Boucle de Tolleshunt Knights

Point de départ : Tolleshunt Knights Village Hall.

En voiture : Tolleshunt Knights Village Hall, Top Road, CM9 8EU (parking gratuit, ferme à la tombée de la nuit).

Transports publics : le bus n° 91 Witham-Tollesbury s'arrête à Top Road ; voir bustimes.org/services/91-tollesbury-to-witham pour plus de détails.

(D/A) Quittez la salle des fêtes en empruntant l'allée. À son extrémité, tournez à gauche sur Top Road. Après 260 m, au croisement avec Oxley Hill, restez sur la gauche et traversez la route pour emprunter le chemin cavalier (Green Lane) situé presque en face. Suivez le chemin cavalier pendant un peu plus d'un kilomètre, avec vue sur la rivière Blackwater sur la gauche, en passant devant le château d'eau d'Oxley Green. Le chemin cavalier se termine à une ruelle, Tudwick Road. Continuez tout droit sur la ruelle et après 285 mètres, là où la ruelle tourne à gauche, tournez brusquement à droite pour emprunter un sentier balisé par un poteau indicateur à côté d'un poteau télégraphique. Après quelques mètres, le sentier tourne à gauche puis continue le long d'une clôture en bois. À un repère, tournez à droite et suivez le sentier qui est désormais bordé d'arbres des deux côtés.

Après 400 mètres, le sentier tourne à gauche et traverse une passerelle (1), puis tourne à droite le long d'un champ. Le sentier longe le bois (Wilkin's Grove) sur la droite. Au coin du champ, restez à gauche pour garder le bois sur votre droite. À la fin du bois, restez légèrement à gauche en suivant le bord du champ pour traverser une autre passerelle et entrer dans un champ. Tournez à droite pour suivre un chemin longeant le bord du champ avec une haie sur votre droite. Ce chemin devient un chemin de ferme et passe devant un étang (généralement caché par les broussailles) sur votre gauche. À un croisement de chemins, continuez tout droit vers une route goudronnée. Le chemin passe ensuite devant de nombreuses serres où Wilkin & Sons cultive des fruits rouges (principalement des fraises ici) pour ses célèbres confitures et conserves. À un carrefour, continuez tout droit vers d'autres serres tunnels sur la gauche. Passez à droite d'un portail de sécurité noir, puis continuez sur ce qui est maintenant une ruelle étroite.

À un croisement juste après trois maisons (2), tournez brusquement à droite après Belle Vue pour suivre un sentier balisé. Ignorez un chemin sur la gauche (non balisé) et continuez tout droit sur un chemin caillouteux. À un croisement, avec des serres devant vous et des arbres fruitiers à gauche, tournez à gauche le long des arbres fruitiers. Juste avant un panneau « Private No Public Right Of Way » (propriété privée, chemin public interdit), à quatre arbres de la fin, tournez à droite pour passer entre les arbres, traversez la piste goudronnée et continuez tout droit avec un champ et une ferme solaire sur votre gauche et une haie sur votre droite. Il y a un réservoir devant vous que le chemin longe en tournant rapidement à gauche. L'usine Wilkin's est visible derrière la ferme solaire sur la gauche. À la fin de la clôture du réservoir, suivez le chemin évident entre les clôtures.

Au bout du chemin, à un croisement en T, tournez à droite pour suivre un autre chemin agricole avec des clôtures à gauche et à droite afin d'atteindre une route étroite (Tudwick Road) en passant par une barrière (3). Tournez à gauche en direction d'une maison : vous êtes à la limite de Tolleshunt Knights. La route est généralement calme et il y a un accotement raisonnable sur la droite. La route tourne assez brusquement à gauche à l'endroit où une autre route, bien nommée Strawberry Lane, la rejoint par la droite. Suivez Strawberry Lane jusqu'à son extrémité pour rejoindre D'Arcy Road (B1023). Traversez la route pour emprunter le trottoir et tournez à gauche. Peu avant le mini-rond-point, le trottoir se termine ; avec une extrême prudence, tournez à droite au croisement et traversez immédiatement la route. Tournez à droite sur le trottoir et, à côté du n° 64, empruntez le sentier balisé entre les clôtures des jardins. Restez à droite, avec les clôtures à droite et une haie à gauche. Lorsque vous arrivez à un champ, continuez tout droit avec une haie (et un ruisseau) à gauche. Ce sentier n'est pas particulièrement fréquenté - en plein été, l'herbe peut être assez haute - mais il est néanmoins facile à suivre.

