Cholesbury Hillfort, Grim's Ditch et The Ridgeway

DÉPART ET ARRIVÉE: Zone pavée près du Hawridge & Cholesbury Cricket Club, The Common, Cholesbury HP23 6ND. Référence cartographique : SP 932 071

(D/A) Depuis le parking, tournez à droite et suivez la route, puis traversez le croisement vers Wigginton et Tring. Continuez après la salle des fêtes et tournez à gauche sur un chemin juste avant The Old Rectory. Marchez entre les maisons, passez le portail et suivez la clôture jusqu'au bas de la colline.

(1) Tournez à droite entre les clôtures et continuez dans la vallée pendant 700 m en ignorant les chemins à gauche et à droite. Après deux champs, le chemin passe derrière des maisons. Passez un échalier pour entrer dans un champ, restez à gauche au milieu, puis passez un autre échalier et trois portails pour arriver dans le champ suivant. Restez à gauche dans ce champ et passez un portail pour arriver dans une ruelle.

(2) Tournez à droite dans la ruelle, passez devant la première entrée de (B) DUNDRIDGE MANOR et tournez à gauche dans la deuxième. Suivez l'allée sur 170 m. Au pont-levis sur la gauche, prenez le chemin juste en face. Passez le portail et tournez légèrement à gauche pour suivre le chemin qui traverse deux champs et passe deux autres portails pour rejoindre une route d'accès en béton.

Passez le portail juste en face et continuez dans la même direction en traversant un autre champ et en entrant dans un terrain de jeu. Continuez tout droit, passez le portail en face, traversez un autre champ, passez un autre portail, puis tournez légèrement à gauche pour arriver au coin du cimetière derrière l'église St Leonard. Passez le portail à gauche du cimetière et tournez à droite pour arriver à l'entrée principale de l'église.

(3) Continuez jusqu'au croisement et passez directement par-dessus l'échalier dans la haie devant vous. Traversez le champ, passez sous les câbles aériens et passez par un passage dans la haie. Continuez à travers le champ sur 70 m jusqu'à un croisement sans indication. Tournez à gauche pour traverser le champ et passez par un portail. Continuez dans la même direction à travers un enclos et passez par un portail pour entrer dans le parc de Coppice Farm. Traversez le parking et suivez la route d'accès jusqu'à une ruelle.

(4) Traversez tout droit et longez Taylors Lane en direction de The Hale. Après 200 m, prenez le chemin sur la droite juste après Rowan House. Suivez le chemin à travers un bois, puis en diagonale vers la gauche à travers le champ. Continuez dans cette direction pendant 300 m et cherchez une barrière tournante à gauche des bâtiments de la ferme.
Passez le portillon, puis celui qui se trouve en face, et suivez le chemin entre la clôture et la haie jusqu'à un échalier. Traversez-le et, après quelques mètres, rejoignez The Ridgeway et tournez à droite.

(5) Après 150 m, là où le Ridgeway (C) descend vers la gauche, continuez tout droit sur un chemin à travers les arbres, en ignorant un chemin qui monte à droite. Lorsque le chemin rejoint le Ridgeway dans un chemin creux, tournez à droite en montant et restez sur ce chemin jusqu'à une ruelle. Traversez la ruelle, passez le portail en face et continuez tout droit en restant à gauche de la haie sur 250 m. Après le portail suivant, tournez à gauche à travers le champ, en direction d'un autre portail entre le mât et les bâtiments de la ferme. Passez-le jusqu'à un croisement.

(6) Tournez à gauche après le mât et à droite dans Northill Wood (un panneau indique Dancersend). Suivez Ridgeway sur 500 m jusqu'à un grand croisement.

(7) Tournez à droite dans un champ et traversez-le pour descendre le talus de (D) GRIM'S DITCH sur un chemin accidenté. Tournez à gauche le long du chemin, passez une rangée de maisons après 250 m pour atteindre un croisement après 250 m supplémentaires.

(8) Tournez à gauche le long de la route et, après 40 m, tournez à droite dans un champ. Suivez la haie sur votre droite et, à son extrémité, tournez à droite le long d'un bois pour entrer dans un champ. Tournez à gauche le long du champ pour rejoindre un large chemin accidenté. Tournez à droite sur le chemin et continuez sur 600 m pour entrer dans un bois (dans une zone de conservation de la faune sauvage (E) HIGH SCRUBS). Après 50 m, ignorez un grand croisement et continuez tout droit sur 700 m jusqu'au prochain croisement qui traverse le chemin après un champ avec des obstacles pour chevaux sur la droite.

(9) Tournez à droite. Passez le portail pour entrer dans un champ et restez sur la gauche après le portail suivant pour entrer dans une ruelle. Tournez à gauche et, après quelques pas, à droite sur un chemin étroit. Suivez le chemin sur 250 m.

(10) Tournez à gauche à travers un portail et restez au bord du champ en passant deux autres portails pour entrer dans un autre bois. Continuez tout droit sur 270 m, passez un portail pour arriver aux remparts de (F) Cholesbury Hillfort.

