à gauche et filer tout droit. Passer un calvaire puis la première bifurcation vers le hameau de la Bertinière.

(5) À la 2ème bifurcation vers ce hameau, prendre un chemin forestier qui part plus ou moins horizontalement sous une aire de débardage. Ce chemin qui peut être boueux en cas de temps humide devient sentier puis sente peu visible, qui remonte vers la route restée proche.
Nota : En cas de difficulté d'orientation, on peut rester sur la route.

(6) La route est traversée perpendiculairement par un sentier qui contient soudainement de multiples balisages, dont des balisages VTT et un balisage de GRP^® Rouge et Jaune : c'est ce dernier qu'il faut suivre jusqu'à Nantuy.
Descendre d'abord à droite droit dans la forêt puis obliquer rapidement à gauche. Le sentier s'aplanit puis remonte pour passer le point haut de l'itinéraire sur une crête calcaire boisée, la traverser tout droit pour descendre jusqu'au joli hameau de la Ragiaz.

(7) Tourner à droite. Suivre alors des voies forestières (toujours balisage GRP^®) vers le Sud puis vers l'Est jusqu'à rejoindre une route.

(8) Prendre à droite, passer près de quelques maisons puis quitter la route pour suivre un chemin à droite et pénétrer à nouveau en forêt. Virer Est avec le chemin pour descendre vers Nantuy, possibilité d'admirer l'Albarine sous le pont.
Nota variante : entre le point haut et Nantuy, il est possible de cheminer plus près des falaises en prenant l'un des chemins sur la droite mais la descente directe n'est pas possible et le risque de provoquer des chutes de pierres élevé ; de toute façon il fautrepasser par Nantuy.'

(9) Longer vers l'aval la rive droite de l'Albarine en suivant la route puis le sentier les plus proches de la rivière. Le sentier reste un peu en hauteur pour passer une zone rocheuse puis redescend près de l'eau que l'on peut rejoindre en dévalant un talus équipé d'une barre de fer. Un passage sur la rivière fait avec les matériaux du tablier du pont de la voie ferrée permet de visiter le platier calcaire d'où l'Albarine tombe dans le vide (cascade de Charabotte).

(10) Le premier tunnel démarre rive droite juste dernière les ruines du pilier du pont qui enjambait l'Albarine. S'équiper d'éclairage et le prendre. Au milieu, une brèche est équipée de câbles : c'est la sortie d'une via ferrata qui vient du bas. Les tunnels et passages en corniche se succèdent, sans difficulté, puis le sentier s'assagit jusqu'à atteindre la route de Lacoux.

(11) La traverser pour continuer sur la plateforme de la voie qui traverse le Ruisseau des Combes par une large courbe.
Sur le versant des Enverses, de nouveaux tunnels traversent des zones instables. Le deuxième est éboulé en son milieu et des marques de peinture invitent à le contourner par la gauche (côté aval). Cet évitement se déroule à flanc, la pente du terrain est plutôt raide mais la sente à peu près de niveau est bien tracée jusqu'à un passage rocheux inévitable, que des câbles en main courante permettent de franchir aisément : c'est la seule difficulté un peu technique de la journée.
Revenir sur la plateforme par la sente et traverser les derniers tunnels dans une zone chaotique. Le sentier devient ensuite plus régulier jusqu'au croisement avec le sentier pris le matin.

(2) Poursuivre sur la plateforme et, quand un sentier se propose sur la gauche pour descendre directement sur Chaley, tout proche maintenant, le prendre et rejoindre le village et le point de départ (D/A).

Le circuit passe près de plusieurs lavoirs, dans les villages et hameaux traversés (eau potable ou non).
La longueur de certains tunnels oblige à prévoir un éclairage efficace (lampe frontale recommandée).
Dans ce secteur, il y a peu de balisage et peu de panneaux indicatifs, sauf (entre 3 et 4) un bon sens de l'orientation peut utilement compléter le suivi du descriptif..

Lacoux : petit village perché dont l'école abrite un Centre d'Art Contemporain (plusieurs oeuvres disséminées sur le territoire).

Cascade de Charabotte : impressionnante chute de 200m ... lorsqu'il y a de l'eau ! La randonnée passe au sommet de la cascade mais du coup n'offre pas de vue de sa chute.

Vestiges de la voie ferrée Tenay-Hauteville : pour desservir le plateau abritant d'importants établissements (sanatorium) une voie ferrée le reliant à la ligne Paris-Italie dans la vallée est imaginée et creusée : quelques 440m de dénivelé à rattraper : le tracé s'élève donc constamment à flanc et traverse les zones rocheuses, dont les dernières falaises, par plusieurs séries de tunnels impressionnants. La voie est réalisée, inaugurée... mais jamais exploitée, avant d'être abandonnée. La boucle proposée emprunte une grande partie du tracé de la voie, ses sections les plus spectaculaires et une quinzaine de tunnels. Le défaut d'entretien oblige parfois à contourner des éboulements mais le passage reste possible pour un randonneur normal.