La crête de Whinfell Beacon et la boucle de Borrowdale

Départ: Garez-vous à Low Borrowdale (référence cartographique NY606014). Il y a de la place pour 10 véhicules garés de manière raisonnable. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le stationnement est gratuit.

(D/A) Depuis le parking, marchez jusqu’à un portail métallique et passez-le. Suivez la route à voie unique vers l’ouest, avec une petite forêt sur votre gauche. Après environ 900 m, traversez un petit pont et continuez le long de la route jusqu’à un passage canadiens, après quoi la route devient un chemin caillouteux. 150 m après le passage canadiens, repérez un sentier sur la gauche qui part en arrière et monte vers la colline.

(1) Tournez à gauche et commencez à monter ; par endroits, ce sentier est un peu meuble sous les pieds, mais les zones molles peuvent être contournées. Le sentier monte vers une clôture puis s'en éloigne (ne suivez pas le chemin indiqué sur la carte OS, qui longe la clôture). Au fur et à mesure que vous montez, vous traverserez un petit ruisseau (Ford sur la carte), après quoi le sentier devient un peu flou ; à ce stade, prenez à gauche pour garder la clôture à quelques mètres sur votre gauche, puis marchez jusqu’à un portail métallique et passez-le. Suivez le sentier bien visible jusqu’à l’ancienne station de relais. Marchez à droite de l’enceinte clôturée pour arriver à une route à voie unique.

(2) Tournez à droite et suivez la route en descente. À ce stade, soyez très attentif et repérez un sentier à peine tracé qui ressemble à un chemin de moutons, sur la droite, à un peu plus de 100 m le long de la route ; en cas de doute, utilisez le tracé GPS pour localiser le sentier. Tournez à droite pour quitter la route et emprunter ce sentier à peine tracé. Au fur et à mesure que vous l'empruntez, le sentier devient plus visible et mène à un mur en pierres sèches surmonté d'un échalier. Traversez-le et suivez ensuite une piste de quad qui mène à un portail bien visible au coin d'un champ, avec le Whinfell Beacon au-dessus.

(3) À l'angle où se rejoignent deux murs de pierre, vous trouverez un portail métallique et un échalier en échelle ; quelques mètres plus loin, sur la gauche, se trouvent deux portails en bois. Passez par le portail métallique, puis par le plus petit des deux portails en bois. Montez ensuite par les pistes de quad. À la première bifurcation de la piste, prenez la branche de droite, puis à la deuxième bifurcation, prenez celle de gauche. Cela vous mènera au sommet de Whinfell Beacon. (Superbes vues s'il n'y a pas de nuages)

(4) Depuis le sommet, marchez jusqu’à un mur de pierres sèches bien visible comportant une ouverture ; passez par cette ouverture et suivez un sentier herbeux qui descend en pente douce jusqu’à un mur de pierres sèches muni d’un portail métallique. Passez le portail et suivez le sentier avec une clôture à quelques mètres sur votre gauche. Ce sentier herbeux monte jusqu’à un col entre Old High et Castle Fell (vous pouvez passer par Castle Fell si vous le souhaitez, puis revenir au col). Regardez devant vous vers Mabbin Crag, qui est votre prochain sommet ; le chemin d'ascension suit la large trouée entre les arbres. Depuis le col, suivez le sentier qui descend jusqu'à un échalier qui, au moment de la rédaction de ce texte (26 mai), comporte quelques échelons manquants et est instable par endroits. Soyez prudent en l'empruntant. Traversez l'échalier et suivez le sentier jusqu'à une double clôture métallique avec la forêt au-delà.

(5) La section suivante peut être très marécageuse, suivez donc ces instructions si c'est le cas.
La double clôture métallique a été abaissée, et une section comporte un tube en plastique sur le fil supérieur pour faciliter le passage. (voir photo) La zone au-delà est très marécageuse, donc dès que vous l'avez traversée, tournez à gauche et suivez la clôture jusqu'à l'endroit où la zone marécageuse ressemble davantage à un petit ruisseau avec quelques grosses pierres. Utilisez-les pour traverser et pénétrez immédiatement dans les arbres (vous devrez écarter de fines branches pour y parvenir). Sous vos pieds se trouve une piste d'animaux (nous avons pu voir des empreintes de cerfs) ; suivez-la entre les arbres jusqu'à ce qu'elle débouche juste au-delà de la partie très boueuse. Après cela, le sol sous vos pieds reste boueux par endroits, mais vous pouvez éviter les pires passages en choisissant soigneusement votre itinéraire, en vous écartant parfois du sentier pour y revenir ensuite. À mesure que vous montez doucement, le sol sous vos pieds devient plus sec et plus rocailleux, et vous sortirez des arbres devant un bâtiment en ruines.

