Silver Knott & Muncaster Fell depuis Irton Road

(D) En partant de la gare d’Irton Road sur la ligne du « Ratty », traversez le pont au-dessus de la voie ferrée et dirigez-vous vers le sud en passant devant Hollowstones. Passez le portillon après Forest How et, juste avant le portillon suivant, prenez le sentier à votre droite qui monte vers la colline. Vous arriverez à une barrière tournante ; après celle-ci, restez sur le sentier près du mur à votre droite. Cela vous mènera juste en dessous du sommet de Silver Knott, à 174 m. Pendant la montée, vous profiterez d’une superbe vue en direction d’Eskdale, vers le col de Hardknott. Cette petite colline a été contournée par W&W, ce qui est dommage car c’est un excellent point de vue et mon premier arrêt sur Muncaster Fell. Vous avez le choix entre deux sommets. Celui que j’ai choisi offrait les vues décrites dans la section « pendant la randonnée » ci-dessous.

(1) Descendez de Silver Knott en direction du reste de Muncaster Fell, c’est-à-dire vers le sud-ouest. Vous rejoindrez rapidement le sentier public recommandé par W&W. Celui-ci traverse alors une « dépression » (Wainwright) ou un « terrain plat » (Welsh). En réalité, il s’agit d’une tourbière, commodément ignorée par W&W, mais franchissable en marchant sur les touffes d’herbe. Ensuite, le terrain remonte jusqu’à un mur que vous suivez jusqu’à une brèche située à l’extrémité d’un mur venant de la gauche. En passant par cette brèche, vous arrivez à un point de choix. Le sentier W&W part vers la gauche à environ 45 degrés, mais il n’est pas très visible. Un sentier plus évident part tout droit, et c’est celui que je vous conseille d’emprunter. Cela signifie que vous passerez à côté de « Ross’s Camp », une table en pierre érigée par des chasseurs en 1883, qui ne m’attirait guère, et que vous vous engagerez à la place sur un sentier bien plus intéressant entre les rochers les plus élevés de Muncaster Fell — le sentier W&W les contourne par le sud, mais offre tout de même des vues sur Lower Eskdale, déjà visibles depuis Silver Knott.

(2) Le sentier d’altitude passe devant un « sapin de Noël » quelque peu incongru (orné de quelques boules de Noël en septembre 2014) et serpente à travers de magnifiques bosquets roses et jaunes jusqu’au pied de Hooker Crag, le point culminant de Muncaster Fell à 231 m. Une montée courte mais raide mène au sommet, où vous risquez fort d’être assailli par des mouches très agaçantes qui semblent se rassembler au sommet des rochers. Une fois que vous vous serez aspergé de répulsif anti-insectes, les superbes vues décrites dans la section « pendant la randonnée » ci-dessous s’offriront à vous.

(3)Vous pouvez descendre du sommet vers le sud-ouest et rejoindre le sentier W&W qui passe ensuite devant une plantation sur la droite pour atteindre un portillon. Au-delà du portillon, le sentier descend assez rapidement, passe devant un joli lac de montagne pour rejoindre un long chemin qui rejoint l’A595 après 1 km. Depuis ce chemin, vous pouvez apercevoir l’estuaire de l’Esk par-dessus les buissons sur la droite.

(4) Vous avez alors plusieurs options : à l’entrée du château de Muncaster, vous pouvez tourner à droite après le portillon sur un chemin qui descend sur environ 1 km jusqu’à des thermes romains ; ou vous pouvez suivre la route A, puis une route B, jusqu’à Ravenglass, à environ 1,5 km ; ou bien vous pouvez tourner à gauche en quittant la route A dans un virage à droite un peu plus loin pour suivre un sentier à travers un bois, puis à travers champs jusqu’à l’estuaire de l’Esk, ce qui est l’option que j’ai choisie. En chemin, vous avez une vue plus rapprochée de l’estuaire et, en particulier, vous profitez d’une entrée spectaculaire à travers les arbres vers l’estuaire lui-même. Ensuite, tout l’estuaire s’étend devant vous vers le sud, l’ouest et le nord.

(A) En tournant à droite, vous débouchez côté mer à Ravenglass et pouvez rejoindre sa rue principale depuis la plage, peut-être pour prendre un rafraîchissement dans un pub au bord de l’eau avant de prendre le « Ratty » à la gare toute proche. Comme le concluait Wainwright, « C’est une randonnée inoubliable » – encore plus mémorable grâce à mes modifications, je l’espère.

C’est l’une des randonnées préparées avec amour et commentées par Nigel Armistead sur son magnifique site web http://www.trailslesstrodden.uk. Nigel note qu’il trouve souvent « un endroit particulier qui éveille en moi un sentiment d’émerveillement et d’appréciation de la nature, un endroit qui “touche vraiment au cœur” ». Vous pouvez en savoir plus sur ses points de vue sur son site web, mais cette randonnée comporte deux de ces « endroits », décrits en détail ci-dessous.

W&W (Alfred Wainwright et Mary Welsh) recommandent tous deux de traverser Muncaster Fell depuis la côte vers l’intérieur des terres « afin de profiter des plus belles vues devant soi » (Wainwright). Je l’ai fait dans l’autre sens, car je voulais passer un peu de temps aux alentours de Ravenglass avant de prendre le « Ratty » pour retourner à mon hôtel. Je ne sais pas pour vous, mais quand je marche en montagne, j’ai les yeux rivés sur le sentier. Quand je veux admirer la vue, je m’arrête. Dans ce cas précis, j’ai également dû faire demi-tour. Ce n’est pas grave. Comme W&W décrivent tous deux le sentier dans le sens inverse, je vais devoir vous donner plus d’indications que d’habitude, car certaines parties sont difficiles à suivre.