Au coin du champ, tournez à gauche pour traverser une passerelle (4) jusqu'à un croisement de chemins. Ignorez le pont et le chemin sur la gauche ainsi que le chemin de champ sur la droite pour continuer tout droit le long d'un champ. Au coin du champ, restez légèrement sur la gauche pour traverser une passerelle. Au croisement en T, tournez à droite, en ignorant la passerelle et le chemin sur la gauche, pour suivre un autre chemin le long d'un champ qui continue tout droit vers les bois. Au coin du champ, continuez tout droit pour entrer dans le bois en suivant un chemin bien visible qui monte très légèrement. Ignorez le chemin sur la droite qui passe par un petit pont piétonnier décoratif. Le chemin finit par passer entre des poteaux en bois pour rejoindre une ruelle étroite. Tournez à droite sur Park Lane et continuez en passant devant de jolies maisons. Au bout de la ruelle, tournez à droite dans Barnhall Road. Il n'y a pas de trottoir à cet endroit, donc avancez prudemment sur une courte distance. Immédiatement après le n° 17, traversez la route pour emprunter un sentier (au moment de la rédaction, le panneau indicateur était masqué) qui longe le bungalow Hillview. Devant vous, vous apercevrez la Blackwater, la centrale nucléaire de Bradwell et le parc éolien de Bradwell Marsh. Après 140 mètres, au niveau d'un poteau indicateur blanc, tournez à droite pour emprunter un sentier étroit. Celui-ci tourne brièvement à droite puis à gauche pour longer un champ. Là encore, ce sentier n'est pas particulièrement fréquenté, mais son tracé est assez évident. Au bord du champ, restez à gauche pour emprunter une ruelle goudronnée, Rectory Road.

Tournez à gauche et, après une courte distance, Blind Lane (5) rejoint la route sur la droite. Cela offre un itinéraire alternatif plus court (voir Informations pratiques, option alternative 1). Continuez le long de Rectory Lane, vous passerez bientôt devant le monastère (voir option alternative 2). Continuez sur un peu plus d'un kilomètre pour atteindre l'église All Saints. Depuis l'église, continuez sur la route, en ignorant le sentier 7 sur la gauche, jusqu'à deux portails et poteaux. Tournez à droite, traversez une passerelle pour rejoindre le terrain de golf.

Procédez avec prudence (balles de golf), car l'itinéraire est difficile à suivre. Au départ, continuez tout droit vers deux grands arbres et deux poteaux blancs visibles à quelque distance devant vous. Suivez le contour autour et en dessous du bord surélevé du fairway sur la gauche. Vous apercevrez bientôt un chemin/sentier tondu qui mène au fairway suivant. Empruntez ce chemin/sentier et, lorsque vous atteignez le fairway suivant (bunker et green sur la droite), tournez légèrement à gauche et traversez le fairway en direction des poteaux blancs. Le sentier quitte le terrain de golf au niveau du poteau le plus à gauche.

Suivez le chemin évident qui longe les paddocks derrière la haie sur la droite. Traversez une passerelle à trois planches et, lorsque vous arrivez dans un champ, tournez à droite. Au coin du champ, tournez à droite sur le chemin évident. Il passe devant des unités de stockage en tôle ondulée et rejoint une piste menant à la ferme Honeycombe. Continuez tout droit sur cette piste caillouteuse (Honeypot Lane). Ignorez le chemin sur la gauche et continuez sur la piste, en montant doucement. Elle suit approximativement le tracé d'une voie ferrée démantelée, passant devant la ferme Krissimon. La piste rejoint finalement un croisement en T avec Blind Lane (6) ( voir Informations pratiques, option alternative 1). Un pont sur l'ancienne voie ferrée est visible sur la droite.

Traversez la route et empruntez un sentier très étroit entre les maisons, en suivant une clôture de jardin plutôt délabrée sur votre gauche. Le sentier débouche finalement sur le grand terrain de jeu de la salle des fêtes. De là, retournez au parking/à l'arrêt de bus. (D/A)

Je suis redevable au magazine Essex Life, dont la publication d'une promenade similaire m'a inspiré cet itinéraire.

Option alternative 1 Pour réduire la distance de la promenade à environ 8 km : au point de repère (5), quittez Rectory Road pour prendre Blind Lane, traversez le pont ferroviaire et continuez à partir du point de repère (6), en tournant à droite dans le sentier.

Option alternative 2 Pour réduire la distance de marche à environ 9 km, après avoir visité le monastère, revenez sur vos pas jusqu'au point de repère (5), tournez à gauche dans Blind Lane, traversez le pont ferroviaire et continuez à partir du point de repère (6), en tournant à droite dans le sentier pédestre.

Ravitaillage The Anchor dans Station Road, Tiptree ; divers cafés à Tiptree ; le salon de thé de la fabrique de confitures Wilkin & Sons.

La paroisse de Tolleshunt Knights existe depuis l'époque normande.

Tiptree est un village relativement moderne - son statut de « village » a fait l'objet d'un référendum local en 1999 - qui s'est développé en tant que village industriel avec la création de la Jam Factory en 1885.

Le monastère Saint-Jean-Baptiste est une communauté orthodoxe orientale fondée en 1958 par un moine russe, le père Sophrony. Il a depuis été canonisé et est devenu Saint Sophrony d'Essex. Il s'agit d'une communauté mixte qui est la plus ancienne communauté religieuse orthodoxe du Royaume-Uni.

L'église All Saints a été abandonnée en tant qu'église paroissiale en 1957. Elle est progressivement restaurée par le monastère. Elle n'est pas ouverte au public.