Randonnées Sept vallées suspendues

Les Sept Vallées Suspendues, ou Sete Vales Suspensos, est un lieu naturel situé sur la côte sud du Portugal, près de la ville d'Albufeira, dans la région de l'Algarve. Cette zone est connue pour ses formations géologiques, ses falaises, ses plages et ses vues sur l'Océan Atlantique.

Qu'est-ce que le sentier des Sept Vallées Suspendues ?

Le Percurso dos Sete Vales Suspensos, c'est son nom officiel en portugais, est un sentier côtier balisé PR1 LGA situé dans la région de Lagoa, en Algarve, au sud du Portugal. Long d'environ 5,7 km en aller simple (soit près de 11,4 km en aller-retour), il relie Praia da Marinha à Praia de Vale Centeanes, non loin de Carvoeiro.

Son nom vient d'un phénomène géologique fascinant : des ravins creusés par l'érosion de l'eau dans la roche calcaire tendre se retrouvent aujourd'hui suspendus au-dessus de la mer, sans jamais la rejoindre au niveau du sol. Résultat, les plages nichées en contrebas ne sont accessibles que par des escaliers abrupts.

Ce sentier attire chaque année des milliers de marcheurs venus du monde entier pour ses panoramas le long des falaises.

Où commencer la randonnée des Sept Vallées Suspendues ?

Départ depuis Praia da Marinha : parking et accès

Praia da Marinha est le point de départ favori de la quasi-totalité des randonneurs, et pour cause : les panoramas y sont présents dès les premières minutes. Un parking payant est disponible à quelques centaines de mètres de la plage, accessible depuis la N125 en direction de Lagoa.

En haute saison (juillet-août), les places partent très vite : compter une quinzaine de minutes supplémentaires en arrivant après 9h. Partir tôt le matin reste la meilleure stratégie pour trouver facilement des places pour se garer et profiter du sentier sans la foule.

Pour rejoindre le point de départ depuis le parking, il faut suivre le chemin balisé qui descend vers la plage. Le sentier des Sept Vallées Suspendues s'amorce directement sur la droite en faisant face à l'océan.

Départ depuis Vale Centeanes vers Carvoeiro

Partir depuis Praia de Vale Centeanes offre une alternative intéressante, notamment pour les randonneurs souhaitant prolonger l'itinéraire jusqu'à Algar Seco et Carvoeiro. Ce point de départ se situe à l'est de Carvoeiro, à environ 2 km du village.

Le parking de Vale Centeanes est généralement moins saturé que celui de Marinha, ce qui en fait une option en pleine saison estivale. Depuis là, le sentier remonte vers l'ouest en longeant le littoral à flanc de falaises, avec des panoramas sur les formations calcaires dorées.

Choisir ce sens de marche permet surtout d'atteindre Algar Seco en fin de parcours, une merveille naturelle aux grottes creusées dans la roche ocre, à deux pas de Carvoeiro. Une passerelle en bois y facilite la découverte du site, même en dehors du sentier officiel PR1 LGA.

Itinéraire pas à pas du PR1 LGA

De Praia da Marinha à la grotte de Benagil

Dès les premiers mètres au départ de Praia da Marinha, le sentier grimpe sur les falaises et révèle un mirador naturel sur les arches calcaires de la plage.

Après environ 3 km de marche, le village de Benagil apparaît. Petite bourgade de pêcheurs, il offre une halte bienvenue avant de rejoindre le belvédère surplombant la grotte de Benagil, visible depuis la vue d'en haut. La grotte se compose d'une coupole rocheuse percée d'un oculus naturel laissant filtrer la lumière sur la plage intérieure.

De Benagil à Algar Seco et Carvoeiro

Après Benagil, le sentier se poursuit vers l'ouest sur environ 3,5 km supplémentaires avant d'atteindre Algar Seco, site naturel situé aux portes de Carvoeiro. Cette portion longe des falaises ocre aux formes sculptées par l'érosion atlantique, avec des points de vue sur des criques inaccessibles autrement qu'en petit bateau.

Le phare d'Alfanzina marque un repère visuel fort sur ce tronçon, signalant l'approche de Carvoeiro. À proximité, la plage de Carvalho est creusée dans la roche, elle s'atteint par un tunnel taillé à même la falaise.

Carvoeiro, charmant village balnéaire en bout de parcours, permet de récupérer dans un café avant de rentrer ou de prolonger votre road trip en Algarve.

Est-il possible de faire de la randonnée à Algar Seco ?

Algar Seco dispose de son propre sentier pédestre, distinct du PR1 LGA, qui permet d'explorer le site à pied en toute autonomie. Ce circuit court de 2 km linéaire, part depuis le parking d'Algar Seco, à Carvoeiro, et longe les plateformes rocheuses surplombant l'Atlantique.

Le terrain est accessible sans équipement technique particulier, mais de bonnes baskets à semelles adhérentes restent indispensables sur les rochers humides. Pensez aussi à emporter de la crème solaire et des lunettes de soleil : l'exposition y est totale, sans ombre.

Pour une balade combinée, plusieurs randonneurs partent d'Algar Seco vers Vale Centeanes avant d'enchaîner sur le PR1 LGA, ajoutant ainsi 4 km à l'itinéraire officiel. La meilleure période pour profiter du site reste le printemps, quand la lumière dorée met en valeur les panoramas sur les falaises calcaires sans la saturation estivale.

Difficulté, distance et temps du parcours

Le PR1 LGA est classé niveau facile à modéré : aucune technicité particulière n'est requise, et le sentier reste accessible aux familles avec des enfants en âge de marcher. Le dénivelé positif tourne autour de 290 mètres sur l'ensemble du parcours aller-retour, ce qui reste très raisonnable pour une randonnée côtière.

Comptez entre 2h30 et 3h30 pour le trajet aller simple depuis Praia da Marinha jusqu'à Vale Centeanes, selon votre rythme et le nombre d'arrêts photos. En aller-retour complet, prévoir plutôt une demi-journée entière.

Le sentier est bien balisé tout au long du parcours, mais la prudence s'impose après de fortes pluies : certains passages argileux deviennent glissants. Pas d'ombre sur le tracé, une réalité à anticiper surtout en été.

Conseils pratiques pour réussir sa randonnée

Quelle saison choisir et comment éviter la foule

L'automne, de septembre à novembre, représente une fenêtre : les températures oscillent entre 18 et 24 °C, la mer reste douce pour un bain après la marche, et la fréquentation chute nettement par rapport au pic estival. Fin septembre, les retours de randonneurs confirment un sentier bien plus agréable qu'en plein mois d'août.

Le printemps (mars-mai) offre un autre atout : la végétation côtière est en pleine floraison, habillant les falaises de touches colorées qui enrichissent les panoramas du parcours.

En juillet et août, il faut viser un départ avant 8h du matin. Dès 10h, certains passages deviennent très encombrés, rendant l'expérience moins agréable. 

Équipement, eau et sécurité sur le sentier

Emporter au minimum 1,5 litre d'eau par personne est une règle non négociable sur ce sentier : aucun point de ravitaillement n'existe entre Praia da Marinha et Benagil. Par temps chaud, comptez plutôt 2 litres, surtout si vous partez en famille.

Côté sécurité, ne pas s'approcher du bord des falaises est une consigne à prendre au sérieux. La roche calcaire, friable par nature, peut céder sans prévenir. Les formations rocheuses surplombant l'océan sont à photographier, mais depuis un angle sûr, à distance raisonnable du vide.