(6) C'est la partie la plus difficile de la randonnée en termes d'orientation et pour éviter les marécages.
Empruntez un sentier à peine tracé qui monte à gauche des ruines ; il est raide au début, mais la pente s'adoucit ensuite pour arriver au cairn de Mabbin Crag.

(7) Suivez maintenant le sentier bien visible sur la droite, qui descend en passant par une vaste zone d’arbres abattus jusqu’à une piste forestière très accidentée. Regardez vers la gauche, de l’autre côté, pour trouver la suite du sentier, qui mène à une brèche dans un mur de pierres sèches en ruine. Passez par la brèche et suivez le sentier jusqu’à une petite bande rocheuse.

(8) Le sentier nécessite une courte escalade dans un ravin étroit à travers les rochers (vous devrez vous aider de vos mains et de vos pieds), puis il mène vers l'ouest jusqu'au sommet indistinct d'Ashstead Fell, avant de redescendre et de remonter vers un point de vue plus évident mais plus bas, marqué par un cairn.

(9) Suivez le sentier qui descend. Le versant de la colline est rocheux, ne suivez donc pas la piste indiquée sur les cartes open source, car elle est difficile à suivre en descente. Suivez plutôt le sentier bien visible, qui tourne à gauche et se dirige vers la clôture, puis descend. En bas, rejoignez un chemin de pierre accidenté.

(10) Traversez la piste et empruntez le sentier entre deux zones clôturées jusqu'à un échalier. Traversez pour rejoindre une piste ; la route de Shap se trouve immédiatement en haut et sur votre gauche.

(11) Tournez à droite et suivez le chemin jusqu'au Borrow Beck, tournez à nouveau à droite et suivez le chemin en gardant le ruisseau sur votre gauche.
Une fois que vous êtes loin du bruit de la route, vous trouverez de nombreux endroits agréables le long de la rive pour vous asseoir et manger vos sandwichs.
Marchez le long du sentier pour passer un grand portail en bois, puis, 300 m plus loin, traversez un pont et passez un autre portail. Il y a un autre portail en bois à franchir, après quoi le sentier traverse des pâturages menant à la ferme désaffectée de High Borrowdale.

(12) Continuez à suivre le sentier jusqu’à un portail métallique, après quoi le chemin se divise. Prenez la bifurcation de gauche (moins évidente) pour suivre le sentier avec un pâturage plat en contrebas sur votre droite. Ce sentier mène à Low Borrowdale. Ici, le sentier se divise à nouveau. Ne prenez pas à gauche et ne montez pas. Assurez-vous de prendre à droite et de traverser la ferme pour suivre la route qui passe par-dessus deux passages canadiens afin d’arriver finalement à un deuxième pont.

(13) Traversez le pont (où l'on peut se baigner) et suivez le sentier pour revenir à l'embranchement situé à (1). Suivez ensuite le sentier, puis la route pour revenir au parking. (D/A)

Il n'y a pas d'abris le long de ce parcours, et une fois sur la crête, il faudra tenir compte du refroidissement éolien, bien qu'il ne soit pas très important ; ce sont des collines exposées, la section la plus abritée étant l'ascension de Mabbin Crag.

Vérifiez les prévisions météo et habillez-vous en conséquence. Vous aurez besoin de bottes même en été sec, car la partie humide sèche rarement complètement.

J'aime faire cette randonnée de la manière décrite, en marchant le long de la crête et en m'éloignant des antennes afin de profiter d'une meilleure vue sur les collines devant moi. Vous pouvez toujours commencer par longer la vallée, monter à Ashstead Fell et marcher jusqu'à la station relais. Nous avons fait cette randonnée un jour où il avait plu et où le temps s'éclaircissait. Au début, nous étions dans les nuages, mais à la fin de la crête, le ciel s'était dégagé. Si nous avions d'abord longé la vallée, nous aurions profité d'une belle vue depuis la crête, mais les pylônes auraient gâché le panorama.

Vous pouvez également vous garer sur la route de Shap, dans une aire de stationnement juste au sud de Huck's Bridge, puis rejoindre le sentier à (11) et le suivre dans la direction de votre choix.

Depuis la station relais (2), vous pouvez également suivre la route jusqu'au deuxième pylône, puis emprunter un sentier qui monte jusqu'à Grayrigg (494 m). Revenez par le même chemin pour rejoindre l'itinéraire décrit ici.