(11) Après avoir exploré le fort, revenez au même point et traversez la rive opposée jusqu'à un panneau d'information et un portail. Passez-le pour entrer dans un champ et traversez-le pour rejoindre Holy (Holly) Pond. (Tournez à droite pour visiter l'église). Passez un portail à gauche de l'étang et continuez tout droit en passant deux autres portails pour rejoindre une route près de la salle des fêtes. Tournez à gauche le long de la route pour revenir au point de départ. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N'oubliez pas de noter la promenade et d'ajouter vos commentaires. Nous souhaitons améliorer les instructions ou l'itinéraire et aimerions connaître vos éventuelles remarques concernant les chemins empruntés. »

DÉPART ET ARRIVÉE : Zone pavée près du Hawridge & Cholesbury Cricket Club, The Common, Cholesbury HP23 6ND. Coordonnées : SP 932 071.

TERRAIN : Promenade facile sur des chemins de campagne et des pistes larges. Nombreux portails et neuf échaliers.

NOURRITURE ET BOISSONS : Aucune sur le parcours, mais le pub The Full Moon se trouve à proximité du départ.

PARKING : Hawridge & Cholesbury Cricket Club – voir ci-dessus (peut être complet le week-end pendant la saison de cricket) ; également à certains endroits le long du bord du terrain communal.

TRANSPORTS PUBLICS : Les bus 149 et 194 assurent un service occasionnel entre Chesham et Cholesbury/St Leonards les mardis, mercredis, jeudis et samedis.

Cette promenade a été créée avec l'aide de John Gover, membre actif de la Chess Valley Archaeological and Historical Society et passionné de randonnée. En 2001, John a réalisé une étude géophysique du site fortifié de Cholesbury Hillfort, qui a confirmé que le site avait été occupé à plusieurs reprises.

(A) CHOLESBURY & HAWRIDGE sont deux des quatre villages qui composent la paroisse de Cholesbury-cum-St Leonards. Les villages se sont progressivement séparés de Drayton Beauchamp et Marsworth-cum-Hawridge. Le nom « Cholesbury » est d'origine anglo-saxonne et apparaît dans le Domesday Book.

(B) DUNDRIDGE MANOR est une maison classée Grade II. Les premières traces remontent à une charte de 1187 accordant le manoir à l'abbaye de Missenden. Au moment de la dissolution, le manoir passa à la famille Baldwin jusqu'à ce que la maison et les terres soient vendues par lots. Il fut enregistré comme étant en ruine en 1769, mais fut ensuite reconstruit. La ferme d'origine a subi plusieurs modifications aux XVIe et XVIIe siècles, puis a été recouverte de briques à la fin du XVIIIe ou au début du XIXe siècle. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est le fossé qui l'entoure, qui daterait du XIIe siècle.

(C) LE RIDGEWAY NATIONAL TRAIL commence dans le site classé au patrimoine mondial d'Avebury et traverse les crêtes calcaires des North Wessex Downs et des Chilterns AONB, sur une distance totale de 87 miles. La section des Chilterns traverse des bois, des réserves naturelles et des vallées tranquilles, et offre plusieurs points de vue magnifiques le long de la crête des Chilterns. Elle suit un itinéraire emprunté depuis au moins 5 000 ans par les voyageurs, les bergers et les soldats. Certains affirment qu'il s'agit de la plus ancienne voie de communication de Grande-Bretagne, mais cette idée est aujourd'hui largement réfutée. Pour plus d'informations, consultez le site www.nationaltrail.co.uk.

(D) GRIM'S DITCH – Cet important ouvrage de terrassement s'étend de manière discontinue de Bradenham à Berkhamstead/Potten End. Il daterait de la fin de l'âge du fer, vers 100 avant J.-C. Sa fonction est incertaine. Il s'agissait peut-être d'une frontière des terres de la tribu des Catuvellauni dans les hauteurs des Chilterns et/ou d'une barrière destinée à retenir les animaux qui paissaient dans les pâturages estivaux. Avec un fossé intérieur et un talus extérieur, il est peu probable qu'il ait eu une fonction défensive.

(E) HIGH SCRUBS – Une promenade dans ces bois offre une merveilleuse occasion d'apprécier la science relativement nouvelle de l'archéologie forestière. Les éléments les plus évidents sont les talus qui ont été construits pour marquer les limites et créer des enclos. D'autres éléments pourraient inclure des fosses à scies pour couper le bois, des foyers à charbon de bois ou des fosses à craie où le minéral était extrait pour servir de matériau de construction ou d'engrais.

(F) LE CAMP DE CHOLESBURY ET L'ÉGLISE – Le camp daterait du milieu de l'âge du fer et aurait environ 2 500 ans. L'un des sites préhistoriques les plus impressionnants des Chilterns, il est de forme ovale, entouré d'un talus élevé et de fossés, et s'étend sur environ 4 hectares. Les premières fouilles, menées en 1932, ont mis au jour des traces d'un four et d'une fonderie de fer. Une étude géophysique réalisée en 2001 a révélé l'existence d'autres sites de fusion possibles. L'intérieur du fort abriterait un petit village médiéval abandonné près de l'église. Le camp abrite également le Holy Pond ou Holly Pond, réputé pour avoir fourni une eau pure et de bonne qualité même pendant les sécheresses les plus sévères. L'église Saint-Laurent a été construite au XIIe siècle et possède un clocher et un toit datant du XVIIIe siècle. Dans le cimetière se trouve une pierre commémorative en l'honneur de David Newton, un marin qui a combattu lors de la bataille de Trafalgar.